El Oxford Advanced American Dictionary define «intrigante» como «muy interesante por ser inusual».
El entrenador de baloncesto de Rutgers, Steve Pikiell, define «intrigante» como jugar a la defensiva física y golpear los tableros.
Es el adjetivo que Pikiell usa con mayor frecuencia para describir a un equipo que fue elegido para terminar en el puesto 17 de 18 en la encuesta de medios de pretemporada del Big Ten. La visita inaugural de la temporada del miércoles de Rider pasa oficialmente la página de un récord decepcionante de 15-17 mientras desarrolla dos de las cinco primeras selecciones en el Draft de la NBA de 2025.
«Creo que será emocionante vernos», dijo Pikiell a The Post. «Hemos estado trabajando mientras nadie nos mira. Somos duros, físicos, somos atléticos en todas las posiciones y somos los más grandes que hemos sido. Creo que a la gente le va a gustar esta versión de Rutgers».
Después de desviarse de sus creencias fundamentales para tener la oportunidad única en una generación de entrenar a Dylan Harper y Ace Bailey, Pikiell reunió una lista de trabajadores manuales que recuerdan los primeros días de su mandato de 10 años: cuatro jugadores que regresan, incluidos los incondicionales de tercer año Jamichael Davis y Emmanuel Ogbole, así como el titular de final de temporada Dylan Grant, además de las transferencias de Tariq Francis (NJIT) y Darren Buchanan. Jr. (George Washington) y siete estudiantes de primer año liderados por el recluta de cuatro estrellas Chris Nwuli.
«En los últimos dos años no hemos recuperado nada, y creo que eso ha jugado un papel muy importante en esto», dijo Pikiell. «Volvimos a esas raíces. Lo único que nuestros muchachos entienden es que los reboteadores van a jugar. Han escuchado esa canción constantemente durante los últimos cuatro meses».
Rutgers superó en rebotes a sus oponentes en seis de las primeras siete temporadas de Pikiell. Es un área que los Caballeros Escarlatas, con controles NIL relativamente pequeños para ofrecer a los reclutas y transferencias, pueden explotar.
“¿Qué hace que los niños [pop] en el portal de transferencias están todos los números ofensivos», dijo Pikiell. «Los muchachos que tienes que desenterrar son los que tienen un poco más de fibra en el otro extremo de la cancha, y no son tan caros, honestamente».
Entonces, la práctica de baloncesto de Rutgers ahora tiene muchas zapatillas chirriantes y rodillas raspadas. Los ganadores de los ejercicios tienen a su disposición recompensas a la antigua usanza (elegir la lista de reproducción de música de práctica, conseguir el mejor asiento en el autobús, comer primero en la fila del buffet).
«Jugamos muy duro en el lado defensivo y lo usamos para impulsar nuestra ofensiva», dijo Grant. «Somos un equipo más tradicional del entrenador Pikiell. Cuando somos muy detallados en defensa, somos un equipo realmente bueno. Tenemos mucha longitud, lo que nos convierte en un equipo defensivo aterrador».
A medida que los rebotes disminuyeron en las últimas dos temporadas, también lo hizo la defensa en general (clasificada en el puesto 116 a nivel nacional la temporada pasada).
«Podríamos tener a ocho muchachos cometiendo faltas en el primer juego, pero eso me gusta», dijo Pikiell. «Siempre puedes enseñarles cómo resolver eso, pero ese tipo de agresividad es algo que necesitamos tener. Somos un equipo intrigante».
3 preguntas clave
1. ¿Se puede sobrevivir a diciembre?
Los Diez Grandes regalaron a Rutgers su bolsa anual de carbón al comienzo del juego de la conferencia, enviando al No. 1 Purdue (2 de diciembre) y al No. 7 Michigan (6 de diciembre) a Piscataway en medio de seis juegos consecutivos contra equipos de conferencias importantes. “No le agrado mucho a la computadora”, bromeó Pikiell. «Es justo decir que tal vez fue el tramo más difícil en la historia del baloncesto de Rutgers». Rutgers tiene dos victorias (2021 y 2023) sobre Purdue cuando ocupaba el puesto número 1.
2. ¿Pueden los estudiantes de primer año generar un impacto inmediato?
Nwuli puede defender las cinco posiciones. Cuando esté en el poste, ¿puede ser el tipo de bloqueador que es un elemento básico de Rutgers? Su puntuación se limitará a alrededor de la canasta mientras trabaja en su rango. Tanto Denis Badalau como Harun Zrno, de 21 años, jugaron profesionalmente en Europa. Pueden detectar y disparar, pero ¿pueden crear sus propios looks? Lino Mark manejará un poco el balón. Tres de los siete estudiantes de primer año eran reclutas de cuatro estrellas. «Vienen con herramientas especiales», dijo Pikiell.
3. ¿Quién toma la iniciativa?
Es 52-52 con 10 segundos restantes. ¿Quién saca el balón después de un tiempo muerto? Cuando la respuesta es “cualquiera”, la respuesta es que nadie ha dado un paso al frente todavía. «Tengo que ser asertivo y utilizar mi experiencia a mi favor», dijo Grant. «Tenemos muchos muchachos que pueden anotar. Aunque somos un equipo con mentalidad defensiva, tenemos algo de atletismo y creo que eso también animará al público».
Juegos para ver
25 de noviembre contra Notre Dame: Un día después de que Tennessee, el No. 18, pudiera sacar a Rutgers de la cancha para abrir el Players Era Festival de tres juegos en Las Vegas, será interesante ver cómo responde el equipo en su primer juego de referencia contra el equipo No. 10 de pretemporada en la encuesta de pretemporada de la ACC. Los programas se han dividido en dos reuniones desde 2022.
13 de diciembre en Seton Hall: Como no se espera que ninguno de los equipos haga mucho ruido, el Garden State Hardwood Classic anual podría adquirir una sensación de Super Bowl aún mayor de lo normal. Rutgers busca una tercera victoria consecutiva sobre su rival por primera vez desde 2012-13, y la segunda desde 1980. Los ánimos se caldean y suceden cosas extrañas en esta rivalidad.
24 de febrero contra Washington: En esta era de transferencias y NIL, enfrentarse a excompañeros se ha convertido en algo común. Pero Lathan Sommerville podría haber sido el mejor jugador de Rutgers si se hubiera quedado para emerger de las sombras de Harper y Bailey. En cambio, viajó a campo traviesa para ganar dinero, pero dijo que Rutgers «ya no era la situación adecuada para mí en la cancha». La sección de estudiantes podría hacer incómodo su regreso.
factor x
Francis Tariq
Davis lideró a Rutgers en anotaciones en sus dos juegos de práctica, dijo Pikiell, pero Francis es un «creador de tiros de élite». ¿Pueden los Scarlet Knights jugar con dos bases a la vez o esa alineación es demasiado pequeña, especialmente con el énfasis en usar la longitud para defender? Francis lideró el Este de América con 19,2 puntos por partido y ahora quiere ver cómo eso se traduce en el Big Ten. Anotó el 33,6 por ciento de sus triples durante dos años en NJIT, lo que califica como puntero en Rutgers.
Predicción
14-17, puesto 14 en Big Ten, NIT
Antiguamente, esta temporada giraba en torno al desarrollo de los jugadores. Pero eso sólo importa si se puede retener a los jugadores clave en la agencia libre. No hay escasez de hombros que lleven fichas y la profundidad del roster del No. 1 al No. 13 es mejor, pero ¿hay un solo abridor de calibre Big Ten en el roster? Un par de sorpresas y restaurar el Jersey Mike’s Arena como un lugar de pesadilla para visitar constituirían un éxito.
