Reseña de Muerte por un rayo

Por J. Michael Shannon

Como admirador del presidente desde hace mucho tiempo James GarfieldMe emocioné, pero desconfié, al saber que Netflix estaba produciendo una miniserie sobre él. He leído biografías, el diario de Garfield y cartas. He visitado su lugar de nacimiento, su hogar y su tumba. Naturalmente, me interesaría saber qué harían los cineastas contemporáneos con su historia. Este fue un hombre que salió de la pobreza extrema para convertirse en un Movimiento de Restauración predicador, profesor universitario, presidente de universidad, abogado, general de la Guerra Civil, congresista y presidente.

La serie toma su título de una declaración que hizo Garfield de que no le preocupaba el asesinato más de lo que le preocupaba la muerte por un rayo. La serie fue creada y producida por Mike Makowsi y dirigida por Matt Ross.

Habiendo visto la miniserie, puedo decir que tiene muchas virtudes. La serie está basada en el excelente libro, Destino de la República por Candace Millard. También hay algunos fallos, pero son importantes. La serie, como todos los dramas históricos, hace uso de licencias poéticas, aunque menos que la mayoría. De hecho, algunas de las partes más increíbles son ciertas. Está bellamente filmado y el guión contiene muchas de las palabras reales de Garfield.

La serie trata tanto sobre el asesino de Garfield como sobre el propio Garfield. La serie va y viene entre la historia de Garfield y la historia de Charles Guiteau. Guiteau fue un hombre que fracasó en todo lo que intentó en la vida. Intentó ser predicador, abogado, editor de un periódico y autor. Se convenció a sí mismo de que él era el responsable de que Garfield ganara las elecciones y merecía un nombramiento como embajador. Se convirtió en una plaga y, cuando se le negó un puesto, comenzó a acechar al presidente y a planificar su asesinato. El presidente recibió un disparo en una estación de tren frente a varios funcionarios del gabinete y dos de sus hijos. Murió lentamente durante los siguientes dos meses y medio; su condición empeoró por las decisiones equivocadas de los médicos. Mientras el país estaba de luto, con el paso del tiempo, Garfield casi quedó en el olvido.

La miniserie atrae nueva atención sobre James Garfield. Los valores de producción son excelentes y hay muchas actuaciones estelares. Garfield es retratado con simpatía, centrándose en su integridad, inteligencia y amabilidad. Michael Shannon (sin relación) es magnífico en su interpretación del presidente. También son notables las actuaciones de Matthew McFadyen como el loco, aspirante a funcionario y asesino, Charles Guiteau. Igualmente impresionantes son Betty Gilpin como Lucretia Garfield y Nick Offerman como el vicepresidente Chester Arthur.

La serie comienza en 1880 cuando el congresista Garfield se prepara para asistir a la Convención Nacional Republicana. Las escenas que representan la caótica convención son algunas de las escenas más fuertes de la serie. Garfield se convierte en el candidato de compromiso ya que la convención quedó estancada. Los dos candidatos más viables fueron James Blaine y el ex presidente Ulysses S. Grant. Se le pidió a Garfield que pronunciara un discurso de nominación de un candidato hijo favorito, John Sherman. Fue ese discurso el que hizo que Garfield recibiera la nominación en la trigésima sexta votación, a medida que gradualmente comenzó a recibir votos de los delegados.

La fórmula republicana logra una estrecha victoria en las elecciones generales. El espectador no puede evitar simpatizar con Garfield en su batalla contra la corrupción y la política maquinista, particularmente contra el diabólico jefe político, Roscoe Conkling.

Me conmovieron las escenas del sufrimiento de Garfield durante los dos meses y medio de batalla para salvar su vida. Me hicieron llorar las escenas de su traslado de la Casa Blanca a la costa de Jersey para poder morir con comodidad y paz.

Ahora las malas noticias. La miniserie contiene un uso excesivo de obscenidades anacrónicas, algunas incluso puestas en boca de Lucretia Garfield, lo cual es muy improbable, y un par de escenas de sexo; las escenas de sexo se representan cuando Guiteau era miembro de un culto de amor libre. Estos defectos distraían la atención y eran innecesarios. Definitivamente no es ideal para familias.

Será decepcionante Estándar cristiano lectores que no se mencionó que Garfield fuera un predicador del Movimiento de Restauración, y apenas se reconoció que era un cristiano devoto.

Muchos críticos han otorgado altas calificaciones a la serie. Incluso llegó a ser la serie número uno de Netflix. Si bien no puedo dar una recomendación incondicional, supongo que los fanáticos de Garfield como yo querrían verlo. Y supongo que si una serie como esta presenta a Garfield a una nueva generación que no sabe casi nada sobre él y los incita a investigar su historia, podemos encontrar cierta satisfacción en eso.

J. Michael Shannon es el ministro de Iglesia de Cristo Erlanger en Erlanger, KY, y profesor jubilado de ministerio práctico de Universidad Cristiana de Cincinnati y Universidad Johnson.