Rasmus Dahlin es finalista del Trofeo en Memoria de James Norris, que se otorga anualmente al mejor defensa de la NHL.
El ganador se determina mediante votación entre los miembros de la Asociación de Escritores Profesionales de Hockey al final de la temporada regular. Los tres que obtuvieron más votos en esa votación son designados como finalistas: Dahlin, Cale Makar de Colorado y Zach Werenski de Columbus.
Dahlin se convertiría en el primer ganador del Trofeo Norris en la historia de los Sabres. Se une a Jim Schoenfeld (1979-80) como los únicos finalistas del premio de la franquicia.
El capitán de los Sabres también es finalista del Trofeo en memoria de Bill Masterton, otorgado «al jugador de la NHL que mejor ejemplifica las cualidades de perseverancia, deportividad y dedicación al hockey». Dahlin disputó la temporada en circunstancias adversas, tras haber anunciado en septiembre que su prometida, Carolina Matovac, se estaba recuperando de un trasplante de corazón de urgencia.
Dahlin tomó una licencia personal de los Sabres en noviembre para estar con Matovac durante su recuperación. Regresó para una remontada en Detroit el 15 de noviembre y desde ese momento se ubicó entre los mejores defensores de la liga según varias medidas estadísticas.
Dahlin terminó la temporada con 74 puntos, el máximo de su carrera, sexto entre los defensores de la NHL. Sus 52 puntos de fuerza uniforme estuvieron a solo ocho del total de defensores líder de la NHL de Evan Bouchard.
Pero la totalidad del juego de Dahlin (defensa física más movimiento de disco de élite además de anotar) le valió un reconocimiento como finalista de Norris. Aquí es donde Dahlin se ubicó entre los seis defensores con mayor puntuación de la NHL en otras áreas (cortesía de Stathletes):
- Golpes – 1er
- Batallas de discos 5 contra 5 ganadas – 1er
- Oportunidades de gol 5 contra 5 contra – 3er
Chris Pronger, ganador del Trofeo Norris en 1999-2000 y cuatro veces finalista, se refirió a Dahlin como su principal opción para el premio durante una transmisión de Sportsnet en abril.
«Creo que ha estado fenomenal», dijo Pronger. «Me encanta la forma en que defiende. Compite muy duro. Se mete en la piel del mejor jugador del otro equipo. Y es un talento ofensivo y dirige su ofensiva».
El juego de Dahlin ayudó a llevar a los Sabres a un título de la División Atlántica y su primer lugar en los playoffs desde 2011, un hito personal para el capitán, que ha estado con la franquicia desde 2018.
Su temporada incluyó una actuación de cinco puntos contra Toronto (incluido el primer triplete de su carrera), además de un “hat trick de Gordie Howe” en el clásico de Buffalo 8-7 contra Tampa Bay en marzo.
«Estoy muy feliz por él», dijo el entrenador Lindy Ruff a principios de esta semana. «… Que Rasmus fuera seleccionado aquí, se desarrollara aquí, quisiera quedarse aquí, y finalmente pudiera sentir lo que es estar en los playoffs como Buffalo Sabre, no habría mayor deseo para mí».
Desde que ingresó a la liga cuando tenía 18 años en 2018, Dahlin ocupa el sexto lugar entre los defensores de la NHL en puntos (434) y el quinto en goles (132). Las 332 asistencias de su carrera ocupan el quinto lugar en la historia de los Sabres.
