WASHINGTON – Rocket Lab lanzó con éxito un satélite japonés de imágenes de radar el 21 de diciembre en el último vuelo de un año récord para la compañía.
Un cohete Electron despegó a la 1:36 am, hora del Este, desde el Complejo de Lanzamiento 1 en Nueva Zelanda. El cohete desplegó su carga útil, el satélite QPS-SAR-15 de la empresa japonesa iQPS, en una órbita de 575 kilómetros con una inclinación de 42 grados unos 50 minutos más tarde. Posteriormente, el satélite hizo contacto con los controladores, dijo iQPS.
El lanzamiento fue la séptima misión de Rocket Lab para iQPS, que está desarrollando una constelación de satélites de imágenes de radar de apertura sintética. La compañía pretende tener 24 satélites en órbita para 2027 y, en última instancia, operar 36 naves espaciales.
Seis de los siete lanzamientos de Electron para iQPS tuvieron lugar este año. Rocket Lab tiene actualmente contrato con iQPS para cinco lanzamientos adicionales.
Rocket Lab dijo que este era su último lanzamiento de Electron en 2025. La compañía termina el año con 21 lanzamientos de Electron, un récord para Rocket Lab. Ese total incluye tres lanzamientos de HASTE, una versión suborbital de Electron utilizada para pruebas hipersónicas.
Tres de los 21 lanzamientos ocurrieron en diciembre, incluido el lanzamiento el 13 de diciembre de un satélite de demostración de tecnología para la agencia espacial japonesa JAXA desde Nueva Zelanda y el lanzamiento el 18 de diciembre de cuatro satélites DiskSat para la Fuerza Espacial de EE. UU. desde Wallops Island, Virginia. La compañía había planeado un lanzamiento adicional desde Nueva Zelanda con el satélite de imágenes NEONSAT-1A para Corea del Sur, pero problemas técnicos frustraron dos intentos de lanzamiento a principios de mes.
Los 21 lanzamientos cumplieron el objetivo que Rocket Lab se fijó a principios de este año de realizar al menos 20 lanzamientos de Electron en 2025. La compañía realizó 16 lanzamientos de Electron en 2024.
«Felicitaciones a iQPS por esta última misión exitosa para su constelación, y al equipo de Rocket Lab por un fantástico año récord de lanzamientos de Electron», dijo Peter Beck, director ejecutivo de Rocket Lab, en un comunicado.
Rocket Lab se ha hecho un hueco en el mercado de lanzamientos pequeños, incluso cuando muchas otras empresas del sector luchan. La compañía sólo está detrás de SpaceX en el número de lanzamientos entre las empresas occidentales en 2025, aunque por un amplio margen: SpaceX ha completado 165 lanzamientos en lo que va de año.
Beck dijo que Rocket Lab planea lanzamientos adicionales para clientes de constelaciones, así como misiones de seguridad nacional orbitales y suborbitales, pero no estableció un objetivo específico para los lanzamientos de Electron. «Nuestro nuevo récord de lanzamientos anuales y la amplitud de las próximas misiones demuestran el impacto global que Electron sigue teniendo en la industria espacial, y esperamos otro año de ejecución continua en 2026».
