¿Qué papel jugarán los robots compañeros de IA para cuidar a los ancianos?

Breve

• Los robots compañeros de IA probablemente continuarán desempeñando un papel complementario en el cuidado de los ancianos, ofreciendo apoyo emocional, reduciendo la soledad y ayudando con tareas rutinarias, pero no pueden reemplazar a los cuidadores humanos y permanecer limitados por los desafíos éticos, culturales y prácticos.
• Países como Japón, China, Suecia, Corea del Sur y Estados Unidos están pilotando robots como Paro, Elliq, Buddy, Hyodol y Pets animatrónicos, que muestran cómo estos dispositivos se están integrando en entornos de atención del mundo real para apoyar a las poblaciones de envejecimiento.
• Si bien los estudios muestran beneficios como facilitar la carga de trabajo del cuidador y mejorar la participación del paciente, las preocupaciones persisten sobre la privacidad, el desplazamiento laboral, la complejidad de uso y la incapacidad de los robots para replicar la empatía humana, dejando incierto el futuro de la adopción generalizada.

La población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes. Según la Organización Mundial de la Salud, se espera que el número de personas de 60 años o más crezca de aproximadamente 1.100 millones en 2023 a 1.400 millones para 2030 amd 2. Este cambio demográfico está creando una inmensa presión sobre los sistemas de atención médica y cuidado de ancianos. Muchos países enfrentan una grave escasez de cuidadores: un informe de coalición global sobre envejecimiento proyectó una escasez de 13.5 millones de trabajadores de atención para 2040 en los países de la OCDE.

Los gobiernos y las empresas de todo el mundo están invirtiendo en robótica e inteligencia artificial para ayudar a cuidar a las personas mayores. El más prevelante es el compañero de IA.

¿Cómo se usan los robots de AI Companions en el cuidado de la tercera edad?

AI Companion Robots, máquinas diseñadas para brindar asistencia o compañía a adultos mayores, se han desplegado en todo el mundo durante décadas.

Japón ha sido pionero en la implementación de robots de cuidado de ancianos, con un subsidio del gobierno a partir de 2015. Los operadores de atención privada informan que usan robots del tamaño de una muñeca para liderar canciones y juegos, mientras que otros implementan sensores de monitorización de sueño. AIREC de la Universidad de Waseda ha introducido un robot humanoide, que pesa 150 kg, puede convertir a pacientes en cama para prevenir llagas e incluso ayudar a cocinar comidas, yendo más allá de la mera compañía, según Reuters. Aunque los prototipos cuestan alrededor de $ 67,000, los desarrolladores esperan adopción para 2030.

El sello terapéutico Paro, de AIST en Japón, es el sello robótico utilizado como terapia de mascotas para pacientes con demencia que se lanzó por primera vez en 2004. Paro responde al tacto y al sonido, proporcionando compañía relajante.

No es solo Japón, países de todo el mundo, los compañeros robóticos se están mudando a entornos de cuidado de ancianos reales.

Elliq, de Intuition Robotics, es un robot social de mesa diseñado como un compañero de IA proactivo para adultos mayores. En un piloto del estado de Nueva York con 800 personas mayores, los usuarios de Elliq informaron una reducción del 95% en la soledad. El dispositivo inicia conversaciones, recuerda a las personas mayores sobre medicamentos e incluso usa IA generativa para interacciones naturales.

Buddy, de Blue Frog Robotics, es un robot compañero móvil que recuerda a los ancianos sobre los horarios, los conecta a la familia a través de un video y ofrece entretenimiento y Corea del Sur, el robot hyodol conversa en coreano y reconoce las emociones con la apariencia y los patrones de voz de un niño de 7 años.

En Suecia, el 52% de los municipios usan gatos robóticos y perros en casas de cuidado de ancianos. Un estudio realizado por la Universidad de Linköping señaló que los cuidadores informaron que los residentes que habían sido no verbales comenzaron a hablar con las mascotas robots, y los pacientes ansiosos se calmaron. Ageless Innovation está utilizando gatos animatrónicos, perros y aves para combatir la soledad entre las personas mayores, con programas que distribuyen las mascotas complementarias en el cuidado de hospicio, las instalaciones de los veteranos y, más recientemente, a los residentes de 60 años o más en tres Washington, DC Wards, señaló la compañía.

China lanzó recientemente un programa piloto nacional para acelerar el uso del robot en el cuidado de ancianos. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China y el Ministerio de Asuntos Civiles están implementando robots en hogares, centros comunitarios e instituciones para ayudar con las discapacidades, los problemas cognitivos y las tareas diarias, informa China Daily. En los próximos tres años, China planea probar al menos 200 robots y establecer estándares de la industria. Con la población de China de 60 años o más, ya superó los 300 millones y se espera que supere los 400 millones para 2035, el programa está diseñado para prepararse para la sociedad que envejece rápidamente del país.

¿Cuáles son los beneficios y críticas de los robots en el cuidado de ancianos?

Un estudio de 2025 «Robots sociales en el cuidado de ancianos: una revisión de alcance de las perspectivas del cuidador» revisó 31 estudios publicados entre 2015 y 2024 sobre las percepciones de los cuidadores sobre los robots sociales en el cuidado de edad avanzada. En general, los cuidadores expresaron optimismo cauteloso, apoyando el uso de robots como ayudas complementarias que podrían reducir la carga de trabajo, apoyar la comunicación y ayudar con las tareas de rutina. Valoraron características como facilidad de uso, confiabilidad, adaptabilidad, personalización y la capacidad de proporcionar compromiso social y cognitivo para adultos mayores. El estudio encontró beneficios y preocupaciones de los cuidadores que incluyen:

Beneficios

• Reduzca la carga de trabajo del cuidador y la tensión física al manejar la rutina o las tareas exigentes, mejorando la satisfacción laboral general.
• Mejore la calidad de la atención cuando se usa como ayudas complementarias, particularmente al apoyar la comunicación, la participación y la reducción de la soledad entre los pacientes de edad avanzada.
• Proporcionar apoyo cognitivo y emocional, especialmente para pacientes con demencia, fomentando interacciones positivas para el cuidador-paciente.
• Ofrezca características valiosas, como la facilidad de uso, la adaptabilidad, la personalización, la confiabilidad y la seguridad, que facilitan la integración en las rutinas de atención diaria.

Preocupaciones y limitaciones

• Preocupaciones éticas sobre la privacidad, la autonomía, los estereotipos y el riesgo de deshumanizar la atención.
• Posibles temores de desplazamiento laboral y contacto humano reducido en entornos de ancianos.
• La complejidad de los requisitos de configuración y capacitación puede crear inicialmente cargas o ansiedad adicionales para los cuidadores.
• Capacidad limitada para replicar interacciones humanas matizadas o proporcionar la profundidad de apoyo emocional requerido.
• Las diferencias culturales e institucionales afectan la aceptación, y todavía hay brechas en la investigación sobre los impactos psicológicos y profesionales a largo plazo.

La revisión concluyó que los robots tienen más éxito cuando mejoran en lugar de reemplazar el cuidado humano, con principios de diseño ético que garantizan la dignidad, la privacidad y la autonomía para los ancianos. La integración requiere interfaces fáciles de usar y una incorporación perfecta en las rutinas de atención. Las brechas de investigación permanecen en torno a los impactos a largo plazo en la salud mental, la satisfacción laboral y los roles profesionales de los cuidadores, lo que subraya la necesidad de más estudios longitudinales y específicos del contexto.

¿Cuál es el futuro de los robots compañeros de IA?

A medida que AI y la robótica avanzan rápidamente, queda por ver si desempeñarán un papel más en el cuidado senior. A pesar del desarrollo de estos dispositivos, en este momento todavía requieren tiempo y esfuerzo humanos en entornos del mundo real.

Japón ha invertido mucho en robots de cuidado como robar, pimienta y paro para abordar su escasez de población y cuidador que envejece rápidamente, pero la adopción del mundo real sigue siendo limitada, encontró un estudio del MIT 2023. Los estudios etnográficos muestran que si bien estos robots pueden proporcionar entretenimiento, terapia o asistencia física, a menudo crean trabajo adicional para los cuidadores, requieren supervisión constante y no cumplen con las promesas de reducir el parto.

MIT señaló que las encuestas revelan que solo una pequeña fracción de las instalaciones de atención y los cuidadores del hogar realmente usan robots, y muchos dispositivos terminan almacenados después de las breves pruebas. Los analistas argumentan que el impulso para la atención robótica refleja el tecnirossolucionismo y las elecciones políticas para evitar aumentar los salarios o expandir el trabajo migrante, en lugar de mejorar realmente el cuidado de ancianos. En última instancia, si bien los robots pueden complementar el trabajo humano, el cuidado sigue siendo una tarea profundamente social y relacional, mejor abordada a través de mejores salarios, condiciones de trabajo y apoyo social más amplio en lugar de costosas soluciones tecnológicas.

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