KANSAS CITY, Mo. — Rashee Rice, el receptor número uno de los Kansas City Chiefs, tuvo un buen desempeño en su primera semana de práctica desde que terminó su suspensión de seis juegos por violar la política de conducta personal de la NFL, preparándose para participar en un número considerable de jugadas el domingo contra Las Vegas Raiders (1 pm ET, CBS).
En sus primeros comentarios públicos desde que se reunió con sus compañeros de equipo, Rice dijo el viernes que pasó gran parte de su tiempo durante su entrenamiento de suspensión en Florida y Texas. Realizó sus propios entrenamientos individuales, sesiones que incluyeron trabajo en su ruta de carrera, su fuerza y condición, y su rapidez.
Durante el campo de entrenamiento, incluso antes de ser suspendido por la liga, Rice prometió mantenerse en forma durante su tiempo lejos de sus compañeros de equipo.
«Traté de mantenerme en el calor, al igual que [St. Joseph, Missouri]», dijo Rice el viernes, refiriéndose a dónde realizan los Chiefs su campo de entrenamiento. «Entré de lunes a viernes e hice algún tipo de ejercicio el domingo para que mi mente se preparara para estar activa en un día de juego».
En julio, Rice fue sentenciado a 30 días de cárcel y cinco años de libertad condicional por su papel en un accidente automovilístico en Dallas que dejó a varias personas heridas durante la temporada baja de 2024.
Cuando la NFL dictó su suspensión, que Rice no apeló después de la investigación interna de la liga, anuló una audiencia del 30 de septiembre ante la ex juez de distrito estadounidense Sue L. Robinson que estaba programada para celebrarse en la sede de la liga en Nueva York. Rice, de 25 años, se declaró culpable en el tribunal de distrito de dos delitos graves de tercer grado: colisión que implica lesiones corporales graves y carrera en una carretera que causa lesiones corporales. Recibió una sentencia diferida y el caso será desestimado si completa la libertad condicional.
«Honestamente, fue una decisión que fue mejor no sólo para mí sino para el equipo, así que podría estar aquí ahora mismo», dijo Rice sobre su decisión de no apelar. «Todo eso ha terminado, así que estoy listo [to play]. Aprendí que amo el fútbol. Probablemente sea mi segundo amor. [behind my family]pero pude darme cuenta de lo fuerte que soy mentalmente para poder afrontar muchas adversidades en ese momento».
Después de observar a Rice durante tres prácticas, el entrenador Andy Reid dijo que es optimista de que su mejor receptor pueda recuperar su forma más temprano que tarde.
«Parecía inteligente», dijo Reid sobre Rice. «No es un juego, pero lo que le pedimos que hiciera, lo hizo bien. Se nota que está en buena forma. Siempre es tu preocupación cuando alguien se pierde algunas semanas porque es diferente cuando estás jugando. Pero se rompió la cola, así que ahora es sólo cuestión de entrar en un juego y conseguir repeticiones. Veremos cómo va todo eso».
Como novato en 2023, Rice lideró a los receptores de los Chiefs con 79 recepciones para 938 yardas y siete recepciones de touchdown. El año pasado, sufrió una lesión que puso fin a su temporada en la Semana 4 cuando se rompió el ligamento colateral lateral de su rodilla derecha. Tuvo 24 recepciones para 288 yardas y dos touchdowns en cuatro juegos.
El partido del domingo será la primera vez que Rice, Xavier Worthy y Hollywood Brown (el trío de receptores principales del equipo) jugarán juntos. Incluso sin Rice, los Chiefs han promediado 31,6 puntos en los últimos tres juegos, ya que Worthy regresó a la alineación después de recuperarse de una dislocación del hombro derecho.
«Esta semana es realmente importante», dijo Rice. «Estoy muy emocionado de estar ahí para competir».
El tackle izquierdo novato Josh Simmons, selección de primera ronda del draft de 2025 de los Chiefs, se perdió esta semana de prácticas y no se espera que esté disponible para el partido del domingo. Reid dijo que la ausencia de Simmons se debió a una «situación familiar».
Horas antes del partido del domingo pasado contra los Detroit Lions, Simmons voló de regreso a su ciudad natal de San Diego por lo que el equipo llamó una razón personal. El viernes, Reid no dio un cronograma sobre cuándo Simmons regresaría al equipo.
