En Nueva Inglaterra, 63 de esas subvenciones, con un valor de $ 126 millones, se restaurarán, según un análisis global basado en la base de datos de Watch Grant. Pero los investigadores dicen que el proceso de restaurar su financiación y reiniciar sus proyectos permanece nublado por la confusión y los retrasos.
Las subvenciones fueron restauradas como resultado de una demanda presentada por la Asociación Estadounidense de Salud Pública y 16 Fiscales Generales del Estado argumentando que el NIH puso fin a fondos de manera incorrecta vinculada a temas como la identidad de género, las disparidades de salud, la vacuna y los esfuerzos de DEI. El juez en el caso dictaminó en junio que las terminaciones eran «ilegales y nulas» y ordenó al gobierno que pusiera a disposición los fondos de inmediato. La administración Trump ha apelado la decisión.
Las subvenciones son una fracción de los más de $ 3.1 mil millones en fondos de la National Science Foundation y el Departamento de Salud y Servicios Humanos que la administración Trump ha cancelado en Nueva Inglaterra.
En una audiencia de estatus sobre el caso el lunes, los abogados que representan a la Asociación de Salud Pública dijeron que más de 50 de sus aproximadamente 300 subvenciones de investigación afectadas en todo el país no han sido reinstaladas, y que el NIH no ha proporcionado un cronograma para cuándo se restaurarán todas las subvenciones. Los investigadores también enfrentan otros obstáculos.
En Harvard, prácticamente todos los fondos federales permanecen congelados como parte del asalto más amplio de la administración a la universidad. Otros enfrentan personal reducido, debido a despidos, y los plazos acortados para completar su investigación. Y la financiación a nivel federal sigue sujeto a reversiones repentinas, como se muestra el martes por la noche, cuando la Casa Blanca emitió y luego rescindió una amplia congelación de fondos de NIH en cuestión de horas.
En un comunicado el jueves, el NIH le dijo a The Globe que «ha estado trabajando para restablecer las subvenciones para cumplir con la orden del tribunal».
Scott Delaney, científico de Harvard y cocreador de Grant Watch, dijo que muchos investigadores siguen siendo cautelosos a pesar de la victoria debido a nuevas apelaciones y revisiones.
«Cada indicación es que NIH continuará reduciendo la investigación sobre la salud trans y sobre Dei. Todavía siguen siendo hostiles a los amplios cuerpos de investigación, y continúan pidiendo a los investigadores que reescriban sus subvenciones para evitar ciertos temas», dijo Delaney, quien perdió sus propios fondos de NIH y recibió un aviso de despido en octubre.
Pero muchos están presionando hacia adelante a pesar de los obstáculos y esperan lo mejor.
Nancy Krieger, profesora de epidemiología social en la Escuela de Salud Pública de Harvard Th Chan, aprendió este mes que su financiación sería restaurado. Ella dijo que a pesar de sentirse reivindicada por el fallo del juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos, William G. Young, no puede acceder a los fondos debido a la congelación federal de los fondos a Harvard.
Desde 2019, Krieger y su equipo han estado trabajando para medir el impacto de seis tipos de discriminación, incluido el racismo, el sexismo y el ageismo, en la salud. Los investigadores inscribieron a 699 pacientes que completaron dos cuestionarios de estudio en línea y en tres centros de salud comunitarios de Boston, incluidos Fenway Health, Mattapan Community Health Center y Harvard Street Neighborhood Health Center en Dorchester, para probar cómo la discriminación contribuye a la angustia psicológica y los trastornos del sueño.
«Podemos reanudar el trabajo porque habíamos completado toda la recopilación de datos y estábamos en la fase del análisis de datos y la preparación de manuscritos», dijo Krieger. «Si el financiamiento realmente se restablece o no para mi subvención, y me gustaría que sea, es importante, dadas las complejidades, para asegurarse de que estas cosas pasen de una orden judicial a la realidad».
En Tufts, la escuela perdió y luego recuperó de repente una tubería para jóvenes talentos, aunque varios jóvenes científicos perdieron en el proceso. La universidad organiza uno de los 22 programas patrocinados por los NIH en el país que capacita a un grupo diverso de académicos posdoctorales tanto en investigación como en la enseñanza. El programa, llamado Premio de Desarrollo Académico y Carrera Académica de Investigación Institucional, o Iracda, se centra en grupos subrepresentados.
«Estuvimos aumentando durante otros cinco años después de obtener fondos altamente competitivos el otoño pasado», dijo Mitch McVey, director del programa y profesor de biología en Tufts. «Entonces entró la nueva administración, y todo cambió».
Cuando el NIH terminó fondos, cuatro solicitantes entrantes rescindieron sus ofertas solo un día después de recibirlos.
Marissa Maroni, de 28 años, celebró las noticias con su esposo y se preparó para regresar a su estado natal.
«Se sintió como el siguiente paso correcto, personal y profesionalmente», dijo Maroni, quien está terminando su doctorado en la Universidad de Pensilvania. «Pero solo un día después, recibí un correo electrónico diciendo que el programa fue cancelado. Fue increíblemente desalentador».
La pérdida también afecta a Bunker Hill Community College, la Universidad de Massachusetts Boston y la Universidad de Suffolk, donde los académicos de Iracda como Maroni estaban programados para enseñar el próximo año.
McVey dijo que Tufts podría extender las ofertas nuevamente a los cuatro solicitantes, pero «estamos tratando de equilibrar el riesgo involucrado aquí, lo que sería que si el gobierno gana la apelación, la financiación probablemente volverá a terminar.
En Yale, nueve subvenciones de NIH que fueron terminadas están en el proceso de restablecimiento. Cuatro de ellos pertenecen a John Pachankis, un profesor de la Escuela de Salud Pública de Yale que ha pasado los últimos 20 años investigando por qué las personas en la comunidad LGBTQ+ tienen un mayor riesgo de depresión, ansiedad y suicidio.
Las terminaciones repentinas de marzo no solo interrumpieron años de investigación, sino que también detuvieron el despliegue de prometedoras intervenciones de salud mental.
Uno de los ensayos detenidos de Pachankis tenía como objetivo capacitar a los proveedores de salud mental de primera línea que trabajan en 90 centros comunitarios LGBTQ+ en 35 estados en la terapia cognitiva-conductual para tratar la depresión, la ansiedad y el uso de sustancias.
«Justo antes de la terminación de financiación, supimos que nuestros proveedores de salud mental capacitados habían comenzado a entregar nuestra terapia cognitiva-conductual a más de 4,000 personas LGBT en solo cuatro meses», dijo. El recorte de fondos les impidió estudiar el impacto a largo plazo de la terapia y las formas de mantenerla en las comunidades locales.
Reiniciar el trabajo ha sido lento y intensivo en recursos, dijo. Requiere actualizar las aprobaciones de ética, la reconvenir en las juntas de revisión de seguridad de datos, actualizar los registros de ensayos clínicos, redactar informes de progreso ahora superados y reiniciar la inscripción de ensayos mientras ya no tiene suficiente personal para hacer este trabajo.
«La infraestructura de investigación tardó años en construirse, se derrumbó en un día y tardará meses si no más en reconstruir», dijo Pachankis. «Mi confianza en futuras fondos federales para esta investigación sigue siendo conmocionado, pero el compromiso de mi equipo de hacer y responder preguntas científicas importantes no va a desaparecer».
Mientras tanto, en Brown, Moitra está descubriendo cómo avanzar con su investigación. Entre 2022 y principios de 2024, él y su equipo reclutaron 240 participantes LGBTQ+, ofreciendo dos sesiones de asesoramiento para estudiar los impactos en la salud mental de la pandemia. Después de que se retiró la financiación, dijo Moitra, perdieron datos de 40 participantes que habían programado el tiempo de espera después de que esos participantes recibieron solo una sesión de asesoramiento. Ahora que la subvención ha sido reinstalada, el equipo de Moitra se queda corriendo contra el reloj, ya que la fecha límite para que se utilicen los fondos permanezca el 31 de agosto.
Los investigadores están solicitando una extensión sin costo para permitirles completar el trabajo sin solicitar fondos adicionales.
«Después de más de cinco meses de incertidumbre, estábamos avanzando», dijo Moitra. «Es difícil revolverlo todo de nuevo».
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