Puedes escuchar al entrenador de baloncesto de la Fuerza Aérea, Joe Scott, hablar sobre las placas tectónicas cambiantes del atletismo universitario y cómo ha sido “horrible, horrendo” para la academia de servicio, o simplemente puedes mirar la experiencia promedio de la División I de su lista de 16 hombres.
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Los Falcons tienen un promedio de .41 años de experiencia en la División I, lo que los ubica en el puesto 359 entre 365 programas.
Son nueve estudiantes de primer año. Tres estudiantes de segundo año. Cuatro jóvenes. Sin personas mayores.
Scott fue el entrenador de los Falcons en 2004, cuando tuvieron marca de 22-7, colgaron una pancarta de campeonato de Mountain West, ocuparon el puesto número 1 a nivel nacional en porcentaje de tiros de campo efectivo y llegaron al Torneo de la NCAA antes de perder un partido reñido contra Carolina del Norte.
Regresó a la academia en 2021 y pasó de cinco a 11 a 14 triunfos. Eso fue en 2022-23, justo cuando la era NIL y las transferencias comenzaban en el atletismo universitario. Los Falcons han tenido marca de 9-22 y 4-28 desde entonces, ganando sólo tres de 38 juegos de Mountain West.
Tienen marca de 3-8 esta temporada con un ranking Kenpom No. 324 cuando llegan al Viejas Arena el miércoles por la noche para enfrentar a San Diego State en el primer partido de la conferencia para ambos equipos.
En los últimos siete años, la Fuerza Aérea ha pasado del puesto 56 en experiencia de la División I (y el número 1 en continuidad de minutos de la temporada anterior) al 359.
¿Transferencias? No puedo tomarlos, pero puedo perderlos.
¿NULO? Ninguno, ya que los estudiantes de la academia de servicio son técnicamente empleados federales y miembros del ejército, lo que les impide utilizar su puesto para obtener ganancias financieras privadas.
¿Profesionales europeos? ¿Jugadores de la Liga G? ¿Niños universitarios? ¿Camisas rojas?
«No podemos hacerlo», dijo Scott en una extensa entrevista durante el día de prensa del baloncesto de Mountain West en octubre. «Quiero decir, no podemos hacer nada de esto. Nada. No hacemos nada. Pero puedo perderlos a todos».
Lo que molesta a Scott es el cambio filosófico de estudiante-atleta a atleta-estudiante, de simplemente atleta a, seamos honestos, atleta profesional.
“No se ha entendido que, ‘Vaya, esto se trata de la universidad’”, dijo. «Se trata de jóvenes de 18 a 23 años que crecen. No se trata de dinero. Sé que todo el mundo quiere dinero. Y no estoy diciendo que no deberían conseguir algo de dinero, pero de eso no se trata este esfuerzo. Y simplemente continúa en esa dirección.
«Cuando todo esto comenzó hace cuatro años, dije en ese momento que la NCAA tenía que tomar una decisión y decir: ‘Se trata de educación. Y si no te gusta este modelo, entonces haz otra cosa’. Esto se llama Estados Unidos. No estoy diciendo que no puedas ir a buscar otra cosa. Ve a buscarlo y hazlo. Pero esto es baloncesto universitario. Se trata de educación. Se trata de jóvenes de entre 18 y 23 años que crecen. Y resulta que usamos una pelota para enseñarte esas cosas. Eres afortunado.
«Una vez que empezamos a decir que no eres afortunado, encontramos gente que quería hablar de dinero, dinero, dinero. Para mí, lo que es se llama hipocresía. Y cuando lidias con la hipocresía, encuentras mucha gente infeliz. Encuentras muchos problemas. Eso es lo que te hace la hipocresía. En eso se está convirtiendo esto».
Para complicar las cosas está la erradicación del requisito de la NCAA de que las transferencias se suspendan un año antes de volver a jugar, lo que sirvió como disuasivo de la agencia libre todos contra todos. También existe la política de la Fuerza Aérea de que, una vez que comienzas tu tercer año en la academia, debes comprometerte a cinco años de servicio activo después de graduarte más tres más como reserva o enfrentar sanciones financieras para pagar tu educación previamente gratuita.
Entonces, 12 miembros de la plantilla de 16 jugadores de Scott son estudiantes de primer o segundo año. ¿Quién sabe cuántos seguirán allí como juniors?
En los últimos tres años, Scott ha perdido transferencias a Clemson, Cal, Texas Tech, Nebraska y Utah State. Los reemplazó con verdaderos estudiantes de primer año o, si se marchaban lo suficientemente tarde, con nadie en absoluto.
“Desde el punto de vista del baloncesto, me siento muy mal por él”, dijo el entrenador de SDSU Brian Dutcher, cuyo equipo necesitó un toque de timbre en tiempo extra para ganar en Clune Arena el año pasado. «Aquellos que se van, a veces me pregunto si irán a algo mejor de lo que se fueron. Si persiguen el baloncesto por encima de un compromiso con el ejército y un compromiso con su país, siempre lo encuentro interesante… porque no vas a una academia solo por el atletismo. Vas por la experiencia total y la capacidad de servir a tu país».
Scott dijo: «Hago una broma al respecto: si hubiera una pastilla que pudiera darle a alguien para que se quedara, si hubiera una inyección que pudiera ponerle en el brazo para que comprendiera el valor de este lugar, por favor dámela. Si tienes la poción mágica, por favor déjame saber qué es. Pero toda la cultura, todo el asunto, es otra cosa. No es eso.
«Ya nadie recluta a niños de secundaria. Dejemos que Joe los reclute, que Joe los entrene y luego los aceptaremos».
Tres de los cuatro jóvenes provienen de familias con antecedentes de servicio militar.
“Mi padre se graduó aquí, así que pude ver de primera mano lo que una educación en la Academia de la Fuerza Aérea puede hacer por ti”, dijo el delantero Caleb Walker, de 6 pies 9 pulgadas, cuyo padre fue apoyador en el equipo de fútbol y es un teniente coronel retirado. «Sí, definitivamente está cambiando mucho con NIL. (Otras escuelas) están trayendo muchachos del extranjero y de la G League.
«Pero al final del día, tenemos que centrarnos en nosotros mismos. No podemos controlar las reglas sobre transferencias aquí. Sólo tenemos que ser lo mejor que podamos, y eso es todo lo que puedes pedir… Definitivamente somos los menos favorecidos cuando se trata de jugar en Mountain West. Sólo tenemos que hacer lo que hacemos».
La temporada pasada, Air Force tuvo marca de 1-19 en la jugada de Mountain West. La única victoria fue en tiempo extra contra Fresno State, que ocupa el décimo lugar.
Esta temporada, Scott ha modificado media docena de defensas, “todas estas cosas locas y diferentes”, tratando de encontrar algo que funcione.
Eso ha ayudado a frenar un poco las ofensivas rivales, pero el problema ha estado en el otro extremo, donde los estudiantes de primer año que aún aprenden las complejidades de la ofensiva de Princeton están luchando para anotar. Los Falcons han perdido cuatro juegos consecutivos con un promedio de 59,3 puntos por juego.
Tampoco es que los Falcons estén compitiendo en una conferencia de orientación académica como la Ivy League o la Patriot League. Están en Mountain West, donde las escuelas han optado por compartir los ingresos de los atletas y la mayoría distribuye siete cifras a sus equipos de baloncesto masculino. Nuevo México, con una plantilla completamente nueva, tiene marca de 9-2. El estado de Utah perdió nueve jugadores, trajo a 10, incluido uno de la Fuerza Aérea, y tiene marca de 9-1.
«Si los niños se van, simplemente van a buscar a otra persona», dijo Scott. «… No se dan un chapuzón. El estado de San Diego no se da un chapuzón. El estado de Boise no se da un chapuzón. Nuevo México ya no se da un chapuzón. Los equipos solían darse un chapuzón. ¿Por qué? Porque esos estudiantes del último año se graduaron, ¿y quién tomó su lugar? Jóvenes de 18 y 19 años. Ahora mejoran cuando pierden muchachos».
Estado de San Diego (5-3) contra Fuerza Aérea (3-8)
Cuándo: miércoles a las 7 p.m.
Where: Viejas Arena
Televisión: Red de deportes CBS
Radio: 760-AM
