Sauerbrunn encuentra vida después de que el fútbol todavía involucra fútbol

Ahora, el graduado de Ladue High que se convirtió en uno de los mejores defensores en la historia del equipo nacional femenino de los Estados Unidos tiene todo el tiempo que necesita.

«Es diferente», dijo. «Es un cambio de ritmo. Pero realmente lo estoy disfrutando. Me he mantenido lo suficientemente ocupado mientras obtuve un tiempo de inactividad de muy buena calidad. Es bueno estar fuera de la rutina un poco.

«No tener que hacer unas vacaciones abarrotadas entre el Día de Acción de Gracias y la Navidad. Llegar a las bodas y ir a casa y tener un fin de semana de chicas. Estas cosas que no pudo tener durante las últimas dos décadas. Tengo muchas ganas de experimentar eso».

Sauerbrunn esperó hasta que su temporada de NWSL terminó para anunciar su retiro, lo que mantuvo los homenajes al mínimo, pero obtendrá un envío formal del juego el martes cuando sea honrada antes del partido del equipo estadounidense con Jamaica en Energizer Park. Ella iba a estar allí de todos modos en su nuevo papel como comentarista para las transmisiones en TNT, pero esta será una oportunidad para que todos se despidan y le den sus respetos. (Y, para los primeros 2.000 fanáticos en el juego, para obtener un bobblehead de Becky Sauerbrunn).

Sauerbrunn empacó mucho en su carrera. Apareció en 219 juegos con el equipo nacional, el 10 más en la historia del programa, jugó en tres Copas Mundiales (y estaba en camino de un cuarto antes de que una lesión en el pie la eliminara del torneo 2023) y tres Juegos Olímpicos. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012 y ganó campeonatos en las Copas Mundiales Femeninas 2015 y 2019. Y dejó una marca en el deporte que resuena con sus ex compañeros de equipo.

«Creo que ahora volver a su ciudad natal y honrarla es tan especial», dijo la defensora estadounidense Naomi Girma, ahora el ancla defensiva del equipo y quien, solo después de asegurarse de que estaba bien con Sauerbrunn, comenzó a usar el número 4 que Sauerbrunn usó durante años. «Estoy honestamente emocionada de verla, pero también que ella tenga su momento y obtenga sus flores, lo que siento que no permite que suceda a menudo, así que estoy feliz de que nos permita honrarla … (usar No. 4) siempre me hace pensar en Becky, e hizo ese número correcto durante muchos, muchos años. Estaba feliz de usarlo después de ella».

«Hay aspectos que extrañan», dijo Sauerbrunn por teléfono desde su casa en Portland, Oregon. «Extraño el entrenamiento y solo estar cerca de los jugadores y la sensación en el campo cuando un ejercicio va muy bien o un patrón de pase es realmente cocinar y todos hacen clic. Extraño eso. Extraño la sensación al final del juego cuando sabes que has puesto en un cambio realmente bueno, y si tu equipo gana, es aún mejor, pero solo un poco de sentido de logro que obtienes del deporte. Estoy tratando de encontrar eso en otras áreas de mi vida de mi vida». «.».

La lesión en el pie que la mantuvo fuera de la Copa Mundial Femenina 2023, donde nuevamente habría capitanado al equipo, también le costó la mayor parte de esa temporada en el juego de NWSL, pero en 2024, regresó con su club, los Portland Thorns, y jugó en 25 de 26 juegos. Y a medida que avanzaba la temporada, comenzó a reflexionar sobre cuánto más debería jugar.

«No estaba súper claro», dijo. «Creo que si 2023 hubiera ido mejor para mí, justo dentro y fuera del campo. Creo que tal vez podría haber dicho adiós en 2023, pero no quería decir adiós en la forma en que lo hubiera sido. Quería un año más para disfrutar jugando y disfrutar de mi vida dentro y fuera del campo, y me alegro de que me haya dado ese año extra. Carrera. Quería estar en un nivel del que estaba orgulloso.

Un productor ya había estado preguntando a Sauerbrunn sobre hacer televisión, pero Sauerbrunn había presentado esas conversaciones. Pero tan pronto como se retiró, la invitación se extendió. Sauerbrunn ya había pasado por un programa organizado por la Asociación de Jugadores del Equipo Nacional Femenino de EE. UU. Que había puesto a los jugadores en algún entrenamiento en la Escuela de Comunicaciones de la USC, por lo que Sauerbrunn sabía en qué se estaba metiendo. También había comenzado a hacer un podcast, «The Women’s Game», junto con otro jubilado del equipo femenino, Sam Mewis, y la aún activa Lynn Biyendolo. (Fue en el podcast que recientemente anunció que está embarazada).

Mantenerse en el fútbol es bueno para Sauerbrunn porque, como admite, después de unos 25 años de jugar, es lo que mejor sabe.

«Me siento muy poco calificado para hacer la mayoría de las cosas en la fuerza laboral, considerando que todo lo que he hecho es jugar fútbol», dijo.

Pero ella hizo eso muy bien.