Roki Sasaki sigue siendo el mayor interrogante para los Dodgers

En su mayor parte, los Dodgers saben lo que tienen.

En Shohei Ohtani, tienen al mejor jugador del béisbol. En Mookie Betts, tienen un campocorto capaz que podría o no estar decayendo ofensivamente. En Freddie Freeman, tienen un bateador profesional cuyo corto swing debería frenar los efectos de la edad.

Nada está garantizado en los deportes, pero los Dodgers pueden estimar el rango de resultados potenciales esta temporada para la mayoría de sus jugadores.

Una excepción notable: Roki Sasaki.

Los lanzadores y receptores se presentarán en la casa de entrenamiento de primavera de los Dodgers en Arizona el 13 de febrero, y Sasaki aparecerá una vez más como uno de los mayores misterios del campamento.

Los Dodgers han invertido mucho en Sasaki, de 24 años, ya que básicamente sacrificaron dos clases de jugadores aficionados internacionales en su búsqueda por ficharlo. Incluso después de una temporada de novato con altibajos el año pasado, siguen comprometidos con él. Sasaki también está comprometido con ellos, ya que los planes son que permanezca en los entrenamientos de primavera en lugar de unirse al equipo nacional japonés en el Clásico Mundial de Béisbol.

«Vamos a darle todas las oportunidades para ser el quinto o sexto titular», dijo el manager Dave Roberts.

Sasaki es el lanzador con más talento natural que jamás haya producido Japón. En la liga nacional de su tierra natal, dominó con sólo más de dos lanzamientos, una bola rápida de 100 mph y un forkball parecido a una bola Wiffle.

Su transición a las ligas mayores el año pasado fue dura. Su cuerpo parecía poco desarrollado en comparación con el de otros jugadores. Faltó su mando. La velocidad de su recta disminuyó. A mediados de mayo, estaba en la lista de lesionados por un pinzamiento en el hombro. No regresó a las mayores hasta la última semana de la temporada regular.

Cuando Sasaki regresó, fue como relevista y aceptó realizar una prueba fuera del bullpen con la condición de que se le concediera la oportunidad de comenzar la próxima temporada. Con la parte trasera del bullpen de los Dodgers en ruinas, Sasaki heredó el papel de cerrador casi por defecto y prosperó. En cuatro juegos de postemporada, registró tres salvamentos y una efectividad de 0.84.

Sus inesperados actos heroicos de octubre le devolvieron su estatus de fenómeno, pero Roberts advirtió que para que su éxito como relevista se traduzca en éxito como titular, tendrá que hacer ajustes.

“Para mí”, dijo Roberts, “él necesita desarrollar un tercer lanzamiento”.

Quizás un control deslizante, quizás una bola curva.

«Tendrá que ser algo que vaya hacia la izquierda», dijo Roberts.

Una mezcla de recta y fork podría funcionar para un relevista que entra y lanza lo más fuerte que puede durante una entrada. Pero Roberts razona que por muy buenos que sean los lanzamientos principales de Sasaki, el derecho necesitará otra oferta para mantener a los bateadores adivinando en su segunda o tercera vez en el orden.

Algunos evaluadores se preguntan si Sasaki tiene una entrega que podría impedirle realizar otro lanzamiento de manera efectiva, pero Roberts cree que el obstáculo es más mental que físico.

«Siempre es difícil para un jugador joven que ha tenido éxito haciendo algo de una manera -un gran éxito- ahora ser vulnerable y abierto a algo que el juego no te ha dicho que tenías que hacer», dijo Roberts.

Descargue la aplicación The California Post, síganos en las redes sociales y suscríbase a nuestros boletines

Los Dodgers han tenido problemas para llegar a Sasaki, quien es conocido por su fuerte racha individual. Cuando emergió como un salvador del bullpen, la organización se apresuró a compartir historias de cómo lo ayudó a recuperar la velocidad de su recta. Sasaki ofreció un recuento de los acontecimientos completamente diferente que minimizó el papel desempeñado por el equipo. Dijo que descubrió los problemas con su parto cuando vio videos antiguos de él mismo.

Roberts dijo que era consciente de lograr un equilibrio al tratar con Sasaki. Quiere que Sasaki tenga la humildad de estar abierto a las ideas. Pero también quiere que conserve el descaro que lo hizo mirar fijamente a los bateadores en la novena entrada. Roberts dijo que el juego debería llevarlo a su destino.

“Me gusta la frase ‘El juego te lo dice’”, dijo Roberts.

Una vez, el juego le dijo a Ohtani que abandonara la patada que usó en Japón. El juego le dijo a Clayton Kershaw que desarrollara un control deslizante. Ahora, Roberts espera que el juego le diga a Sasaki que tiene que agregar un arma a su arsenal. El futuro de Sasaki como titular podría depender de ello.