¿Qué pasa con el Centro Presidencial Obama?

WOODLAWN – Después de muchos retrasos, el Centro Presidencial Obama abrirá sus puertas esta primavera.

El podcast de Block Club Chicago, Jon Hansen, y el reportero de Woodlawn, Maxwell Evans, hablaron sobre lo que ha estado sucediendo con el centro y si realmente abrirá pronto.

Escuche el podcast aquí y lea una transcripción parcial de su conversación a continuación.

MAXWELL: Sí, se espera que esté terminado en la primavera; y para entonces, habrán transcurrido unos 10 años desde que se anunció. Ha sido un proceso muy largo para la implementación del Centro Presidencial Obama.

JON: Para aquellos que no han visitado el sitio, cuéntenos un poco cómo se ve.

MAXWELL: Es una enorme losa de granito. Un poco de aspecto irregular… bueno, una enorme losa de aspecto irregular. Personalmente, creo que de cerca es una belleza. Se ven los detalles del granito y la ventana de cristal de colores. Realmente resalta y puedes ver la creatividad en el diseño.

Pero desde la distancia siento todo lo contrario. Odio la forma en que se ve con las estructuras circundantes, el horizonte circundante. Es realmente extraño apreciarlo realmente de cerca, pero luego llegas a DuSable Lake Shore Drive, o llegas a otra parte de la comunidad, y yo digo: «¿Qué es eso en la distancia?»

JON: ¿Cuál es el objetivo cuando esto se abre?

MAXWELL: Sí, entonces la Fundación Obama y el propio ex presidente Obama han dicho repetidamente que quieren que este sea un espacio comunitario. Durante años ha habido preocupación sobre la reutilización de terrenos públicos, como por ejemplo, se utilizaron 20 acres de Jackson Park para este proyecto. Había algunas preocupaciones reales sobre la privatización de la tierra.

En consecuencia, el mensaje público de la fundación ha sido que el centro será un espacio para los habitantes del lado sur, un espacio “para que todos ustedes vengan, visiten y participen en los diversos programas del museo en las instalaciones deportivas en todos los diferentes lugares de este campus”.

Esa ha sido la frase que se escucha una y otra vez y, a partir de la primavera, veremos con qué precisión se aplica.

Tengo curiosidad por saber si algo como las reuniones del Distrito 5 u otras reuniones que cubro se llevarán a cabo en este espacio. Escuché que será un espacio para reuniones comunitarias, pero aún no hay detalles específicos al respecto.

Me pregunto qué tan profundo es eso si es como la vida cotidiana del vecindario o si están pensando en algo más grande, como eventos a nivel nacional, eventos en toda la ciudad, cosas así.

JON: ¿Esta ha sido siempre la fecha de inicio proyectada, 2026, o se ha retrasado un par de veces?

MAXWELL: No, definitivamente ha sido retrasado. Comencé a trabajar para Block Club en 2019, y esa fue mi primera gran área a cubrir, y creo que la fecha planificada inicialmente era 2021. Hubo un retraso masivo causado por muchas impugnaciones legales de grupos preocupados por el uso de terrenos públicos. Hubo un debate sobre la destrucción de árboles y, en primer lugar, algunas personas querían evitar que se construyera esto en Jackson Park.

Fueron cinco años de desafíos legales, de debates, de frustración y de entusiasmo, todo ello existiendo incluso antes de que una pala estuviera en el suelo.

JON: Ahora que lo están construyendo, ¿cuál es la vibra del centro cuando conversas con la gente del vecindario?

MAXWELL: Creo que desde que empezaste a ver la estructura en sí, de hecho, se ha convertido en una conversación menos. Hubo tal debate antes del inicio de la construcción, que ahora que está en marcha, es más bien algo así como: «Bueno, ya hemos hablado de esto durante años».

JON: ¿Qué pasa con la arquitectura? ¿Ese tiene que ser un punto de conversación?

MAXWELL: He escuchado un gran aumento en las conversaciones sobre eso. Estoy pensando en un viaje compartido en el que alguien de fuera de la ciudad estaba buscando trabajo en mi vecindario, me recogió y me preguntó: «¿Qué piensas, qué piensas de esa cosa en la calle frente a nosotros?»

Lo vi y le dije: «Oh, en realidad es el Centro Presidencial del presidente Obama», y él respondió: «Feo. Horrible. Odio esa cosa».

Y entonces, simplemente tener esa reacción visceral sobre la arquitectura, buena o mala, como eso… definitivamente aumentó.

JON: Por cierto, ¿quién paga todo esto? ¿Tenemos idea de cuánto cuesta?

MAXWELL: Sí, 850 millones de dólares es la última estimación. Esto, nuevamente, es un aumento enorme con respecto a las estimaciones iniciales, cientos de millones de dólares más de lo que se proyectó inicialmente. Está financiado enteramente de forma privada y la Fundación Obama no recibirá dinero del gobierno federal.

JON: Sé que están surgiendo algunos proyectos en el centro. ¿Se ha abordado el costo de vida de las personas que ya viven en la zona?

MAXWELL: En las últimas semanas se ha aprobado una ordenanza de vivienda que llevaba mucho tiempo estancada. Se detuvo durante dos años antes de que se moviera, y luego, de repente, fue revisado drásticamente y aprobado en el lapso de aproximadamente una semana.

JON: ¿Cuál es la esencia de esa ordenanza?

MAXWELL: Algunos de los aspectos más importantes de esto son en realidad la reserva de terrenos para viviendas asequibles y, en algunos casos, para personas de muy bajos ingresos. Sigue el modelo de una ordenanza aprobada en 2020 que reservaba terrenos para este tipo de desarrollos de viviendas, tratando de garantizar que haya un parque de viviendas en Woodlawn que atienda a las personas que no pueden pagar las altas seis cifras, incluso acercándose a los desarrollos de siete cifras que se ven en el vecindario. También invierte dinero en programas para propietarios de viviendas y también intenta asegurarse de que las personas que han vivido en el vecindario puedan quedarse.

JON: Parece que la construcción avanza a pasos agigantados.

MAXWELL: Una cosa que realmente me llamó la atención es que en los últimos meses has visto algo más que la estructura principal del museo. Me sorprendió un poco que haya habido tanto progreso en términos del campus. Puedes ver los elementos del parque allí. Puedes ver que las instalaciones deportivas parecen estar a punto de estar terminadas. Realmente está tomando forma. Obviamente no puedo confirmar si estará completamente terminado para la primavera como se proyecta, pero parece que el progreso está avanzando.

JON: Una vez que esté abierto, ¿a qué estarás atento?

MAXWELL: Definitivamente mi atención se centrará en todas las promesas que se han hecho, todos los temas de conversación que he escuchado durante más de seis años.

JON: ¿Se está actuando en consecuencia? ¿Sienten los vecinos que se está actuando en consecuencia?

MAXWELL: Obviamente, una vez finalizado el desarrollo, ese no es el final del trabajo aquí. Definitivamente voy a seguir con eso.

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