Si quiere que el entrenador en jefe de la selección nacional masculina de EE. UU., Mauricio Pochettino, comience, solo use una palabra: liderazgo.
El ex entrenador del Tottenham Hotspur es famoso por su conocimiento del tema y no faltan clips de él hablando poéticamente al respecto. Ha guiado a los jugadores sobre brasas o les ha hecho presionar el cuello contra la punta de una flecha y apoyarse en ella hasta que se rompa. Pregúntele sobre liderazgo y las palabras que usará en sus respuestas se superpondrán en gran medida con los anuncios nocturnos de autoayuda, sus oraciones salpicadas de cosas como aura, valentía y autodeterminación.
«No quiero dedicar demasiado tiempo a esto», dijo Pochettino, riendo, cuando The Guardian le preguntó en marzo sobre su estilo de liderazgo. Luego dedicó aproximadamente un tercio de su conferencia de prensa a exponer sus puntos de vista. «El liderazgo no es algo que se pueda comprar en un supermercado».
El trabajo de Pochettino, por supuesto, es liderar desde la barrera y estar entre las caras públicas del programa estadounidense. Pero en el campo, el liderazgo es en gran medida tarea de su capitán. Y de cara al Mundial de 2026, no ha habido ningún anuncio oficial sobre quién será.
Sus jugadores tampoco lo saben todavía.
“Honestamente, tu suposición es tan buena como la mía”, dijo el mediocampista Tyler Adams, quien fue capitán de Estados Unidos en el Mundial de Qatar 2022. «I [couldn’t] descuidado. Es un privilegio y un honor que cualquiera pueda llevar el brazalete. Pero lo que represento, cómo lidero, creo que cualquiera que juegue conmigo sabe que soy un líder, lleve o no el brazalete. Es lo que es.»
Pochettino ha rotado la capitanía a lo largo de sus 19 meses en el cargo, entregando el brazalete dos veces a Christian Pulisic y más recientemente a Chris Richards en el amistoso del equipo estadounidense contra Portugal en marzo. Pero el defensa del Charlotte FC, Tim Ream, de 38 años, ha sido capitán con mayor frecuencia: 16 veces de los 23 partidos de Pochettino a cargo.
“Tiene experiencia, sabe lo que significa jugar en Europa y viajar aquí. [to play with the national team]», dijo Pochettino. «Tiene los valores, la humanidad y el carácter para tener la capacidad de ayudar al equipo día a día. En una selección nacional no necesitas hacer demasiado. Necesitas hacer las cosas correctas. A veces es necesario decir una palabra y otras no hablar si quieres ser un buen líder”.
Aparte de Ream, relativamente pocos jugadores en el equipo de la Copa Mundial de Estados Unidos sirven regularmente como capitanes del equipo de su club, y los pocos que lo hacen juegan principalmente en la MLS. Miles Robinson suele ser el capitán del FC Cincinnati cuando está en forma, mientras que Cristian Roldán es prácticamente sinónimo del liderazgo de los Seattle Sounders. Un puñado de otros han llevado el brazalete de sus clubes, pero más ocasionalmente: Alejandro Zendejas en el Club América, Auston Trusty en el Celtic, Antonee Robinson en el Fulham, Weston McKennie en la Juventus y el portero Matt Turner en el New England Revolution.
“Por supuesto que es importante quién es el capitán”, dijo el ex atacante del USMNT Jozy Altidore, quien fue capitán de Estados Unidos durante varios partidos amistosos y eliminatorios para la Copa Mundial. «Eres el primero en salir del túnel, es muy importante, especialmente en una Copa Mundial en casa. Pero cuando veo este grupo veo un grupo de líderes. Tal vez no comenzaron de esa manera, pero ahora son sin duda líderes, en términos de cómo han jugado en sus clubes, cómo se han desarrollado cuando eran jóvenes… Creo que cuando tienes un equipo de la Copa Mundial, te gustaría pensar que los 26 muchachos que has seleccionado son todos líderes de equipo».
A pesar de todo su éxito con la selección nacional, Landon Donovan solo fue capitán del equipo en aproximadamente el 10% de sus apariciones, gracias a que su mandato coincidió en gran medida con el defensor Carlos Bocanegra, el líder de capitanías de todos los tiempos del programa. Donovan fue capitán del LA Galaxy durante dos períodos diferentes y, como es sabido, le entregó el brazalete a David Beckham cuando llegó en 2007, recuperándolo dos años después. Donovan es un veterano de tres Copas del Mundo.
«En esos torneos, realmente no importaba quién llevaba el brazalete», dijo Donovan a The Guardian el jueves. «Realmente no fue así. Casi todos en el campo llevaban el brazalete del equipo de su club. Ya fuera Carlos o Claudio». [Reyna]o [Jeff] En realidad, no importaba porque había al menos seis, siete u ocho muchachos que llevaban el brazalete del equipo de su club o que eran líderes del equipo de su club. La diferencia con este equipo es que en realidad no hay muchos de esos jugadores. Si simplemente revisaras la plantilla y armaras una alineación potencial, [you have a few] pero eso es todo, ¿verdad? Creo que esta vez es más importante quién es el capitán. Supongo que es Tim Ream”.
Ream ha evitado hablar específicamente sobre la capitanía, llamándose a sí mismo simplemente otro «engranaje en la máquina» en una entrevista durante la revelación de la plantilla de Fox a principios de esta semana. Sin embargo, ha demostrado ser la elección más consistente de Pochettino. Si ve acción este verano, como casi inevitablemente lo hará, se convertirá en el jugador de mayor edad en la historia del USMNT en aparecer en una Copa del Mundo, superando por poco al veterano de la Copa del Mundo de 1994, Fernando Clavijo, por cuestión de meses.
Su posición dentro del grupo (Ream es muy apreciado y respetado) es otra razón por la que parece tener dinero seguro en términos de capitanía. Y también hay otras consideraciones. En los Mundiales, los capitanes suelen ser los jugadores llamados a acompañar al entrenador de un equipo a las conferencias de prensa previas al partido que suelen atraer a las mayores multitudes. Y en el campo, el torneo de este verano será el primero en el que se confiará en los capitanes como modo principal de comunicación con el árbitro. En ambos casos, mantener la cabeza fría es clave.
Ream ciertamente tiene eso. Pero Pochettino frecuentemente estuvo lleno de sorpresas. Es muy posible que deje la capitanía en otra parte, quizás sintiendo un cambio de energía.
“El liderazgo no consiste en marcar tres goles ni en salvar tres penales”, afirmó Pochettino. «Es para crear cohesión. Es para proporcionar las herramientas al grupo para encontrar la dinámica, para estar vivo, para sentir la energía, para crear energía. En este momento, sin embargo, quién dirige la selección nacional es quien necesita liderar en cada equipo o en cada club o selección nacional».
“Es el entrenador”, dijo Pochettino entre risas. «Lo siento.»
