INDIANAPOLIS — Philip Rivers está agregando un capítulo más a su historia en la NFL.
El veterano mariscal de campo estrella, que se retiró después de la temporada 2020, su decimoséptima en la NFL, se reincorpora a los Indianapolis Colts en su equipo de práctica en medio de una crisis de lesiones que los ha dejado con tres mariscales de campo marginados.
El equipo hizo oficial la noticia el miércoles en una serie de movimientos que incluyeron que el mariscal de campo Brett Rypien y el pateador Blake Grupe firmaran con el roster activo del equipo de práctica y que el cornerback Charvarius Ward fuera colocado en la reserva de lesionados después de sufrir su tercera conmoción cerebral esta temporada.
Rivers trabajó para los Colts el lunes por la noche. La noticia llega un día después del cumpleaños número 44 de Rivers, lo que lo convierte instantáneamente en el jugador activo de mayor edad en la NFL.
Eso lo posiciona como una opción para jugar en lugar del tercer mariscal de campo Riley Leonard, quien sufrió una lesión en la rodilla mientras relevaba a Daniel Jones en la derrota del domingo ante los Jacksonville Jaguars. Jones sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles derecho y se someterá a una cirugía que pondrá fin a su temporada esta semana. Anthony Richardson Sr., quien comenzó la temporada como el mariscal de campo número 2, ha estado en la reserva de lesionados desde octubre después de sufrir una fractura facial grave en una falla en el equipo que involucraba bandas de estiramiento.
Queda por ver cuál será el papel inmediato de Rivers. El estatus de Leonard para el próximo partido de los Colts, contra los Seattle Seahawks el domingo, aún no está claro. El equipo espera tener más claridad el miércoles, según una fuente.
El lunes, el entrenador Shane Steichen dejó la puerta abierta. Cuando se le preguntó si Leonard jugaría el domingo, dijo: «Esa es la esperanza. Veremos cómo va». Una fuente le dijo a Adam Schefter de ESPN el lunes por la noche que Leonard tenía una distensión en el ligamento de la rodilla y era considerado semana a semana.
Si Leonard no puede jugar, Rivers podría entrar en escena. Aún recordado con cariño en la sede de los Colts luego de su única temporada con Indianápolis en 2020, Rivers se reunirá con su amigo cercano Steichen. Anteriormente, los dos pasaron seis temporadas juntos en la organización de los Chargers, mientras que Steichen era entrenador asistente y Rivers era el mariscal de campo del equipo desde hacía mucho tiempo.
Mantienen un contacto regular y a menudo discuten temas futbolísticos semanalmente. La relación de Steichen con Rivers ayudó a que este acuerdo se concretara, según las fuentes.
Según las fuentes, el entrenamiento de Rivers fue impresionante. Lanzó bien el balón pero necesita mejorar su acondicionamiento, según una fuente. No está claro cómo eso afectará su capacidad para jugar esta semana, si es necesario.
Rivers es actualmente semifinalista de la Generación 2026 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Según el Salón de la Fama, la firma de Rivers con el equipo de práctica de los Colts no tiene ningún efecto en su elegibilidad. Sin embargo, si firma con el roster activo de los Colts, su reloj de elegibilidad se reiniciaría, ya sea que participe o no en un juego, y no sería elegible nuevamente hasta 2031.
La actuación de Rivers en los Colts de 2020 fue impresionante. Los Colts terminaron 11-5 con Rivers bajo el centro, llegando a los playoffs como comodín de la AFC. Perdieron ante los Buffalo Bills en un partido de primera ronda y, varias semanas después, Rivers decidió alejarse de la NFL.
Ningún equipo de los Colts desde aquel equipo de 2020 ha promediado más yardas aéreas que las 253,3 por partido producidas con Rivers a los mandos. Indianápolis ganó cuatro de sus últimos cinco partidos esa temporada para asegurarse un lugar en los playoffs. Y Rivers cumplió durante toda la temporada, completando el 68% de sus intentos de pase y lanzando 24 pases de touchdown.
La mera exploración de Rivers como una posibilidad habla de la escasez de opciones para Indianápolis.
Si Rivers inicia un juego para los Colts esta temporada, se convertiría en el quinto mariscal de campo en la historia de la NFL en iniciar un juego a los 44 años o más, uniéndose a Tom Brady, Vinny Testaverde, Steve DeBerg y Warren Moon, según ESPN Research.
Los Colts siguen en la pelea por los playoffs a pesar de perder cuatro de sus últimos cinco juegos. Los Colts están a un juego de distancia en la carrera por el comodín de la AFC, pero les queda una lista de juegos difícil: contra los Seahawks, casa de los San Francisco 49ers y los Jaguars, y contra los Houston Texans.
