Se esperan argumentos iniciales en el caso Skaggs vs. Angels mientras concluye la selección del jurado

SANTA ANA, California — Después de un proceso de selección de una semana, se formó un jurado de 12 personas en el tan esperado juicio civil Skaggs vs. Angels. Aún se necesitan seis jurados suplentes antes de que pueda comenzar el juicio, pero ese paso debería completarse pronto y se espera que las declaraciones de apertura se realicen en el Tribunal Superior del Condado de Orange el lunes.

Los Angelinos son acusados ​​en el caso civil de muerte por negligencia presentado en 2021 por la familia del ex lanzador Tyler Skaggs. Argumentan que los Angelinos sabían o deberían haber sabido que el exdirector de comunicaciones Eric Kay estaba proporcionando opioides ilegales a Skaggs, quien murió después de una sobredosis de fentanilo el 1 de julio de 2019.

Kay cumple una condena de 22 años en una prisión federal. Los Angelinos han sostenido durante mucho tiempo que no tenían conocimiento de la dinámica de Kay con Skaggs y que no son responsables de su muerte.

El proceso del jurado comenzó el 6 de octubre y se esperaba que durara tres días, pero terminará tardando más de una semana en completarse.

Una vez hecho esto, el juez dijo que ambas partes tendrán una hora para pronunciar sus comentarios de apertura. El abogado Shawn Holley presentará argumentos a favor de la familia Skaggs, mientras que Todd Theodora defenderá a los Angelinos.

El vicepresidente de comunicaciones de los Angelinos, Tim Mead, subirá al estrado primero después de esos argumentos iniciales, ya sea el lunes o el martes. Es uno de los testigos más importantes del caso e inicialmente fue nombrado acusado en esta demanda, aunque ya no lo es.

Los abogados de la familia Skaggs han indicado que argumentarán que Mead y el secretario viajero Tom Taylor (que testificó en segundo lugar) estaban al tanto del abuso de drogas de Kay y les habían dicho que Kay le estaba proporcionando pastillas a Skaggs. Tanto Mead como Kay han negado tener conocimiento de la dinámica de Kay y Skaggs.

El presidente del equipo de los Angelinos, John Carpino, subirá al estrado en cuarto lugar. El jardinero superestrella Mike Trout testificará el 21 de octubre, la única fecha en la que estuvo disponible.

Sentar al jurado fue un proceso complicado. Casi la mitad de los 240 posibles miembros del jurado fueron excusados ​​debido a que alegaron dificultades financieras, médicas, de cuidado infantil o relacionadas. Un miembro del jurado incluso se levantó y se fue, alegando una emergencia médica, y llamaron a un paramédico para que lo ayudara.

Durante el interrogatorio del juez y los abogados, muchos otros declararon que no creían que pudieran ser justos; a menudo citando una estrecha conexión con la adicción o el uso de drogas ilegales.

El viernes, 11 de los primeros 12 jurados interrogados fueron inmediatamente excusados ​​después de alegar parcialidad. Un posible miembro del jurado dijo que sentía tal disgusto por el tema que se negó a responder cualquier pregunta relacionada con las drogas. Posteriormente fue excusado.

El juicio podría extenderse hasta el 12 de diciembre, lo que haría más difícil encontrar jurados que pudieran y quisieran servir.

Los abogados de ambas partes interrogaron a los posibles jurados. Rusty Hardin, el abogado principal de la familia Skaggs, preguntó sobre la perspectiva de los miembros del jurado sobre las drogas. Específicamente, cuestionó sus creencias sobre la responsabilidad personal de un consumidor de drogas, probablemente tratando de eliminar a los miembros del jurado que automáticamente responsabilizarían a Skaggs por su propia muerte.

Un miembro del jurado expresó específicamente esa creencia, lo que hizo que Hardin preguntara a todos: «¿Quién está de acuerdo con él?».

Hardin también preguntó a los posibles jurados si su amor por el equipo de béisbol de los Angelinos les dificultaría encontrar una sentencia multimillonaria en su contra. La declaración de daños y perjuicios, proporcionada por los demandantes a la defensa, solicita una sentencia de casi 1.200 millones de dólares.

Theodora, la abogada de los Ángeles, preguntó a cada miembro del jurado qué pensaban de los Ángeles: positivo o negativo. El propósito probablemente era erradicar a los miembros del jurado que tenían un prejuicio predeterminado contra el equipo.

Si bien muchas respuestas se centraron en Trout, el tiempo en familia, el Angel Stadium y otras respuestas más positivas en general, una pareja lamentó el mal juego del equipo.

Uno dijo que hubiera deseado que hubieran hecho más para volver a contratar a Shohei Ohtani en la agencia libre. Otro dijo: “El equipo está pasando apuros y mi hijo está decepcionado con la plantilla”. El comentario provocó algunas risas.

Theodora también preguntó a los miembros del jurado sobre cualquier prejuicio preconcebido contra las grandes corporaciones. Cuestionó a los miembros del jurado si serían capaces de separar su empatía por la pérdida de la familia Skaggs de los hechos del caso.

Los Angelinos y el equipo de Skaggs ganan fallos notables

El juez falló en contra de una moción de Angels para poner fin a las sanciones la semana pasada, luego de una audiencia contenciosa en la que los abogados de Skaggs fueron acusados ​​de mala conducta en el descubrimiento.

El abogado de los Angelinos, Kevin Dorse, presentó el argumento de que la familia Skaggs estaba ocultando a un testigo clave en el caso, el medio hermano de Skaggs, Garet Ramos, a quien los Angelinos estaban teniendo dificultades para localizar y declarar. Los Angelinos querían interrogar a Ramos sobre supuestamente borrar un mensaje de texto del teléfono de Skaggs después de su muerte.

Hardin estaba perturbado por la acusación y miró fijamente a Dorse mientras presentaba su propio argumento al juez. Negó enérgicamente la acusación.

Al final, el juez no encontró convincente el argumento de los Angelinos y lo negó en todos los frentes.

Los Angelinos, sin embargo, ganaron un fallo notable que les permitirá argumentar de manera más efectiva la culpa comparativa de Skaggs. El equipo quería presentar evidencia de que hubo múltiples causas sustanciales «de no ser por» la muerte de Skaggs, en particular el alcohol y la oxicodona. La familia esperaba evitar que se planteara tal argumento.

El jurado en el juicio penal de Kay de 2022 dictaminó que el fentanilo era una causa sustancial de muerte “contrafáctica”. Pero las instrucciones del jurado en ese juicio también establecieron que podría haber múltiples causas sustanciales de muerte “contrafácticas”.

El juez se puso del lado de los Ángeles, citando esa instrucción específica del jurado. Aunque los hechos del juicio penal no se pueden volver a litigar, los abogados del equipo de béisbol podrán argumentar factores adicionales que llevaron a la muerte de Skaggs.

La estrategia de los Angelinos en este caso es atribuir toda la responsabilidad por la muerte de Skaggs al propio Skaggs, limitando al mismo tiempo la culpabilidad del equipo.

Lista de testigos revelada

Si bien muchos de los testigos ya habían quedado claros a través de procedimientos judiciales y testimonios de deposiciones, el juez reveló la lista completa durante la selección del jurado.

Entre los nuevos nombres notables se encontraba el veterano técnico de los Angelinos, Mike Scioscia, quien dejó el club después de 19 años en 2018, la temporada anterior a la muerte de Skaggs. Es testigo de la defensa y se espera que testifique sobre la cultura del equipo. El lado de Skaggs no pudo deponer a Scioscia.

Otro es el veterano ejecutivo de la MLB, Dan Duquette, quien anteriormente fue gerente general de los Medias Rojas de Boston y los Orioles de Baltimore. Si bien no tiene una conexión directa con el caso, se espera que sea un testigo experto para la defensa y testifique sobre las posibles ganancias futuras de Skaggs como jugador de béisbol.

Los testigos reportados anteriormente incluyen a los actuales jugadores de Grandes Ligas Andrew Heaney, Patrick Corbin, Wade Miley y Trout. También se espera que suban al estrado una gran cantidad de ex jugadores de Grandes Ligas, incluidos Albert Pujols, Trevor Plouffe y Ty Buttrey.

Además, los exjugadores que testificaron en el juicio penal de Kay por haber recibido pastillas (Mike Morin, Cam Bedrosian, CJ Cron, Blake Parker y Matt Harvey) están en la lista de testigos.

Definitivamente no todos los que figuran en la lista de testigos serán llamados a testificar, y los propósitos del posible testimonio de los jugadores varían.

El destacado agente de la CAA Ryan Hamill, que representó a Skaggs, podría testificar, así como el renombrado cirujano de béisbol Neal ElAttrache.

¿Una ausencia notable en la lista de testigos? El propio Kay. Antes de que comenzaran los procedimientos judiciales el 22 de septiembre, la parte de Skaggs había citado a Kay para que declarara. Lo retiraron tras ganar una moción clave que provocó un cambio de estrategia.

Los Angelinos todavía tenían la intención de destituir a Kay, pero luego les dijeron que no estaría disponible. Los Angelinos han estado pagando por la defensa legal de Kay.