Russell Westbrook sobre cómo los oponentes defienden a Nikola Jokic, Nuggets

Si Russell Westbrook estuviera entrenando contra los Nuggets, él haría lo mismo.

No dejes que Nikola Jokic toque la pelota. Canalizarlo en otro lugar. Atré a los compañeros de equipo del MVP a vencerlo.

Westbrook, un antiguo MVP, es uno de los compañeros de equipo de MVP ahora. Últimamente ha sido difícil alimentar a Jokic, pero el armador de 36 años permanece muerto para llevar la pelota a su centro.

“El mejor jugador de la cancha, del mundo, es Nikola Jokic. Así que lo daré más de 20 veces tratando de pasarle la pelota. Realmente no me importa «, dijo Westbrook después de la victoria 116-110 de Denver sobre los Sacramento Kings el miércoles. “Es la razón por la que tienen cinco personas en la pintura. Si soy el otro equipo, intentaría hacerlo también. Es nuestro trabajo como elenco de apoyo para asegurarnos de ayudarlo a facilitarle el juego «.

Los equipos están empacando dramáticamente la pintura contra Jokic y confrontar a Westbrook, entre otras pepitas, con una propuesta difícil: ¿demuestra que la defensa está equivocando al abrir los 3, a riesgo de jugar en manos de los oponentes? Atacar un carril obstruido? Forzar un pase al tráfico?

Antes de proporcionar una respuesta el miércoles por la noche, Westbrook quería saber dónde se clasifican los Nuggets (40-22) esta temporada en porcentaje de 3 puntos. Hasta el jueves, son el tercer mejor en la NBA con un clip del 38% y el segundo mejor de las esquinas, con 43.4%. La captura es su volumen, por supuesto. Denver mantiene una eficiencia saludable en parte al tomar 3S inteligentes. Ningún otro equipo intenta menos.

Individualmente, Westbrook es 44.3% de las esquinas y el 33.3% en general en el perímetro, lo que hace de esta la segunda mejor temporada de tiro externo de su carrera. Su noche de 4 por 7 contra Sacramento fue destacada por un triple de punto a menos de 1:28, duplicando el liderazgo de Denver.

«Obviamente, algunas personas solo miran los juegos de televisión (nacionales), por lo que vieron el juego de Boston y todos tienen un comentario», dijo Westbrook. “Pero durante todo el año, constantemente, no escuché nada de esta charla antes. Ahora, de repente, es como, oh, perdemos con los Lakers … todos están perdiendo la cabeza. Y personalmente, internamente, no pánico. Juega de la manera correcta. … Obtén las paradas. Ejecutar en transición. Porque somos el mejor equipo de transición de la liga. Entonces, cuando obtenemos paradas, no puedes cargar (en Jokic) entonces. Entonces nuestra defensa tiene que ayudar a nuestra ofensiva «.

De hecho, los Nuggets lideran la liga con 19.9 puntos rápidos por juego. Son uno de los únicos 10 equipos que promedian al menos 1.15 puntos por posesión en transición. Pero su defensa ha sido promedio en el mejor de los casos durante la mayor parte de la temporada, en palabras del entrenador Michael Malone, lo que permite a los oponentes regresar y jugar una defensa establecida después de hacer tiros.

¿Y cuando eso sucede? Jokic se está enfrentando, duplicado, triplicado, tirado, abrazado y «asalto», como lo describió Malone el miércoles.

Mientras tanto, las defensas opuestas no podrían importarle menos que Westbrook, Aaron Gordon y Peyton Watson disparen con más que respetablemente desde las esquinas, o que Christian Braun es un tirador de 37% más allá del arco. Parte del cálculo es que conducir el volumen de intentos debe arrastrar los porcentajes, si las pepitas muerden. Independientemente del resultado, los equipos ven claramente esos tiros como una apuesta más segura que dejar que Jokic funcione.

«Y no se trata solo de disparar 3s», continuó Westbrook. «Creo que está sucediendo muchas cosas en el juego, y creo que las personas fuera del juego de baloncesto no entienden realmente que no se trata solo», caminan. Está jugando. Dispara a los tres. Como, eso no es algo real. Mira el juego; Entenderás cómo va el juego, cómo la gente está protegiendo, por qué lo están haciendo, a quién lo están haciendo. Es más grande que solo un porcentaje de 3 puntos y tiros de 3 puntos «.

Westbrook ha prosperado durante toda la temporada como un cortador y pasador de bolsillo junto a Jokic, lo que permite que su sinergia fluya en ambas direcciones. Pero las defensas también están tratando de quitar los carriles de pase habituales que Jokic usa para encontrar cortadores intuitivos como Westbrook y Braun. Y Malone señaló el miércoles que los oponentes incluso están al frente de Jokic en pick-and-rolls, lo que hace que sea lo más difícil posible para que los distribuidores atrevidos como Westbrook enhebren la aguja.

Deja a Westbrook y Braun en el limbo. En los últimos dos juegos, se han combinado para intentar 29 tiros desde la línea de 3 puntos. Braun estimó después de tomar 22 tiros totales en Boston que no había intentado tantos desde la escuela secundaria.

«No me sorprende», dijo Braun cuando se les preguntó sobre los oponentes que se caen de él. “No puedes dejar que Nikola anote. No puedes evitar a Mike (Porter Jr.). No puedes evitar Jamal (Murray) «.

Malone entregó un mensaje a su equipo en el vestuario en el medio tiempo de la eventual victoria de los Nuggets sobre los Kings. Seguieron por 10 en ese momento. «Fello, acostumbrarse a esto», recordó decir. “Vamos a ver esto para los próximos 20 juegos. Los equipos no están protegiendo a nadie que no se llame No. 15, Nikola Jokic. Entonces puedes tomarlo personalmente. Va a suceder «.