Vitali Milonov, miembro de la Duma, no se anduvo con rodeos cuando hace cuatro años le preguntaron sobre la prohibición internacional impuesta a los atletas rusos.
«No tiene sentido humillarnos y suplicar que nos dejen entrar», dijo el diputado de San Petersburgo, miembro del partido Rusia Unida de Vladimir Putin. «Tenemos nuestro orgullo». Estados Unidos había corrompido los eventos internacionales, afirmó en una entrevista de 2022, pocas semanas después de que el Comité Olímpico Internacional y otros órganos rectores impusieran la prohibición. «Sólo Rusia puede decir que no. Otros países aceptarán cualquier tontería que los estadounidenses les impongan: equipos de veganos, queers y lesbianas».
Algunos comentaristas rusos han adoptado posturas similares respecto de los Juegos de Invierno de Milán Cortina de este año, preguntando por qué sus atletas deberían siquiera preocuparse por los Juegos Olímpicos. Se decía que los Juegos de París eran un pozo negro de inmoralidad no rusa: “los Juegos Olímpicos del infierno”, proclamó un sitio de noticias. Y con el equipo nacional aún excluido, la competencia este año será mediocre. «Los Juegos Olímpicos han perdido su importancia como competición global», dijo Milonov en enero.
Los miembros descontentos de la Duma pueden hablar mal de los Juegos Olímpicos todo lo que quieran. El hecho es que el mayor evento deportivo del mundo sigue siendo importante para Moscú, no sólo como lugar de exhibición para sus mejores atletas sino también como herramienta política. Ya en la década de 1950, los líderes soviéticos veían los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales como un medio para demostrar la superioridad de su país. Putin ha tenido el mismo objetivo a lo largo de sus décadas en el poder, especialmente cuando su gobierno ha luchado por mantener la infraestructura, la salud pública y la educación. Como me explicó la politóloga Nina Kramareva: «Rusia no tiene nada concreto que ofrecer a su propio pueblo. Tiene que darles medallas de oro».
Para que su equipo nacional vuelva a la caza de medallas olímpicas, Rusia debe superar dos obstáculos. En primer lugar, están las consecuencias del escándalo de dopaje que estalló en 2014. Después de que las investigaciones de la Agencia Mundial Antidopaje revelaran una operación masiva dirigida por el Estado, el laboratorio de pruebas de Moscú y la Agencia Rusa Antidopaje (Rusada) perdieron la certificación internacional. Los atletas rusos envían ahora sus muestras de orina a Turquía.
Los rusos no han sido del todo sinceros en sus intentos de recuperar la certificación. Después de que el laboratorio de Moscú entregó a regañadientes los registros de pruebas digitales, los especialistas en tecnología de Wada encontraron evidencia de más de 20.000 archivos eliminados. El encubrimiento dio lugar a sanciones impuestas en 2020, que exigieron que los atletas rusos compitieran en los Juegos de Beijing y Tokio bajo la bandera del Comité Olímpico Ruso en lugar de la del Estado ruso.
En 2025, los funcionarios antidopaje rusos hicieron su primera aparición en la conferencia de la AMA en años, y la jefa de Rusada, Veronika Loginova, declaró que la agencia había cumplido con los requisitos. El organismo internacional, sin embargo, afirma que Rusada aún no cumple. Loginova no se inmuta. Anunció su disposición a asumir el cargo de próximo presidente de la AMA.
El otro obstáculo para el regreso de Rusia a los Juegos Olímpicos es, por supuesto, la guerra en Ucrania. A las pocas semanas de la invasión de febrero de 2022, el COI y otros órganos rectores prohibieron a los atletas rusos y bielorrusos participar en competiciones internacionales. Al año siguiente, más de 30 países, encabezados por el Reino Unido e incluidos Francia, Italia y Estados Unidos (anfitriones de los Juegos Olímpicos de 2024, 2026 y 2028) afirmaron su oposición a la participación de Rusia y Bielorrusia.
Moscú criticó la prohibición, diciendo que llevaba la política al deporte. Esa acusación molestó a los deportistas suizos, que no odian más que ser tildados de políticos. “Si la política decide quién puede participar en una competición, entonces el deporte y los atletas se convierten en herramientas de la política”, dijo el presidente del COI, Thomas Bach, en marzo de 2023, en respuesta a la declaración liderada por el Reino Unido. Ofreció su solidaridad al pueblo de Ucrania. «Por otro lado», añadió, «tenemos, como organización global, una responsabilidad hacia los derechos humanos y la Carta Olímpica». Para Bach y el COI, esta responsabilidad significaba abrir un camino para los atletas rusos y bielorrusos.
Antes de los Juegos de París, el COI estableció un procedimiento que permitía competir a rusos y bielorrusos individualmente. Los futuros atletas olímpicos tenían que estar limpios de dopaje, no tener conexiones militares y no tener antecedentes de haber apoyado la guerra. Una vez aprobados por un panel de revisión especial, los rusos y bielorrusos pudieron participar como Atletas Neutrales Individuales (AIN). (El estatus AIN no se puede otorgar en deportes de equipo, ya que cualquier grupo de atletas representaría a su nación).
En 2024, Moscú denunció la concesión del COI como si no fuera ninguna concesión. Según un funcionario deportivo, se esperaba que los atletas rusos «renunciaran a la bandera y al himno de su país, a su identidad nacional y a sus derechos civiles». No obstante, Rusia lanzó una andanada legal para conseguir que el mayor número posible de atletas pudieran participar en los Juegos de Milán Cortina de este año. Cuando el panel de revisión de la AIN rechazó la solicitud del esquiador de fondo Aleksandr Bolshunov, un abogado ruso radicado en Suiza apeló ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Bolshunov había ganado tres medallas de oro en Beijing y era favorito para ganar más oro en Italia.
El abogado de Bolshunov argumentó que su solicitud había sido rechazada arbitrariamente sin explicación alguna. “El deportista ha cumplido cabalmente con todos los requisitos de la Política AIN”, insistió el abogado del esquiador. Sin embargo, el llamamiento no mencionaba el ascenso de Bolshunov de teniente a capitán de la guardia nacional rusa después de su victoria en Beijing: “una verdadera inspiración para el personal militar”, dijo el comandante de la guardia. El llamamiento tampoco abordó la presencia de Bolshunov en el escenario en la manifestación de marzo de 2022 en el estadio Luzhniki de Moscú en apoyo de la invasión de Ucrania.
El caso de Bolshunov ilustra las dificultades para que Rusia regrese al deporte internacional. El esquiador no es nada extraño en su estatus militar. La mayoría de las medallas obtenidas por Rusia tanto en Beijing como en Tokio fueron ganadas por atletas afiliados a los servicios militares y de seguridad. De manera similar, Bolshunov es uno de varios atletas rusos que han expresado su apoyo a Putin y la guerra.
Como muestra el llamamiento de Bolshunov, los órganos rectores no deberían esperar que Moscú admita ningún error en la vaga “política” que bloquea a sus atletas, del mismo modo que nunca se ha admitido el programa de dopaje dirigido por el estado. Sin embargo, las federaciones deportivas parecen dispuestas a permitir que Rusia vuelva al juego. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declaró la semana pasada que la prohibición “no ha conseguido nada”. El COI quiere que los atletas rusos y bielorrusos compitan en los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2026 bajo sus banderas nacionales. El pasado mes de noviembre, el jefe del Comité Olímpico Ruso, Mikhail Degtyarev, afirmó que los Juegos de Milán Cortina serán los últimos Juegos Olímpicos en los que los rusos participen como neutrales.
Mientras tanto, funcionarios y ex deportistas olímpicos están pidiendo a los rusos que apoyen a sus atletas neutrales individuales. Los medios deportivos han apodado a los 13 AIN como el “equipo ruso”. En cuanto a los atletas excluidos, también son una prueba del valor deportivo de Rusia. Después de todo, no es sólo la política lo que mantiene a talentos como Aleksandr Bolshunov fuera de los Juegos; También existe una conspiración para impedir que los mejores atletas del mundo se lleven el oro por derecho. Como dijo la entrenadora de patinaje artístico Tatyana Tarasova sobre los órganos rectores: «Querían eliminar la competición».
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Bruce Berglund es historiador, escritor y editor. Su último libro es El manual de Moscú: cómo Rusia utilizó, abusó y transformó los deportes en la búsqueda del poder.
