Riley Greene de los Tigres sigue con palas incluso cuando se acerca al registro de ponches

DETROIT-El viernes por la tarde, Riley Greene entró en la caja de la masa zurda cuando solo había un puñado de personas en el campo en Comerica Park. Los tigres que golpean al entrenador Keith Beauregard alimentan bolas en una máquina de lanzamiento. Greene conectó algunos al campo derecho, luego se centra. En su próxima ronda, trabajó en la brecha de campo opuesta.

Se paró a un lado con Michael Brdar, otro de los tres entrenadores de bateo de Detroit, hablando sobre su swing. Greene imitó su carga y el movimiento inicial de su mano superior. Pasó por su final y su seguimiento. La leyenda de los Tigres, Alan Trammell, también se quedó detrás de la jaula. La parte posterior de su camisa tenía uno de los mantras del equipo: Todo importa.

Greene rara vez es uno para golpear en el campo. Después de tomar la práctica de bateo antes del Juego de Estrellas, dijo: «No he llegado al campo en dos años». Greene a menudo prefiere los límites de la jaula subterránea de los Tigres, donde la música y los bateadores pueden pasar por sus rutinas en la privacidad.

Sin embargo, aquí en medio de otra caída brutal, Greene estaba cambiando las cosas. Quería ver la pelota saltar de su bate y aterrizar en la hierba de Comerica Park. Mirado en los días de perro, quería divertirse con sus compañeros de equipo Spencer Torkelson y Dillon Dingler.

«Es bueno saber que todavía puedo golpear las pelotas de béisbol», dijo Greene en su casillero después.

Greene siempre ha sido un bateador rayado, pero su hechizo frío más reciente ha sido posiblemente el peor. Desde el segundo juego de una doble partida del 2 de julio hasta el primer partido de la serie del viernes contra los Angelinos, Greene estaba bateando .173. Él redujo cinco jonrones en ese lapso, pero también se ponchó 47 veces en 115 apariciones en el plato. Es el líder de la MLB en ponches, y si continúa golpeando cualquier cosa cercana a esta tasa reciente, podría amenazar con establecer un récord de MLB.

Mark Reynolds tiene la marca de los ponches de una temporada por un bateador en 223. Greene ha logrado 156 veces a 119 juegos esta temporada.

Si continúa con ese ritmo, Greene terminaría el año con 212 ponches, empatado en la novena marca de la historia.

El viernes por la tarde en Detroit, el gerente de los Tigres, AJ Hinch, no intentó minimizar las luchas. Parecía apoyar el ligero cambio a la rutina de Greene.

«Todos hemos visto el último mes», dijo Hinch. «Cuando sigues tratando de hacer lo mismo una y otra vez, es la definición de locura».

En ocasiones este año, Greene ha jugado precisamente el bateador que fue reclutado para ser, un portaaviones que ha alcanzado el nivel superior de su potencial de potencia. Greene ha lanzado 27 jonrones, empatados en cuarto lugar en la Liga Americana. Fue un titular de estrellas que también tiene el swing más empinado en el juego, entrando en el fin de semana a una inclinación promedio de 45 grados.

Greene se está balanceando de manera más agresiva que nunca esta temporada. Los jonrones han sido una recompensa. Los ponches han sido el costo obvio y involuntario.

«No», dijo Greene cuando se le preguntó si esperaba un aumento en los ponches que ingresan al año. «Creo que viene con eso, y me gusta golpear a los jonrones, y a veces me emociona y me balanceo en las bolas en la tierra que ni siquiera están cerca. Es lo que es. Sucede. Es el juego. Solo trate de acortar eso y no perseguir tanto y obtener mejores lanzamientos para golpear».

(Salvante de béisbol)

Hay una tentación de ver a Greene a través de una de las dos lentes: un jugador frustrante que golpea demasiado o un fabricante de diferencia dinámica digna de una extensión de contrato masiva. La realidad, como suele hacer, se encuentra en algún punto intermedio. Greene es un bateador exclusivamente talentoso. Es uno de los mejores jugadores de posición local de Detroit en EONS. Tiene 24 años y es capaz de convertirse en uno de los mejores jugadores de la Liga Americana.

Sin embargo, todavía hay defectos que está trabajando para superar.

En 13 ocasiones este año, Greene ha ponchado tres veces en un juego. Dos veces, ha logrado el notorio sombrero de oro: cuatro ponches en un solo juego.

«Siento que no estoy viendo la pelota», dijo Greene el viernes. «No me estoy centrando en la pelota. Centrándome en cosas diferentes. Pensando en cosas diferentes. Tengo que simplificar y seguir con mis puntos fuertes y no ir a las fortalezas de otras personas. Apéguese a las mías. Caza mis zonas. Haz algo de daño».

Hemos visto a Greene soportar este tipo de sequías. A menudo ha salido de ellos con increíbles tramos de actuaciones fuertes. Tome este fin de semana como evidencia.

Greene tuvo dos hits el viernes por la noche contra los Angelinos. El domingo, golpeó tres bolas que dejaron el bate a 100 mph o más, incluido un jonrón de línea de línea.

«Digo esto una y otra vez cuando la gente me pregunta: ¿necesitan aliento? ¿Necesitan una palmada en la espalda? ¿Necesitan una patada en el trasero?» Hinch dijo. «Necesitan éxitos. Ese es el mejor remedio para que los hombres se sientan mejor consigo mismos».

Mientras Greene busca más éxitos, está probando cosas diferentes. Se afeitó a un bigote tonto, luego se registró la barba. Golpeó en el campo. Está trabajando para cubrir ambas bolas rápidas altas que ha olido a un ritmo preocupante y desanimado el giro bajo que lo ha hecho perseguir a un clip problemático.

«No puedes (cubrir ambos)», dijo Greene. «Tienes que elegir uno y tienes que quedarte con uno y pase lo que pase, sucede. No siempre van a lanzar una bola rápida para una huelga y luego arrojar una bola curva hacia abajo para una huelga. No lo harán. Nadie puede hacer eso cada vez».

Los problemas de Greene han reflejado los de un equipo de los Tigres que ingresaron el domingo con la peor tasa de caminata de MLB desde el descanso de las estrellas. A medida que los Tigres buscan mantener lo que podría ser una temporada especial a flote, Greene debería desempeñar un papel clave para determinar si los Tigres pueden recuperar su magia o continuar con un tobogán descendente.

«Somos una ofensa diferente cuando él es parte de eso», dijo Hinch. «(Pero) no tiene que llevar esta ofensiva. Necesitamos hacer muchas cosas mejor como un grupo colectivo».

El viernes contra los Angelinos, Hinch dejó a Greene al sexto en el orden de bateo, el más bajo que ha alcanzado en un comienzo desde que bateó el sexto en su debut de la MLB. El sábado, Greene no comenzó contra un lanzador zurdo.

Sin embargo, el domingo, Greene regresó al lugar de limpieza. Él logró dos hits y condujo en tres carreras. Parecía una fuerza de medio de orden, y los Tigres obtuvieron una victoria en la serie.

«Apesta luchar», dijo Greene el viernes. «Es lo que es. Es solo una cuestión de un lanzamiento y un columpio, y luego se abren las compuertas».

(Foto: Greg Fiume/Getty Images)