Antes de que Matt Damon se convirtiera en sinónimo de Jason Bourne, el personaje hizo su debut en acción real en una miniserie de ABC de 1988. Durante dos noches de mayo de ese año, «El caso Bourne» se emitió con la fallecida estrella de «Shōgun» Richard Chamberlain en el papel principal.
Bourne apareció por primera vez en una serie de novelas del autor Robert Ludlum. Su thriller de espías de 1980, «El caso Bourne», presentó al personaje como un hombre perseguido por asesinos entrenados mientras intenta reconstruir su propio pasado oscuro y sus vínculos con un programa secreto del gobierno conocido como Treadstone.
Si bien la miniserie de 1988 exhibió algunas desviaciones del libro (en particular, el asesinato de Alexander Conklin y el terrorista Carlos), su trama se mantuvo prácticamente sin cambios con respecto al material original. Esta fue una gran diferencia con la versión posterior con Damon, para la cual el guionista Tony Gilroy había decidido descartar todo del libro excepto su premisa central de un asesino que se despierta sin recordar dónde se originó su conjunto de habilidades mortales.
La primera adaptación live-action de El caso Bourne
Escrita como una película con una gigantesca duración de 185 minutos (sin incluir los comerciales), «El caso Bourne» de ABC se emitió en dos partes y obtuvo una nominación al Emmy a la Mejor Miniserie. Es posible que esta adaptación a la pantalla chica careciera del alcance cinematográfico y la acción brutal de las películas de Matt Damon, pero se mantuvo mucho más fiel a la novela de la época de la Guerra Fría de Ludlum. De hecho, Chamberlain admitió que prefería la historia de su versión como Jason Bourne a la de la película de Damon.
«Tuvimos interminables reuniones de guión [and] «Salí con un guión muy, muy bueno», dijo Chamberlain en una entrevista con la Fundación de la Academia de Televisión. «Pensé que la primera película de ‘Bourne Identity’ no funcionó tan bien como la nuestra porque tuvieron que eliminar gran parte de la historia para llevarla a una hora y media».
Más recientemente, la franquicia Bourne regresó a la televisión en «Treadstone», una serie que expandió el universo cinematográfico de Bourne a lo largo de líneas temporales pasadas y presentes. La serie USA Network siguió el mismo programa de operaciones encubiertas de la CIA asociado con Bourne. Sin embargo, después de recibir críticas mixtas, «Treadstone» fue cancelada después de sólo diez episodios.
