Qué estar atento cuando el baloncesto masculino de los Arizona Wildcats reciba a Kansas

La temporada 2025-26 comenzó hace unos cuatro meses cuando Arizona tomó por asalto el mundo del baloncesto universitario y derrotó al campeón defensor Florida en Las Vegas. La atención ha estado puesta en los Wildcats desde entonces, haciéndose más brillante durante una racha fuera de la conferencia que incluyó cinco victorias sobre oponentes clasificados y solo se intensificó cuando tuvieron un inicio de programa de 23-0, récord del programa.

Luego vino la adversidad inevitable: derrotas consecutivas, incluida una que vio guisante de koa sufrir una lesión en la pierna que le ha mantenido de baja desde entonces.

Pero cuando queda poco más de una semana de la temporada regular, Arizona se encuentra en la cúspide de su primer campeonato Big 12. Una victoria el sábado contra el No. 14 Kansas aseguraría al menos una parte del título, con la oportunidad de reclamarlo directamente el lunes por la noche en la final en casa contra el No. 4 Iowa State.

«Este equipo ha hecho un buen trabajo aguantando todo el año, colocándonos en posición para estar en esa posición», dijo el entrenador de la UA. tommy lloyd dijo el jueves, repitiendo una frase que había mencionado por primera vez después de la victoria del sábado en el No. 2 Houston. “Ahora, veamos qué sucede el sábado y veamos si podemos acercarnos un poco más a llegar allí.

«Obviamente, sería un gran logro. Los campeonatos de conferencia de temporada regular significan mucho para los programas y para los entrenadores, tal vez no para los fanáticos, porque quieren obsesionarse con lo que consideran el resultado final. Pero cuando haces lo que hacemos, cada vez que te juzgan durante una temporada de conferencia contra tus competidores, si puedes llegar a la cima, eso dice algo sobre tu programa. Obviamente, queremos ser un equipo que compita por campeonatos, y un campeonato de los 12 grandes no sería diferente. Sería algo diferente. Estaríamos muy orgullosos de lograrlo, pero tenemos que hacerlo”.

Esto es lo que hay que tener en cuenta cuando los Wildcats, segundos clasificados (26-2, 13-2 Big 12), reciban a los Jayhawks (21-7, 11-4):

Los Wildcats ‘con suerte’ con toda su fuerza

Peat no ha jugado desde la primera mitad de la derrota en tiempo extra ante Texas Tech el 14 de febrero, una distensión muscular en la parte inferior de su pierna lo mantuvo fuera. Pero el estudiante de primer año calentó antes del partido del martes en Baylor y fue catalogado como una “decisión en el momento del juego” antes de finalmente quedarse fuera por tercer juego consecutivo.

compañero de primer año Dwayne Aristóteles Se ha perdido cuatro partidos debido a una enfermedad que lo mantuvo en casa durante el viaje. Pero Lloyd dijo que esperaba que Aristode practicara el jueves, aumentando las posibilidades de que él y Peat pudieran regresar a la acción contra Kansas.

«No vamos a adelantarnos en eso, pero con suerte practicaremos más cerca de nuestra fuerza completa (el jueves), y luego, con suerte, eso nos llevará a jugar más cerca de nuestra fuerza completa el sábado», dijo Lloyd.

Esas no fueron las únicas dolencias con las que Arizona ha tenido que lidiar últimamente. Brayden Burries necesitó una vía intravenosa después del partido del 18 de febrero contra BYU, todavía lucía muy por debajo del 100 por ciento en Houston y, según Bruce Pasco del Arizona Daily Star estaba luchando contra la bronquitis en Baylor cuando anotó 23 puntos, incluidos 14 en los últimos 10 minutos.

Y Antonio Dell’Orso También fue una decisión en el tiempo de juego para Baylor después de lesionarse el tobillo y un músculo del pie tarde en Houston, pero jugó 30 minutos y acertó dos de los nueve triples de Arizona. Dell’Orso había anotado 22 cada uno desde el banquillo en los dos partidos anteriores.

«Las temporadas son obviamente largas y difíciles, y ha sido un camino largo, pero siento que estamos saliendo de él», dijo Lloyd. «Siento que estamos saliendo de esto en el momento adecuado. Tienes que reconocer que probablemente sucederá en el transcurso de la temporada. No manifiestas que suceda, pero sucede. Tienes que lidiar con eso. Creo que todos han tenido que pasar por eso en algún momento de esta temporada. Tuvimos un buen día libre (miércoles), y les dije a nuestros muchachos que necesitábamos que fuera nuestro mejor día de descanso y recuperación que hemos tenido en toda la temporada. Y luego tenemos que seguir con un par buenas prácticas, porque no hemos podido practicar mucho. Creo que la práctica importa”.

Reservas Sidi Gueye y Evan Nelson ayudó a Arizona a navegar los últimos tres juegos, combinándose durante 41 minutos.

«Esos muchachos tuvieron momentos realmente importantes en los últimos (tres) juegos y realmente nos ayudaron», dijo Lloyd. «Es posible que sigamos necesitándolo. Y ahora tal vez sea más fácil sumergirse en ese pozo después de haber sido obligado a tener cierto éxito con él».

Durante la ausencia de Peat, Arizona ha iniciado ambos Tobe en casa y Motiej Krivasy hasta la segunda mitad en Baylor, ese combo había luchado por ser tan productivo en la ofensiva. En cambio, las alas de la UA habían asumido un papel más importante con Dell’Orso teniendo sus monstruosas actuaciones consecutivas desde el banquillo contra BYU y Houston y Iván Kharchenkov También involucrándose más en la puntuación.

Este último juego también vio Jaden Bradley muestra un bombardeo de 3 puntos que antes no había sacado de su caja de herramientas. El senior acertó 5 de 8 desde lo profundo después de acertar 5 de 22 en triples en los primeros 13 juegos del Big 12.

«Que él haya logrado 5 de 8 de tres no me sorprende», dijo Lloyd. «Creo que es una gran señal de que podemos ganar de muchas maneras. Si los equipos van a intentar hacer un plan de juego sin marcar a Jaden Bradley, supongo que así será».

Si Peat puede jugar y ser titular, Arizona puede volver a tener un gran desempeño desde la banca. Awaka había prosperado en ese papel, promediando poco menos de un doble-doble, y si bien no era menos propenso a cometer faltas, los silbidos no tuvieron tanto impacto porque los Wildcats podían rotar entre él, Krivas y Peat en la zona de ataque.

Awaka sólo jugó 17 minutos en Houston, siendo eliminado por faltas en el último minuto. Muchas de sus faltas ocurren fuera de la pintura, a menudo como resultado de buscar un balón suelto o perseguir a un defensor.

«El trato de Tobe es simple: simplemente no atropellar a los muchachos al final de la obra», dijo Lloyd. «Simplemente detente. Quiero decir, es así de simple. Tobe ha hecho un buen trabajo durante todo el año, cuando eres tan físico y ocurren faltas agresivas».

Los Jayhawks le propinaron a Houston su derrota más desigual desde que se unieron al Big 12 hace tres temporadas, venciendo a los Cougars 69-56 para continuar su dominio en casa el Gran Lunes. Pero dos días antes, Kansas fue derrotado por 16 en casa por Cincinnati, un equipo que solo había ganado una vez anteriormente como visitante en el juego Big 12 esta temporada y al que Arizona aplastó 77-51 en enero.

Kansas también ganó en Texas Tech, se separó de Iowa State y le propinó a la UA su primera derrota.

“Seguro que han tenido altibajos”, dijo Lloyd. «Pero hay que retroceder y ver si hay razones por las que no jugaron bien. ¿Son heridas autoinfligidas o son cosas que los oponentes están haciendo, con las que tal vez les cueste igualar por cualquier razón? Solo hay que mirarlo caso por caso».

También ha habido un drama continuo en torno a la guardia de primer año. Daryn Petersonla selección número uno proyectada en el Draft de la NBA de 2026 que promedia 19,5 puntos por partido (28,5 por 40) pero también se ha perdido 11 partidos. Durante los juegos fuera de la conferencia, se perdió por una lesión en el tendón de la corva y en la liga se perdió tiempo por un esguince de tobillo, calambres y enfermedad, lo que le obligó a perderse un par de juegos a mitad de camino.

Peterson fue una sorpresa para el primer encuentro con Arizona, pero no lo extrañaron cuando el elenco de apoyo de Kansas dio un gran paso adelante.

«Obviamente Daryn es un talento de élite», dijo Lloyd. «Especula todo lo que quieras, simplemente no veo ningún escenario en el que no sean mejores o no tengan un techo más alto con él en la cancha. Así que eso es contra lo que nos vamos a preparar para jugar. Obviamente, la última vez fue una sorpresa que no jugara. Esta vez, esperamos que juegue. Es un jugador realmente talentoso que obviamente es un gran competidor. No se tiene el éxito que ha tenido sin ser un gran competidor. Estoy seguro está viendo el final de su único año en la universidad justo frente a él, así que estoy seguro de que saldrá e intentará capturar ese momento y aprovecharlo al máximo”.

Allen Fieldhouse de Kansas es uno de los mejores ambientes en el baloncesto universitario y puede tener un impacto en los juegos, algo que Arizona ha experimentado dos veces en los últimos 12 meses. Pero ahora los Jayhawks visitan el que había sido el lugar más difícil para jugar en el Pac-12.

Últimamente ha habido algunas quejas en línea (y en la radio local) sobre la falta de una verdadera ventaja de local en el McKale Center debido a la composición del público y la atmósfera que crea. Lloyd no ve por qué los fanáticos de Arizona no pueden tener el mismo impacto en Kansas como lo fueron los de Kansas con los Wildcats.

“¿Por qué no deberíamos igualarlo?”, dijo. «Espero que nuestros fanáticos den la bienvenida a Kansas y a Coach Self como sus fanáticos me recibieron a mí. Nada irrespetuoso, pero ellos estuvieron allí para ello, y eso sería genial. Nuestros fanáticos necesitan saber que hay un estándar establecido para el fandom y Kansas ocupa un lugar bastante alto en esa lista, así que compitamos».