En un acontecimiento sorprendente a raíz de una investigación federal, se espera que Tony Clark renuncie a su puesto como director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, lo que dejará al sindicato luchando por encontrar un líder que se enfrente a una larga disputa laboral este invierno, dijeron personas informadas sobre la decisión que no estaban autorizadas a hablar públicamente. El Atlético.
Clark, su abogado y la MLBPA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Se suponía que Clark y la MLBPA comenzarían su gira anual por los campos de entrenamiento de primavera en Arizona el martes. La primera parada, una reunión con los Cleveland Guardians, fue cancelada, de lo que el equipo se enteró por el sindicato a las 6 am hora local.
El sindicato planea anunciar un reemplazo interino, según el lanzador de los Angelinos de Los Ángeles, Brent Suter, miembro del subcomité ejecutivo de ocho jugadores de la MLBPA. Suter citó las próximas sesiones de negociación, que se espera que comiencen este verano, como la prioridad del sindicato. La MLBPA espera «mantener todo lo más estable posible este año», dijo Suter. El candidato más obvio sería el subdirector Bruce Meyer.
Clark, de 53 años, ha encabezado el sindicato desde 2013. Clark y el sindicato han estado bajo investigación federal desde el año pasado por el Distrito Este de Nueva York por el uso de dinero de licencias o capital para enriquecerse. El Departamento de Justicia abrió una investigación adicional en octubre.
El jugador de cuadro de los Mets de Nueva York, Marcus Semien, otro miembro del subcomité ejecutivo de la MLBPA, dijo el martes por la mañana que el grupo aún no había tenido una discusión con los 30 representantes del equipo sobre la decisión de Clark de renunciar. Cuando se le preguntó si sabía qué llevó a la renuncia, Semien señaló: «Ha habido una investigación en curso. Todavía tenemos que discutir con los jugadores el motivo. Definitivamente no quieres que las cosas sean una distracción hasta diciembre».
La renuncia se produce en un momento de intensa retórica, ya que se espera que los propietarios bloqueen a los jugadores al final de esta temporada, cuando expire el actual convenio colectivo. Los propietarios ejecutaron la misma táctica después de la temporada 2021, que cerró el deporte durante 99 días. La próxima negociación podría durar más, ya que los propietarios han expresado su opinión sobre la necesidad de un tope salarial, como lo utilizan deportes como la NFL, NBA y NHL, a raíz del gasto desenfrenado de equipos como Los Angeles Dodgers y New York Mets.
Clark supervisó las negociaciones para este convenio colectivo actual junto con el subdirector Bruce Meyer. Ambos se oponen firmemente a un límite, que el sindicato cree que no ayudaría al equilibrio competitivo en el deporte.
Clark se unió al sindicato en 2010 al concluir una carrera como jugador de 15 años. Trabajó en relaciones con los jugadores antes de convertirse en director ejecutivo adjunto. Después de la muerte del jefe de la MLBPA, Michael Weiner, en diciembre de 2013, Clark asumió el cargo de director. En 2018, Clark contrató a Meyer, quien había asesorado al ex jefe de la MLBPA, Don Fehr, en la Asociación de Jugadores de la NHL, para ayudar en las negociaciones del convenio colectivo.
La discordia entre los propietarios y los jugadores surgió antes de que expirara el acuerdo cuando el deporte cerró para protegerse contra la pandemia de Covid-19 en 2020. Esas conversaciones polémicas presagiaron el cierre patronal prolongado en el invierno antes de la temporada 2022. Las dos partes llegaron a un acuerdo el 10 de marzo y lograron evitar perderse partidos. Pero el espectro de un paro laboral se ha cernido sobre el deporte desde entonces.
Clark y Meyer han enfrentado críticas dentro del sindicato incluso antes de la investigación federal. La discordia culminó en un impulso para un nuevo liderazgo por parte de algunos jugadores, agentes y un ex abogado de la MLBPA.
Con un cierre patronal en el horizonte y malestar entre algunos de sus electores, Clark se convirtió en objeto de una segunda investigación en octubre relacionada con Players Ways, una rama sin fines de lucro de la MLBPA centrada en el béisbol juvenil. Desde su fundación en 2019, Players Way había gastado cerca de $10 millones a pesar de realizar pocos eventos, como informó ESPN por primera vez. Ese gasto fue más del doble de los 3,9 millones de dólares que la organización dijo al medio que había gastado.
“Cualquier sugerencia de que Players Way no ha sido apoyada por nuestros representantes de jugadores electos y por la membresía en general es evidentemente falsa”, dijo Clark en un comunicado el año pasado. “Players Way ha estado al frente y al centro en cada reunión anual de la Junta Ejecutiva de la MLBPA en los últimos tiempos, y nuestro diálogo con los jugadores sobre el desarrollo juvenil continúa a lo largo del calendario.
Esta es una historia en desarrollo y se actualizará.
