¿Qué pasó con Rickea Jackson vs Mercury? LA Sparks protagoniza el dolor visible mientras los compañeros de equipo se apresuran a ayudar

Un lugar en los playoffs todavía está al alcance de Los Angeles Sparks, sentado solo un juego por debajo de .500 en el noveno lugar. En su enfrentamiento continuo con el Phoenix Mercury, el equipo de Nate Tibbetts entró como el favorito de la carretera, montando la gran temporada de la candidata a MVP, Alyssa Thomas, mientras los Sparks luchan para mantenerse con vida en la carrera de playoffs. Pero con Rickea Jackson ahora marginado en el banco debido a una lesión, la presión sobre LA se volvió mucho más pesada.

Al final del tercer cuarto, las cosas dieron un giro preocupante para los Sparks de Los Ángeles. Rickea Jackson salió del juego después de sufrir una aparente lesión en el tobillo derecha, con los Sparks siguiendo el Mercury 70-57 y 40.5 segundos restantes en el cuarto. Para empeorar las cosas, WNBA Insider Underdog WNBA informó en X, «Rickea Jackson (tobillo) se dirigió al vestuario el martes», instantáneamente provocando preocupación entre los fanáticos.

El incidente ocurrió cuando el tobillo izquierdo de Rickea pareció ponerse en contacto con Satou Sabally, y ella claramente tenía dolor justo después. Por un momento, parecía grave, dejando a los fanáticos de Sparks conteniendo el aliento sobre la condición del delantero. Afortunadamente, Rickea logró salir de la cancha por su cuenta sin ninguna ayuda, un pequeño alivio en un momento tenso para LA

La lesión pareció atacar justo cuando Jackson había estado manteniendo viva la ofensiva de los Sparks. Al entrar en el tercero, Alyssa Thomas sacó su diez centavos, encontrando el cobre de Kahleah en un corte de línea de base afilado que estiraba el borde de Phoenix a dos dígitos por primera vez. LA contrarrestó con un cambio a la zona, y Jackson perforó tres tres para recortar la brecha a cuatro, solo para que el Mercurio respondiera con los triples de Satou Sabally y Taylor Westbeld. Luego vino el golpe: Phoenix colgó una explosión de 9-0, coronada por un acabado implacable y uno del cobre. Kelsey Plum estabilizó brevemente las chispas con tres profundos, pero el impulso se agrió cuando Jackson se arrugó hacia el piso agarrando su tobillo. La arena se quedó callada. Afortunadamente, después de un tramo tenso, regresó al piso, aunque el susto aún persiste.

Regresando al juego con 5:51 restantes en el último cuarto, todavía logró armar una impresionante línea de estadísticas: 21 puntos en 7 de 11 disparos, yendo 4 de 7 desde las profundidades y un perfecto 3 de 3 de la línea. También agregó tres rebotes y una asistencia, aunque no anotó después de volver a ingresar. Desde el salto, Rickea fue encerrada ofensivamente, derribando grandes tiros temprano, incluidos dos triples en el primer cuarto, y convirtiéndose en la primera chispa en cifras dobles con 10 puntos antes de que terminara el primer período. “Estoy orgullosa de ella por tratar de volver, pero me di cuenta de que solo estaba trabajando un poco y tuvimos un gran tramo entrando y no es justo mantenerlaEl entrenador Roberts dijo sobre Jackson jugando a través de la lesión.

Dearica Hamby también tuvo una noche, liderando las chispas con 25 puntos, ocho rebotes y cinco robos, estableciendo el tono en ambos extremos del piso. Kelsey Plum agregó 20 puntos y cuatro asistencias, subiendo al tablero con una bandeja suave en el primer cuarto. Rae Burrell provocó la carrera tardía y terminó con nueve puntos y cinco rebotes, mientras que Cameron Brink aportó cuatro puntos, cinco tableros y un bloque en solo 14 minutos. Azurá Stevens luchó ofensivamente con solo tres puntos en lo que fue una rara noche para ella.

El impacto del embrague y las preocupaciones de lesiones de Rickea Jackson

Rickea Jackson se ha convertido en silencio en uno de los principales creadores de diferencia de los Sparks, y su impacto sigue apareciendo en los números. En el enfrentamiento del fin de semana pasado contra los Dallas Wings, mientras que los 44 puntos récord de Paige Bueckers y los heroicos del juego tardío de Kelsey Plum robaron los titulares, Rickea bajó 25 puntos en un absurdo 6 de 7 disparos de tres. Esa ha sido la historia de su temporada: cuando los Sparks necesitan un balde, ella entrega. En los juegos donde Jackson anota 20 o más puntos, Los Ángeles está invicto en 8-0, y también es segunda en la liga en anotaciones en el primer trimestre de 5.8 puntos por período, justo detrás de A’ja Wilson.

Lo que hace que el papel de Rickea sea aún más crucial es su capacidad para brillar en momentos cercanos y de alta presión. Ella está promediando 17.2 puntos por juego en concursos decididos por menos de 10 puntos, y los Sparks tienen 9-4 en esos biters de uñas. Ya sea que se tratara de su bandeja de timbre para molestar a la libertad en julio o sus cubos de embrague para forzar el doble tiempo extra contra Seattle, donde terminó con 27 puntos en 11 de 23 disparos, Rickea ha demostrado una y otra vez que ella es la que confía en las chispas cuando todo está en la línea.

Sin embargo, las lesiones han complicado su temporada. En mayo, Rickea chocó con Alanna Smith mientras perseguía una pelota suelta y se quedó abajo durante varios minutos antes de caminar bajo su propio poder, sin regresar a ese juego. Más tarde se perdió tres juegos debido al protocolo de conmoción cerebral antes de regresar el 27 de mayo bajo una restricción de minutos. Después de eso, ella se quedó fuera dos juegos más por «razones personales», según la entrenadora en jefe Lynne Roberts. Ahora, con otro susto de su reciente colisión en el tobillo, los fanáticos de los Sparks esperan ansiosamente para ver si su estrella en ascenso estará lista para su próximo enfrentamiento contra los Mystics el 1 de septiembre.