Emma Raducanu puso fin a su preparación para el Abierto de Australia con una miserable derrota por 6-2, 6-4 ante Taylah Preston, una wildcard australiana de 20 años, en los cuartos de final del torneo internacional de Hobart.
Como primera cabeza de serie en Hobart, un pequeño torneo WTA 250, Raducanu había entrado con una oportunidad real de competir por un elusivo segundo título WTA de su carrera desde su victoria en el US Open hace más de cuatro años. En cambio, las difíciles condiciones de lluvia fueron todo lo que hizo falta para inquietar al británico, que tuvo una actuación deprimente el jueves por la noche. Su derrota ante Preston, la WTA No 204, es su cuarta peor derrota por ranking desde 2021.
En un día de frustrantes retrasos por lluvia, los jugadores solo estuvieron en la cancha unos 10 minutos antes de tener que regresar al vestuario con Raducanu perdiendo 1-2. Tras la reanudación, el jugador de 23 años estaba en pésima forma, cometiendo errores no forzados por descuido desde todas partes de la cancha. A pesar de jugar tan pasivamente, Preston pudo dictar muchos de los intercambios de fondo.
Raducanu mejoró ligeramente en el segundo set, eliminando errores descuidados y al menos obligando a Preston a tomar el control y vencerla, pero simplemente no parecía tener la paciencia o la fuerza de voluntad para luchar lo suficiente. Durante todo el segundo set estuvo a merced de Preston, más audaz y comprometido, quien generó más ritmo desde la línea de fondo y se balanceó libremente al final enfrentando una resistencia mínima en los momentos decisivos.
A pesar del esfuerzo mediocre de Raducanu, este resultado también fue consecuencia de una buena actuación de Preston, una joven talentosa que se abre camino hacia el WTA Tour después de una carrera juvenil entre las 10 mejores. Ella mostró su talento en todo momento con sus tiros limpios y audaces, superando a Raducanu durante la mayor parte del encuentro. Incluso cuando Raducanu lideraba con un quiebre en el segundo set, Preston continuó confiando en sus instintos de ataque mientras buscaba una manera de tomar el control nuevamente, lo que la guió hacia la mejor victoria de su joven carrera.
Raducanu ahora se dirigirá a Melbourne para el Abierto de Australia, donde debe hacer mejoras significativas si quiere ganar al menos un par de rondas. Se enfrentará a la tailandesa Mananchaya Sawangkaew en la primera ronda, pero se avecina otro enfrentamiento con una de las mejores jugadoras del mundo. Raducanu, cabeza de serie número 28 en Melbourne, potencialmente se enfrentará a la dos veces campeona y número uno del mundo Aryna Sabalenka en la tercera ronda.
Raducanu es una de las cuatro jugadoras británicas en el cuadro femenino. Sonay Kartal comenzará con un difícil partido de primera ronda contra la cabeza de serie número 31, Anna Kalinskaya, y Francesca Jones comenzará contra la polaca de 21 años Linda Klimovicova, en su primera aparición en el cuadro principal de un Grand Slam como participante directa. Katie Boulter, quien se coló en el cuadro principal después de un par de retiros tardíos, se enfrentará a Belinda Bencic, la décima cabeza de serie y una de las jugadoras más en forma del torneo, en la primera ronda.
Tres jugadores británicos están en el cuadro masculino: el favorito número 26, Cameron Norrie, se enfrentará a Benjamin Bonzi en la primera ronda y potencialmente a Alexander Zverev en la tercera ronda. Mientras tanto, Jacob Fearnley se enfrentará a Kamil Majchrzak en la primera ronda. El jueves por la tarde, se les unió Arthur Fery, de 23 años, que se clasificó para el cuadro principal en su primera aparición, derrotando al cabeza de serie número 14, Dino Prizmic, por 6-4, 6-1 para sellar su lugar sin perder un set en toda la semana.
Fery jugará contra Flavio Cobolli, el sembrado número 20, en su debut en el cuadro principal del Abierto de Australia.
