Rory McIlroy y su compañero veterinario Justin Rose se acompañaron desde Londres hasta North Berwick el martes, antes del Génesis Abierto de Escocia de esta semana en el Renaissance Club.
Al llegar a la ciudad costera en East Lothian, el sentimiento era palpable.
«Hay un desapego del tipo de rutina semana tras semana cuando regresas aquí, cuando juegas al golf PGA Tour para ese tipo de primeras 25, 30 semanas del año», dijo McIlroy, quien se tomó las últimas dos semanas para recargar mientras también mudaba a él y su familia a su nuevo hogar en Wentworth. Oh, y él también tengo un corte de pelo.
Es una semana relajada en muchos aspectos, dice McIlroy, desde permanecer en el sitio en alojamientos de clase mundial hasta el diseño benigno y práctica prístina hasta las rondas de la tarde en la cercana Gem, North Berwick Golf Club.
«Logísticamente», dijo McIlroy, «a medida que van los torneos de golf, esto no podría ser más fácil».
Sin embargo, eso no quiere decir que el escocés sea una exhibición casual que se duplique como un ajuste de campeonato abierto.
Los jugadores ciertamente refinarán sus juegos antes del Abierto de la próxima semana en Royal Portrush, pero el escocés, especialmente desde que se convierte en un torneo co-sancionado entre el PGA Tour y DP World Tour hace tres años, también se ha convertido en una fecha altamente competitiva y uno de los mejores nacionales abre en cualquier lugar del calendario.
El escocés de esta semana, con ocho de los 10 mejores del mundo para competir, tiene una calificación de campo de poco más de 404 puntos. Ese es el segundo campo más fuerte no mayor del año solo por detrás de los jugadores, y también es más fuerte que los maestros de este año.
«Definitivamente hay un cierto aspecto de prepararse para la próxima semana, pero definitivamente no estoy mirando la próxima semana», dijo el número 1 del mundo Scottie Scheffler, de vuelta en Escocia después de saltarse la edición del año pasado para pasar más tiempo con su esposa, Meredith, y el hijo recién nacido Bennett. «Este es un torneo importante para mí, y este es un torneo en el que quiero jugar bien».
Bob Macintyre estaría de acuerdo, y exponencialmente. El nativo de Oban, que el año pasado superó a McIlroy y al resto del campo por su primer título escocés, llama a este torneo su más importante fuera de las mayores.
«Lo he ganado una vez», dijo MacIntyre, «pero cada vez que lomo, quiero volver a ganarlo».
MacIntyre, como McIlroy, se saltó el Rocket Classic y John Deere Classic para regresar a casa al otro lado del estanque. Había jugado 10 de 11 semanas comenzando con los Masters cuando terminó un final T-17 en los viajeros, por lo que estaba legítimamente en los humos.
«Si miraste el vestuario ese domingo, todos se estaban muriendo para irse a casa porque era solo un largo tramo», dijo MacIntyre, quien también terminó subcampeón para JJ Spaun en el US Open. «Para mí, estaba ahí afuera … solo corriendo vacío. Es un torneo de golf tan grande; estás haciendo tu mejor esfuerzo. Es difícil con lo condensado que es la temporada ahora, en el PGA Tour, especialmente. Es solo un registro y solo sientes que no puedes tomar una semana libre porque si te haces una semana libre, estás retrocediendo».
El sueño de MacIntyre no duró demasiado. En los pocos días que conducen al escocés, MacIntyre pasó algún tiempo practicando y jugando en Machrihanish, un famoso curso ubicado en la punta de la península Kintyre de Escocia, y luego Royal Troon, presentador del Abierto del año pasado. Para su deleite, fue recibido por vientos de 20 mph y condiciones firmes.
«Era solo para tener esa sensación, ese aire marino, el viento pesado, golpear la pelota de golf nuevamente y simplemente verlo al ver lo que solías ver», dijo Macintyre. «Mientras que cuando estoy jugando en Estados Unidos, golpeé la pelota allá arriba, lo aterrizo, normalmente en el número, se detiene. Es solo un estilo de golf completamente diferente».
Aquí está cómo ver el par de eventos de PGA Tour de esta semana, en Escocia y en Kentucky.
MacIntyre debe ser considerado un favorito en su defensa del título. También debe McIlroy, quien tiene una victoria y T-4 en dos aperturas en el escocés desde que el evento se sancionó. Xander Schauffele y Collin Morikawa, dos jugadores de los 5 mejores con jarras de clarete a sus nombres, son dos jugadores más que esperan competir.
Luego tienes a Spaun, que posiblemente ha tenido el más exigente el mes pasado a pesar de no jugar desde los viajeros. El US Open Champion tiene innumerables obligaciones de los medios y funciones de celebración desde que prevalecieron en Oakmont hace cuatro semanas. Fue fotografiado recientemente en un bar en Scottsdale, compartiendo bebidas del trofeo con aparentemente todos en el lugar. Las cosas se han ralentizado un poco desde entonces, pero no mucho.
«Solo estoy tratando de empaparlo todo aún», dijo Spaun, «y trato de no dejar que sea como una especie de mentalidad de la vuelta de la victoria, pero todavía se siente así».
Spaun acaba de recuperar su ritmo con su juego de golf. Está en un «buen lugar», dice, aunque ha pasado las últimas noches desde que su llegada del sábado se aclimató al cambio de tiempo y sacudió su JetLag. Eso es algo que no ha tenido que hacer mucho, ya que esta es su segunda vez jugando a Links Golf, el primero que viene en este evento en 2022. Empató en la 59 años esa semana.
Mucho ha cambiado desde entonces, para Spaun y para este torneo.
Al mismo tiempo, sin embargo, sigue siendo un buen cambio de ritmo.
