Apuesto a que no te diste cuenta de lo cerca que estábamos. De cualquier manera, tienes unos días para poner tus asuntos en orden.
San Diego FC recibirá a Pumas UNAM el martes por la noche en el primer partido de la Copa de Campeones Concacaf 2026. A partir de ahí, tendrás la Major League Soccer (y competiciones adyacentes) o una Copa Mundial a la que prestar atención hasta principios de diciembre.
Para celebrar el regreso de los equipos de la MLS a la cancha, pensamos que haríamos lo que todos hacen antes de que comience el juego de la CCC: mirar quién tiene una oportunidad genuina de hacer una carrera profunda y quién potencialmente será sacrificado ritualmente para que un gigante de la LIGA MX en forma aproveche al máximo un equipo que despierta de la hibernación.
Empezaremos con el equipo de la MLS afrontando el camino más difícil hacia la final…
Oponente de la primera ronda: Pumas UNAM (México)
Esto parece una novatada.
Los (relativamente) nuevos muchachos son el único equipo de la MLS que se enfrenta a un equipo de la LIGA MX en la primera ronda. Si logran superar a un equipo decente, pero no sobresaliente, Pumas, Toluca los espera en los octavos de final. Y Toluca es un carro absoluto. Los actuales ganadores del Apertura, Clausura y Campeón de Campeones son los favoritos en esta competición.
Incluso si tuvieran un camino más fácil, las cosas están un poco raras para San Diego en este momento. Chucky Lozano no es «parte de los planes deportivos de ahora en adelante», además el mediocampista Luca de la Torre (24 como titular, 30 apariciones) y el defensor Paddy McNair (21 como titular, 23 apariciones) se han ido. Todavía tienen mucho talento y un modelo de juego que se presta a un fútbol hermoso, pero mejorar una campaña inaugural casi perfecta será una tarea difícil.
Si San Diego puede comenzar a funcionar en su primera prueba de CCC, será tan impresionante como cualquier otra cosa que hayan logrado hasta ahora, y acaban de establecer récords de victorias (19) y puntos (63) en la temporada de expansión de la MLS, todo antes de llegar a la final de la Conferencia Oeste.
Oponente de la primera ronda: Fuerza de Defensa (Trinidad y Tobago)
Mire, las preguntas que debe hacerse al hacer una conjetura sobre las esperanzas de CCC de un equipo son:
- ¿Son buenos en el fútbol?
- ¿Podrán ser grandes en el fútbol desde principios de año?
- ¿Su trayectoria en el torneo es propicia para ganar partidos de fútbol?
Para Filadelfia, las mejores conjeturas sobre esas respuestas son:
- No sé, ¿tal vez?
- Esto es mucha facturación, así que, no sé, ¿tal vez?
- No.
La Unión es la Unión. Puedes esperar que jueguen un modelo de juego de piso alto, inicien a algunos niños que se convierten en estrellas y, en general, encuentren diamantes en bruto. Pero estas son todas las incógnitas que hemos visto para este grupo en mucho tiempo.
El mejor central del calibre XI, Jakob Glesnes, se fue, el mejor lateral izquierdo del calibre XI, Kai Wagner, se fue y los delanteros destacados Mikael Uhre y Tai Baribo se fueron. Además de eso, el mediocampista Quinn Sullivan se está recuperando de una rotura del ligamento anterior cruzado durante la mayor parte de 2026. Son cinco titulares fuera del equipo ganador del Supporters’ Shield del año pasado.
No me malinterpreten: el modelo de juego mantendrá el piso alto durante la temporada regular. Pero si Filadelfia no tenía el techo para competir en torneos el año pasado, es difícil imaginar que de repente lo tengan este año. Máxime cuando su camino incluye probables enfrentamientos contra el Club América y el Inter Miami.
Oponente de la primera ronda: Sporting San Miguelito (Papamá)
Bien. Durante un tiempo, este torneo parecía la oportunidad del Galaxy de anunciar su regreso a la vida como contendiente en la MLS. Luego, el centrocampista estrella Riqui Puig se sometió a otra operación de rodilla y de repente hay cierta incertidumbre en torno a ellos.
Hay que reconocer que han hecho un montón de movimientos aparentemente acertados esta temporada baja. El Galaxy incorporó a los defensores centrales de la MLS, Jakob Glesnes y Justin Haak, brindando grandes mejoras en el corazón de la línea de fondo. Trajeron de vuelta al delantero Matheus Nascimento procedente del Botafogo, ficharon al ex mediocampista del Sporting KC Erik Thommy y, sobre todo, adquirieron al delantero del DP João Klauss procedente del St. Louis CITY.
Ese es un botín heckuva. Pero la lesión de Puig significa que el techo ha caído. Y tantas piezas nuevas significan que probablemente no veremos a este equipo consolidarse hasta más adelante en el año.
Los Ángeles al menos tiene un poco de tiempo para mejorar antes de que el juego de CCC suba de nivel. Se enfrentarán al Sporting San Miguelito de Panamá en la primera ronda y pasarían a jugar contra Mount Pleasant de Jamaica en los octavos de final. Esos no son trucos, pero, en teoría, la brecha financiera (y por lo tanto de talento) convierte al Galaxy en gran favorito para avanzar a los cuartos de final.
Después de eso… hombre, sería muy bueno tener a Puig ahí afuera.
Oponente de la primera ronda: Atlético Ottawa (Canadá)
Nashville realizó el mayor fichaje como agente libre de la temporada baja al incorporar al ex extremo de San José, Cristian Espinoza, en un acuerdo de DP. Espinoza ha promediado 11 asistencias por temporada desde que llegó a la MLS en 2019 y, junto con Hany Mukhtar y Sam Surridge, elevará instantáneamente el ataque de Nashville a lo que probablemente será el nivel más alto que jamás haya tenido.
Este equipo es, en el papel, un contendiente legítimo en la MLS en 2026. Pero…
Avanzar a octavos de final los emparejará, una vez máscon el Inter de Miami. Desde que llegó Lionel Messi en el verano de 2023, Nashville se ha enfrentado a los Herons 11 veces en MLS, Leagues Cup, CCC y Audi MLS Cup Playoffs. Nashville ha ganado exactamente uno de esos juegos.
Oponente de la primera ronda: O&M FC (República Dominicana)
Si ha estado prestando atención a Cincy desde hace un tiempo, ya conoce el procedimiento. Te harán la vida difícil cuando tengas el balón, dejarán que estrellas como Evander y Kévin Denkey trabajen y probablemente terminarán ganando por un gol.
Es una fórmula probada y verdadera. Ha dado dividendos en la temporada regular. Pero no ha resultado en un éxito en el torneo.
Si eso va a cambiar en CCC, comenzará avanzando a los octavos de final y venciendo a un equipo de Tigres que estuvo a solo medio paso detrás de Toluca durante la mayor parte de 2025. Como siempre, son un verdadero contendiente en esta competencia.
Realmente no será mucho más fácil a partir de ahí, pero debería haber al menos uno o dos oponentes familiares. El Club América es el único otro club de la LIGA MX en su lado del cuadro.
Una última gran nota: según Eliot McKinley, Cincy tiene la menor cantidad de minutos de regreso de un club de la MLS en CCC además del Inter Miami. A largo plazo, eso no es intrínsecamente malo. Pero los convierte en una caja misteriosa cuando comienza el juego CCC.
Los Sounders son los Sounders. Lo ejecutarán en gran medida en 2026, lo que significa que son profundos y una amenaza real de volverse nucleares en cualquier momento. Lo vimos el año pasado cuando consiguieron su primer título de la Copa de Ligas. Hay muchas posibilidades de que puedan lograr la misma carrera en CCC.
Tienen un descanso en la primera ronda, pero será un desafío de principio a fin si quieren lograrlo. Probablemente estés viendo un torneo que comienza con los Whitecaps, continúa con el ganador de Cincy y Tigres, y termina con lo que seguramente será un brutal enfrentamiento semifinal y final.
Para ayudar al caso de Seattle, aquí está el recordatorio obligatorio de que ganaron el CCC 2022 de manera histórica.
Oponente de la primera ronda: Cartaginés (Costa Rica)
El subcampeón del CCC del año pasado se enfrentaría a Seattle en los octavos de final, siempre que se encarguen de sus negocios contra el Cartaginés de Costa Rica en la primera ronda. Vancouver esencialmente tiene el mismo camino que Seattle, pero parece justo darle una ligera ventaja al equipo que estuvo a dos victorias de completar un doblete de la CCC y la Copa MLS en 2025.
Dicho esto, los Whitecaps tienen algunos signos de interrogación tras la transferencia del mediocampista Ali Ahmed al Norwich City. Ah, y el atacante de DP Ryan Gauld estará fuera por un período prolongado (nuevamente; probablemente hasta abril).
No estoy seguro de si el efecto Thomas Müller será suficiente para que Vancouver supere esos signos de interrogación y consiga esa última victoria, pero apostar contra Vancouver ha sido una estrategia perdedora durante el año pasado. Dudo de la capacidad del entrenador Jesper Sørensen para hacer magia bajo su propia responsabilidad.
Queda un gran lugar en la vitrina de trofeos del Inter Miami, y es para esta competencia. Desde que llegó Messi, ha ganado la Leagues Cup, la MLS Cup y la Supporters’ Shield. Ahora, estarán empeñados en acabar con su jefe final.
Esta temporada baja, ciertamente han actuado como un equipo que implementa una toma de posesión continental. Las pérdidas de Jordi Alba y Sergio Busquets dolerán, pero han agregado al actual Portero del Año Dayne St. Clair, al ex mediocampista de los Portland Timbers David Ayala, al ex defensa central del Houston Dynamo Micael y al ex lateral izquierdo de la Premier League/LaLiga Sergio Reguilón. Ah, y llenaron su puesto vacante en la PD adquiriendo al delantero del CF Monterrey, Germán Berterame.
Sobre el papel, el Inter Miami está tan bien posicionado como siempre. Pero ese es un cambio notable. Además, los actuales campeones de la MLS no tienen un camino fácil, incluso con un descanso en la primera ronda. Probablemente comience con un equipo de Nashville mejorado y continúe con el Club América o el Philadelphia Union. No hay tregua en ningún momento. Y es por eso que mi equipo con más probabilidades de convertirse en el próximo ganador del CCC es…
Oponente de la primera ronda: Real España (Honduras)
Los delanteros estrella Son Heung-Min, Denis Bouanga y LAFC tienen quizás el camino más fácil de cualquier equipo en este torneo. Evitarán la LIGA MX hasta los cuartos de final, y un posible encuentro con un oponente de la MLS o Toluca no sería hasta las semifinales.
Prácticamente todos los jugadores clave están de regreso y todos tienen tiempo para adaptarse a cualquier cambio que el nuevo entrenador Marc Dos Santos haga en su modelo de juego. Tal vez Dos Santos pueda ayudar a LAFC a superar los problemas que los preocuparon en ocasiones en partidos eliminatorios de alto riesgo bajo el ex entrenador Steve Cherundolo. Es casi seguro que esas oportunidades estarán disponibles en 2026.
Para los amantes de la historia: LAFC quedó subcampeón en CCC durante los torneos de 2020 y 2023. Este podría ser el año en que superen el problema.
