En unos pocos años, Riley Gaines ha canalizado un empate del quinto lugar con Lia Thomas, la primera atleta transgénero en ganar un título de la División I de la NCAA, en una carrera como activista vocal y conservadora a la vanguardia de un movimiento para prohibir a las mujeres trans de los deportes.
Los esfuerzos de Gaines alcanzaron un pico esta semana, cuando la Universidad de Pensilvania accedió a las demandas de la Administración Trump de recibir fondos federales borrando todos los récords de Thomas y prohibiendo que los futuros atletas transing en deportes femeninos jueguen en deportes femeninos.
La administración también requirió que la Universidad emita cartas de disculpa personales a cada nadadora femenina que dice que se vieron afectadas por la escuela. decisión de permitir que Thomas compite, incluidos Gaines.
Ella compartió su reacción a las noticias en las redes sociales.
«He sido implacable en esta búsqueda durante los últimos tres años, por lo que decir que me siento reivindicado y nuevamente agradecido por los líderes que responsabilizan a estas personas, es un eufemismo», dijo Gaines. «Estaré esperando mis disculpas de la Universidad de Pensilvania».
CNN se ha comunicado con Gaines para hacer comentarios.
Gaines ha dicho anteriormente que está haciendo campaña en contra de lo que llama «ideología de género» y considera que su trabajo defiende los derechos de las mujeres y las niñas a competir de manera justa en los deportes. Pero los defensores de los derechos de los Rights le dicen a CNN que su cruzada ha llegado a expensas de vilipendiar a una minoría increíblemente pequeña de estudiantes y atletas que ahora pueden ya no ser capaces de competir en un deporte de equipo y alcanzar sus sueños.
Y todo comenzó con un desacuerdo sobre un trofeo.
Mientras hizo sus golpes finales en el estilo libre de 200 yardas en el Campeonato de Natación de la NCAA 2022, Gaines obtuvo el nivel de Thomas.
Justo el día anterior, Thomas, que compitió por Upenn, se había convertido en el primer atleta transgénero en ganar un campeonato nacional de la División I, en cualquier deporte, durante el evento de estilo libre de 500 yardas.
Pero mientras se zambulló desde el bloque de inicio en el evento de 200 yardas, Thomas se quedó atrás de los otros competidores.
Cuando Gaines apareció después de completar la carrera, luego diría que estaba «sorprendida» al ver que ella y Thomas empataron en el quinto lugar cuando revisó la clasificación.
«Miro a mis compañeros de equipo para tranquilizarme como, ‘¿Realmente acaba de atar?'», Recordó en una entrevista de YouTube varios meses después de la competencia, y agregó que un empate es «bastante raro» en la natación competitiva.
Pero a medida que los funcionarios de la NCAA distribuyeron premios en el backstage, Gaines dijo que se frustró, luego enojada, cuando los funcionarios le pidieron que posara para fotos con el trofeo de sexto lugar, mientras que Thomas tenía el quinto, porque no tenían dos premios por el empate.
Su trofeo, dijo que le dijeron, vendría más tarde por correo.
Para Gaines, la decisión de permitir que Thomas celebre el premio ese día ejemplificó cómo los atletas trans «recibieron un tratamiento preferencial sobre las mujeres».
«Fue entonces cuando me di cuenta de que nadie más hablará sobre esto», dijo. «No soy alguien que tenga miedo».
En el centro de los desacuerdos sobre el acceso transgénero a los deportes es si las mujeres trans tienen una ventaja atlética física injusta sobre las atletas asignadas a las mujeres al nacer. La investigación sobre el desempeño de los atletas trans es escasa y no se han realizado estudios científicos a gran escala o sobre cómo las terapias hormonales pueden afectar su rendimiento en deportes específicos.
Incluso en la competencia de la NCAA de 2022 que lanzó la defensa anti-Trans de Gaines, tanto ella como Thomas fueron superadas por otras cuatro mujeres, incluida el dos veces medallista olímpico Taylor Ruck, quien ganó la carrera de 200 yardas, para empatar por el quinto lugar.
De hecho, Gaines está haciendo campaña contra una situación que, incluso según las propias estimaciones de la NCAA, es increíblemente raro. El año pasado, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, le dijo al Congreso que creía que había menos de 10 atletas de estudiantes trans conocidos de 500,000 que practican deportes universitarios.
Aún así, Gaines, así como los legisladores conservadores y otros activistas anti-Trans, han utilizado el espectro de Thomas y los atletas transgénero para seguir un movimiento nacional para prohibirlos competir en deportes femeninos.
Un estudio del Centro de Investigación Pew en 2022 encontró que si bien las opiniones sociales sobre la identidad de género y la discriminación son complejos, la mayoría de las personas apoyan las leyes que protegen a las personas transgénero de la discriminación.
Sin embargo, el 58% de las personas encuestadas también favorecieron las políticas que requieren que los atletas transgénero compitan en equipos basados en el sexo que fueron asignados al nacer, en lugar de basados en su identidad de género.
Al principio, Gaines insistió en que no culpó personalmente a Thomas por competir, y ganar, en un deporte que se alineó con su identidad de género.
«Estoy en pleno apoyo de ella y su pleno apoyo de su transición y su carrera de natación y todo así», dijo a The Conservative Outlet, The Daily Wire, en 2022, «porque no hay duda de que ella también trabaja duro, pero solo respecta a las reglas que la NCAA estableció, y ese es el problema».
Pero a medida que su plataforma y prominencia crecieron a lo largo de los años, las opiniones de Gaines parecen haber cambiado y comenzó a defender la retórica más dura, anti-trans, tanto en su podcast, «Gaines for Girls», como en apariciones con prominentes legisladores republicanos, y su trabajo ha tenido un impacto amplio.
El anuncio de que la Universidad de Pensilvania cambiaría sus políticas para prohibir futuros atletas trans se produjo el mismo día que la «Ley Riley Gaines» homónima, una ley de Georgia que también impide que las mujeres y niñas transgénero compitan en deportes femeninos.
Gaines celebró en abril después de que el gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp, firmó el proyecto de ley, diciendo que «protegería» a las mujeres. En una declaración compartida por la oficina del teniente gobernador, Gaines parecía a Tomás intencionalmente a Thomas diciendo que estaba «obligada a competir contra un hombre» durante el Campeonato de Natación de la NCAA 2022, que se celebró en Atlanta.
«Es un honor de toda una vida saber que nuestras historias ayudan a arrojar luz sobre un grave problema de ideología de género desenfrenada que significa que las mujeres son víctimas de la discriminación sexual facilitada del gobierno», dijo Gaines.
El teniente gobernador republicano Georgia, Burt Jones, elogió a Gaines y otras atletas femeninas por su papel en la configuración de la legislación, diciendo: «No podríamos haberlo hecho sin su coraje y apoyo».
El grupo de defensa LGBTQ GLAAD advirtió que la ley podría ser armada contra estudiantes cisgénero acusados de ser transgénero, al tiempo que señala que no aborda los desafíos reales que las mujeres enfrentan en los deportes, como las instalaciones inequitables, las disparidades salariales y el acoso sexista.
Durante más de una década, la NCAA tuvo una política basada en las recomendaciones del Comité Olímpico Internacional que permitió a los estudiantes atletas trans, siempre que sus niveles hormonales cumplieran ciertos criterios.
Luego, en 2024, Gaines se convirtió en el demandante nombrado en una demanda contra la NCAA, alegando que el organismo deportivo había violado los derechos del Título IX de las atletas al permitir que atletas como Thomas compitan.
«Permítanme ser perfectamente claro: una escuela que a sabiendas permite que un atleta masculino tome un lugar en un equipo femenino, o permita que un atleta masculino salga al campo en el juego de una mujer, niega a una estudiante femenina una oportunidad atlética. Eso es una discriminación sexual», dijo Gaines en su testimonía antes de un subcomité de la Casa en 2023. «Los estadounidenses saben intuitivamente que esto no es justo». «.».
Las personas transgénero han enfatizado, más allá de ganar premios, hay beneficios de salud mental de poder practicar un deporte de equipo y competir en un equipo que se alinea con su identidad de género.
Los expertos médicos dicen que el género es distinto del sexo biológico que se asigna al nacer. Las personas trans argumentan la creación de leyes que dicen que solo hay dos géneros niegan y desestiman sus experiencias vividas.
Los expertos médicos también señalan que las tasas más altas de malos resultados de salud, incluida la ansiedad, la depresión y la suicida, entre las personas transgénero están influenciadas por múltiples factores, con un sesgo y la discriminación que son contribuyentes significativos. Los problemas sistémicos como el estigma y los ataques a los derechos civiles intensifican aún más estos desafíos de salud mental.
En febrero, Trump firmó una orden ejecutiva que prohíbe a las mujeres trans competir en la mayoría de los deportes femeninos. Antes de firmar la orden, Trump elogió a Gaines, quien se paró detrás de él en el podio. Después de señalar cómo pasó «innumerables horas» entrenando para competir por el título, Trump llamó al sorteo con Thomas «Gloria robada».
«Fue una situación muy injusta … fue ridículo, francamente, pero quiero agradecer a Riley. Ella realmente ha estado a la vanguardia», dijo.
En respuesta a la orden, la NCAA actualizó su política para restringir la participación a las atletas asignadas a las mujeres al nacer.
Gaines celebró el anuncio de la NCAA compartiendo una foto de la ceremonia del podio donde ató con Thomas en las redes sociales, escribiendo: «Ojalá pudiera haberle dicho a la chica en esta foto lo que llegaría en 2025.
«Era cierto entonces y ahora es cierto», escribió Gaines, antes de volver a tirar a Thomas. «Es un hombre».
Aprovechando la «dignidad y su legado de Thomas»
La activista de los derechos trans, Charlotte Clymer, dijo que no se complace en ser profética sobre la ascendencia del movimiento para prohibir a las mujeres trans de los deportes. Clymer le dijo a CNN que comenzó a advertir a los defensores y legisladores de que este día llegaría hace años, pero a menudo fue descartada, hasta que era demasiado tarde.
«Creo que Upenn estuvo bien con Lia Thomas compitiendo durante los años que estaba en su equipo de natación, y ahora que necesitan algún tipo de solución rápida para salvar sus fondos, decidieron que ofrecer a Lia Thomas como sacrificio es una opción válida», dijo Clymer.
«Han decidido aprovechar su dignidad y su legado como un atleta innovador, y su seguridad para el caso de salvarse».
Clymer dijo que siempre ha abogado por la justicia en los deportes, pero la NCAA tuvo reglas establecidas durante casi una década que equilibró la capacidad de la justicia, los matices y los atletas trans para competir.
Es solo ahora, dijo, que los vientos políticos han cambiado hacia la derecha, que los cuerpos deportivos parecen dispuestos a abandonar esas posiciones a expensas de los derechos de los estudiantes trans.
Por su parte, Thomas rara vez habla públicamente y ha elegido luchar por su derecho a desarrollarse en las canchas. Ella no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNN.
El año pasado, las esperanzas de Thomas de competir en los Juegos Olímpicos de Verano de París se desvanecieron cuando un panel de jueces dictaminó que le faltaba de pie.
El Departamento de Educación de la Administración Trump ha hecho que se dirigiera a Thomas y atletas trans como ella una parte central de sus esfuerzos para eliminar la diversidad, la equidad y la inclusión en las escuelas.
Desde entonces, Gaines ha capitalizado sus opiniones convirtiéndolas en una carrera como comentarista conservador. Ella es la anfitriona de un podcast, y la autora de una autobiografía titulada «Swimming Against the Current: Fighting por el sentido común en los deportes femeninos».
En febrero, Gaines apareció en un anuncio producido por XX-XY Athletics, una marca de ropa que utiliza sus ganancias para «proteger los deportes y los espacios de las mujeres» luchando para dejar de «machos robando trofeos».
El anuncio fue compartido más tarde por el activista y autor Vocal Anti-Trans JK Rowling.
«Me encanta», escribió.
