Desde ese día, he preguntado repetidamente qué medidas podrían haberse tomado para evitar muertes como la suya.
El martes, testificaré ante la legislatura de Massachusetts en apoyo de la Ley de Derechos Civiles Médicos, que establecería un derecho legal a la atención médica de emergencia cuando una persona experimenta una crisis médica durante una interacción de la aplicación de la ley. Específicamente, requeriría que un oficial convoque inmediatamente la atención médica de emergencia cuando una persona aparece o comunica que está en crisis médica. Además, aseguraría que el personal médico tenga acceso a un paciente cuando múltiples socorristas estén en la escena, como durante la respuesta.
Desde 2019, cuando el proyecto de ley se propuso por primera vez en Massachusetts, los datos publicados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, y obtenidos a través de solicitudes de registros públicos, indican que más de 300 personas han muerto en custodia en el estado. Mientras que los legisladores permanecen en silencio, estas muertes persisten.
El 5 de julio, Sarah Jane Hubauer murió después de experimentar una emergencia médica mientras estaba bajo la custodia del Departamento de Policía de Brookline. Una semana después, Francis Gigliotti no respondió durante una lucha con los agentes de policía de Haverhill durante una crisis psiquiátrica. Fue declarado muerto poco después.
A pesar de las diferencias en varios casos, he llegado a comprender que las brechas en la ley tienen consecuencias de largo alcance, y muchas de estas muertes fueron evitables.
Mientras que Massachusetts ha permitido que la Ley de Derechos Civiles Médicos languideciera, Connecticut la promulgó por unanimidad, con un fuerte apoyo policial. También introdujo un proyecto de ley complementario para enmendar los informes de datos, para exigir a los oficiales que documenten cuando se convoca la atención médica de emergencia, que establecerá la primera recopilación de datos en la nación con respecto a la prestación de atención médica durante las interacciones policiales y en las instalaciones correccionales. Mientras tanto, es hora de que Massachusetts siga el liderazgo de Connecticut.
Un artículo el año pasado en el New England Journal of Medicine indica que cada año en los Estados Unidos, aproximadamente 70 millones de personas entran en contacto con los agentes de la ley, tanto en el campo como en las instituciones correccionales. Los datos del censo disponibles no documentan el número de contactos policiales experimentados por personas indocumentadas. Se estima que los barridos federales podrían conducir a que millones de tales personas tengan contacto.
En 2020, la entonces Ajustora General Maura Healey informó que una cárcel local no convocó rápidamente la atención médica de emergencia para muchos inmigrantes que experimentaban crisis médicas. Ese mismo año, el Departamento de Justicia notificó al Departamento de Corrección de Massachusetts que no había proporcionado una atención de salud mental adecuada a los prisioneros en la crisis de salud mental. Las consecuencias de no avanzar en el cambio legal han sido vastas.
Un informe de 2024 de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia encontró que hasta la mitad de las muertes estudiadas en las cárceles estadounidenses implicaban respuestas médicas de emergencia insuficientes. Los retrasos y otras insuficiencias se han producido rutinariamente durante las interacciones policiales y en las cárceles. La falta de claridad legal contribuye a miles de muertes evitables cada año.
Algún reclamo que las protecciones constitucionales son suficientes para proteger a las personas en estas circunstancias. Si eso es cierto, ¿por qué continúan tantas muertes evitables?
Según Frederick L. Brown, una justicia de apelación retirada de Massachusetts que es uno de los redactores de la Ley de Derechos Civiles Médicos, estas protecciones prometen solo atención razonable o adecuada a las personas detenidas. No garantizan el acceso inmediato a la atención médica de emergencia, ni se aplican durante todas las interacciones policiales.
En 2021, testificó que se necesita un nuevo estándar legal, uno que se establecería bajo este proyecto de ley, que Connecticut estimó en 2023 que no costará nada para implementar. Desde la promulgación, las muertes involucradas por la policía han disminuido significativamente en Connecticut.
Además, en las reuniones estatales a las que él y yo asistimos juntos, la justicia opinó que avanzar en la nueva ley de derechos civiles provocaría cambios importantes en las políticas y capacitación policiales, para garantizar que los oficiales convocen la atención médica de emergencia de manera oportuna y que se usa una fuerza objetivamente razonable. Un incidente del 2 de agosto en Cambridge subraya la importancia de dicha capacitación, que no se ha implementado en todo el estado. En ese encuentro, la persona sobrevivió.
Finalmente, la Ley de Derechos Civiles Médicos podría ayudar a garantizar que el estado asigne la financiación necesaria para los servicios médicos de emergencia, que actualmente está experimentando la falta de personal y los retrasos críticos en los tiempos de respuesta.
Dada la importancia de la legislación propuesta y la oportunidad que presenta, ¿por qué los legisladores no avanzan y luego la promulgan? Salvaría innumerables vidas.
Quizás han ignorado los pilares fundamentales de la reforma sostenible, uno de los cuales es prevenir las muertes en primer lugar. Si bien el litigio puede ofrecer compensación, a expensas de los contribuyentes, las pérdidas no pueden remediarse. Según el Washington Post, los pagos de mala conducta de la policía en todo el país ascienden a miles de millones de dólares, sin tener en cuenta la negligencia médica en las instalaciones correccionales.
Hoy, pregunto si el fracaso de los legisladores para promulgar una reforma necesaria para prevenir estas muertes está profundizando una división entre los oficiales bien intencionados y las comunidades que juran proteger, y de ser así, a qué costo. La confianza se ha erosionado en los servidores públicos de nuestro estado. Sin embargo, el cambio legal podría prometer esperanza.
En palabras del fallecido cofundador de la Iniciativa de Derechos Civiles Médicos, el Dr. Robert G. Dluhy, y las personas que continúan avanzando su trabajo, no deberían perderse más vidas.
Te dejo con las últimas palabras de mi hermano, Según los de la escena el día que murió: «Sálvame». No permanezca en silencio, ni simplemente siga adelante. El gobernador Healey ha declarado que firmaría la Ley de Derechos Civiles Médicos. La pregunta es si los legisladores le darán la oportunidad.
