Mientras Alaska se prepara para otra temporada presupuestaria desafiante, el senador estatal Jesse Kiehl, demócrata por Juneau, pide realismo en el plan de gastos del gobernador Mike Dunleavy, que próximamente se publicará.
En un almuerzo en la Cámara de Comercio de Juneau el 6 de octubre, Kiehl dijo que los legisladores se están preparando para tomar decisiones financieras difíciles en el futuro.
Kiehl habló junto al representante estatal Andi Story, demócrata por Juneau, compartiendo actualizaciones de la Legislatura y anticipando la próxima sesión, que comienza en enero. El presupuesto propuesto por el gobernador para el año fiscal 2027 se espera el próximo mes.
El plan presupuestario de Dunleavy para el año fiscal 2026 proponía un dividendo de fondo permanente de 3.900 dólares por habitante de Alaska elegible. La proyección a 10 años basada en el plan presupuestario del año pasado muestra que la actual Reserva Presupuestaria Constitucional del estado de $2.9 mil millones tendrá una deuda de $12 mil millones para 2035.
El año pasado, Kiehl dijo que estaba decepcionado de que el gobernador no presentara una propuesta presupuestaria más realista, una que no necesitara ser reescrita drásticamente por la Legislatura. La semana pasada, dijo que muchos legisladores dudan de que el nuevo plan sea sustancialmente diferente, pero él prefiere mantener la esperanza.
“He escuchado la frase ‘Un leopardo no puede cambiar sus manchas’ un par de veces”, dijo Kiehl. «Elijo el optimismo. Vivimos en Alaska, así que espero que tengamos una perdiz blanca que cambie sus plumas para el invierno».
Aún así, Kiehl advirtió que sin una propuesta fiscal seria, el programa de pagos del estado podría estar en riesgo.
«Si las cosas no cambian, y si no recibimos una propuesta seria para un plan fiscal sobre el cual la legislatura pueda actuar, será el fin del cheque de dividendos del Fondo Permanente», dijo.
El FPD se creó en 1976 para invertir una parte de los ingresos del petróleo en beneficio de las generaciones futuras. Una parte del fondo se ha pagado a los habitantes de Alaska una vez al año desde 1982.
El Fondo Permanente de Alaska es la principal fuente de ingresos del estado para su fondo general. Una decisión de la Corte Suprema de Alaska de 2017 dictaminó que los legisladores pueden usar parte de esas ganancias para financiar operaciones gubernamentales, y la Legislatura y el gobernador mantienen un límite de retiro del 5% desde 2018.
Para equilibrar el presupuesto del año pasado sin aumentar los impuestos, el estado volvió a reducir los pagos del FPD. El pago del PFD del año pasado fue de $1,000 por residente, el pago más bajo en los 50 años de historia del programa, teniendo en cuenta la inflación.
Los pronósticos de la primavera pasada proyectaban que el petróleo se vendería a un promedio de 68 dólares por barril. A principios de noviembre, el petróleo se vendía a 63 dólares el barril. Kiehl dijo que la caída de los precios del petróleo ejercería más presión sobre las perspectivas presupuestarias del estado y que no hay mejores perspectivas en el horizonte.
«Si continuamos por el camino en el que hemos estado, sin nuevos ingresos, sin poder identificar miles de millones en ineficiencias y ahorros, y tratando de utilizar una fórmula de dividendos del Fondo Permanente de hace 40 años, las matemáticas no funcionan», dijo Kiehl.
Para proteger la longevidad del FPD, Kiehl dijo que la Legislatura necesita reelaborar la fórmula para asignar los fondos y considerar una enmienda constitucional para evitar que futuras legislaturas sobregiren fondos del fondo y erosionen su valor.
«Es una parte importante de nuestra economía», dijo Kiehl. «También es parte de nuestra política y cultura, pero creo que tiene propósitos importantes».
