miDgar Wright, esa fuerza imparable para el bien en el cine, ha revivido la sátira del thriller de ciencia ficción vista por última vez en 1987 con Arnold Schwarzenegger; ahora está protagonizada por Glen Powell y está adaptada directamente de la novela original de 1982 escrita por Stephen King bajo su seudónimo de “Richard Bachman”, una pesadilla futurista ambientada en ese año increíblemente distante de 2025. La película resultante nunca es más que agradable y divertida, aunque nunca realmente inquietante en la forma en que seguramente se supone que debe ser y el final es amañado y anticlimático.
Sin embargo, aún se puede disfrutar mucho. Wright acelera a toda velocidad para algunas secuencias de persecución a toda velocidad; hay una bonita estética punk con revistas de protesta producidas por rebeldes clandestinos; y Wright siempre ofrece esos éxitos pop azucarados en la banda sonora, incluido, por supuesto, Keep on Running del Spencer Davis Group. Es un capricho del destino que The Running Man llegue el mismo año que The Long Walk, también de un libro de King: una idea similar, sólo que se trata de caminar, no de correr.
Powell interpreta a Ben, un tipo honesto y trabajador en un Estados Unidos distópico dirigido por una corporación sin rostro a la manera tradicional. No puede conseguir trabajo después de haber sido incluido en la lista negra por denunciar prácticas inseguras, pero necesita desesperadamente dinero en efectivo para comprar medicamentos para su hija enferma. Su esposa Sheila (Jayme Lawson) es además explotada en el club donde trabaja como camarera, aunque la novela original de King es más clara sobre las cosas desagradables que debe hacer para ganar dinero. Desesperado, Ben se inscribe en un reality show de gran audiencia llamado The Running Man; Tiene que huir por todo Estados Unidos, perseguido por asesinos profesionales, y si puede sobrevivir durante 30 días, recibirá mil millones de dólares. Pero demasiado tarde se da cuenta de que estos ejecutivos de televisión fascistas que parecen tiburones no van a jugar limpio.
El loco presentador de estudio del programa, Bobby T Thompson, es interpretado por Colman Domingo, y detrás de escena Josh Brolin es el productor Dan Killian, de rostro duro, que tiene dientes inquietantemente blancos. Son personajes más o menos familiares de la serie Los juegos del hambre, pero la película alude también a sátiras clásicas de la pantalla chica como Network de Sidney Lumet y específicamente, creo, al Quiz Show de Robert Redford, particularmente en las primeras escenas en las que vemos todos los programas menores en los que, en teoría, Ben podría participar.
Ben se da cuenta de que lo están engañando a lo largo del camino, tergiversándolo como un tipo malo y sigilosamente sujeto a propuestas de reclutamiento para unirse a futuras iteraciones de franquicia del programa si sigue el juego de sus mentiras. Pero espera. Killian está usando IA para videos falsos que muestran a Ben declamando un feo desprecio por el público: un nivel de fabricación digital que King nunca imaginó cuando lo escribió. Y, si pueden fingir todo eso tan fácilmente, ¿qué sentido tiene que alguien haga todo eso en la vida real?
Es un tema incómodo que la película no resuelve del todo; como resultado, The Running Man a veces se siente retrofuturista y steampunk, aunque siempre es visible y optimista. Wright ha dado un paso seguro.
