Nick Burns ganaba seis cifras en Estados Unidos y todavía le resultaba difícil ahorrar.
Burns, que ahora tiene 35 años, creció en Connecticut y sirvió en la Marina. Fue durante esa época cuando visitó Singapur por primera vez.
Impresionado por el sistema de transporte público limpio y rápido del país, empezó a imaginar cómo sería vivir allí algún día. «Pero parecía imposible, como una idea loca», dijo Burns a Business Insider.
Después de dejar la Marina en 2017, Burns se mudó a San Francisco para trabajar y finalmente terminó en la industria de fabricación de semiconductores.
Vivía en el centro de San Francisco y viajaba una hora y media de ida y vuelta hasta Silicon Valley. Dijo que no era raro pasar por callejones oscuros y ver a personas consumiendo drogas abiertamente.
Desde entonces, Burns se ha construido una vida en Singapur, se casó y compró una casa. Amanda Goh/Business Insider
«Incluso siendo un hombre soltero, me sentía inseguro caminando», dijo Burns.
Entre el alquiler, los altos impuestos y las preocupaciones por la seguridad, la ciudad no sentía que valiera la pena el costo.
En enero de 2020, Burns realizó un traslado lateral para mudarse a Singapur con su empresa.
«No quiero volver a Estados Unidos», dijo Burns.
Costos de vivienda: alquilar en San Francisco versus comprar en Singapur
Singapur suele figurar entre las ciudades más caras del mundo, lo que no es una opción obvia para alguien que busca reducir costos. Pero para Burns, tenía sentido financiero.
En San Francisco, el apartamento de dos dormitorios de Burns cuesta 5.728 dólares al mes, incluida una tarifa de estacionamiento reservado de 300 dólares. Comprar una propiedad allí no parecía estar a mi alcance.
Burns pasó varios años alquilando en Singapur, antes y después de casarse con su esposa en 2023. En 2025, la pareja compró un apartamento de vivienda pública de cuatro habitaciones en las afueras de la ciudad por 1,01 millones de dólares de Singapur, o alrededor de 790.000 dólares.
Burns y su esposa, Jessica, viven en un apartamento de cuatro habitaciones de vivienda pública en un barrio periférico de la ciudad de Singapur. Amanda Goh/Business Insider
Conocidas como pisos HDB, estas casas construidas por el gobierno constituyen la mayoría de las viviendas en Singapur y están reservadas principalmente para los ciudadanos. Burns pudo comprar uno con su esposa, que es de Singapur, mientras él tiene la residencia permanente.
El impuesto de timbre y el pago inicial ascendieron a unos 280.150 dólares de Singapur. Pagaron la mayor parte en efectivo y alrededor del 20% de su CPF, la cuenta de ahorro obligatoria de Singapur, utilizada para cosas como vivienda, atención médica y jubilación.
El importe restante se financió mediante un préstamo bancario. Hoy en día, su hipoteca mensual ronda los 3.520 dólares de Singapur.
Su hipoteca mensual es de 3.520 dólares de Singapur. Amanda Goh/Business Insider
Impuestos: mudarse al extranjero le favoreció
Los impuestos también jugaron un papel importante en cómo cambiaron sus finanzas después de la mudanza.
En 2025, Burns ganó aproximadamente un 6% menos que en San Francisco en 2019, pero su carga fiscal general es significativamente menor.
En California, sus impuestos rondaron los 41.200 dólares en 2019. En Singapur, su última factura de impuestos fue de unos 13.300 dólares singapurenses.
Las tasas impositivas más bajas le han permitido conservar una mayor parte de sus ingresos, aunque, como ciudadano estadounidense, todavía tiene que declarar impuestos estadounidenses.
Los estadounidenses que viven en el extranjero pueden excluir aproximadamente entre 120.000 y 130.000 dólares de ingresos obtenidos en el extranjero, lo que ayuda a reducir lo que deben, pero no lo elimina por completo. Estados Unidos es uno de los pocos países que cobra impuestos a sus ciudadanos en el extranjero.
Las tasas impositivas más bajas en Singapur también le han permitido ahorrar una mayor parte de sus ingresos, algo que realmente no podía hacer mientras vivía en San Francisco. Amanda Goh/Business Insider
Gastos del día a día: una vida menos costosa en el extranjero
Sus gastos diarios también han disminuido. En Singapur, es fácil encontrar comida asequible en los centros de vendedores ambulantes, donde se puede comer por unos pocos dólares. Un plato de arroz con pollo, un plato local común, suele costar menos de cinco dólares.
Moverse también es más barato. En San Francisco, era dueño de un automóvil y dice que gastaba alrededor de 400 dólares al mes en gasolina. En Singapur, depende de los servicios de transporte privado y del transporte público, gastando alrededor de SG$300 al mes.
No tiene automóvil en Singapur y depende principalmente de aplicaciones de transporte privado y transporte público para desplazarse. Amanda Goh/Business Insider
Con un sistema de trabajo híbrido y un viaje más corto, también ha podido recuperar gran parte de su día.
«Día a día tengo más tiempo para hacer ejercicio porque he recuperado de tres a cuatro horas. Ahora corro mucho y normalmente salgo antes del trabajo», dijo.
Burns dijo que su calidad de vida ha mejorado significativamente por lo que gasta. Más importante aún, finalmente puede ahorrar dinero.
Una vida que eligió
Aún así, a Burns le tomó algún tiempo acostumbrarse a la vida en Singapur, especialmente al clima cálido y húmedo de la ciudad, con temperaturas entre 80 y 90 grados durante todo el año.
«Cuando me mudé aquí por primera vez, caminaba hasta la parada de autobús con mi camisa de trabajo y estaba lleno de sudor», dijo.
También extraña la comida mexicana y la pizza de Estados Unidos y agrega que, si bien están disponibles en Singapur, no son exactamente iguales.
Ahora tiene residencia permanente en Singapur y solicitó la ciudadanía en diciembre. Amanda Goh/Business Insider
Si bien algunos miembros de su familia lo visitaron y quedaron impresionados por la ciudad-estado, Burns dice que otros no entienden su decisión de abandonar Estados Unidos. Les preocupa lo que podría pasar en caso de una guerra u otra pandemia, dijo.
«Trato de decirles que estoy más seguro aquí que ustedes en Estados Unidos, pero no lo entienden», dijo.
Añadió que las estrictas leyes sobre armas de fuego y los bajos índices de criminalidad de Singapur contribuyen a esa sensación de seguridad. En Estados Unidos sintió que Tuvo que prestar más atención a su entorno.
Esas diferencias sólo han hecho que Burns esté más seguro de quedarse.
Solicitó la ciudadanía en diciembre y ahora está esperando recibir respuesta. Si se aprueba, planea renunciar a su ciudadanía estadounidense, una decisión para la que dijo estar preparado y que se requiere en Singapur, que no permite la doble ciudadanía.
«Siempre he estado orgulloso de vivir aquí», dijo.
