¿Cuánto cuesta esa taza de Joe de la mañana? El precio puede darle una sacudida.
«El precio de un café ya no está bajo, como $ 5», dijo Emma Ueda, de 27 años, que vive en Seattle. «Podría ser un día de $ 12, solo ir a un café».
Como la ciudad natal de Starbucks e innumerables cafeterías, Seattle está a la altura de su reputación como una ciudad que tiene a Java en alta estima. Pero, recientemente, los precios del café han estado en aumento, elaborando problemas para las empresas, que ya están luchando con condiciones amargas y clientes sensibles a los costos.
El precio estadounidense para el jugo de jitter aumentó aproximadamente un 20% en agosto año tras año, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos.
El oleaje es impulsado por un crujido de cadena de suministro en curso que empeora por la escasez de granos de café crudos en todo el mundo. Este año, los aranceles del presidente Donald Trump también trajeron otro desafío costoso para un mercado que importa el 99% de su producto, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Navegar por estos tropiezos ha obligado a los proveedores de café a aprender «a ser ágil», dijo Peter Mark Ingalls, propietario de Coffee Roaster Coffee, con sede en Seattle.
«Tenemos que levantar un poco aquí, pero no quiero quemar a las personas o agregar al problema», dijo.
Los consumidores están ajustando sus hábitos para mantenerse al día con el mercado cambiante.
Vanesa Carrillo Navarrete, una Seattleite de 24 años, lleva pequeñas botellas de jarabes de vainilla y caramelo sin azúcar con ella para reducir costos cuando compra lattes.
El café es «una gran parte de la cultura de Seattle, y no quiero dejarlo por completo», dijo. «Solía ser un ritual cotidiano, al menos para mí, pero, con estos precios realmente subiendo, tomo una doble toma».
«Registro alto»
La demanda estadounidense de café es fuerte. Los adultos en los Estados Unidos beben alrededor de 490 millones de tazas de café a diario, según la Asociación Nacional de Café, el grupo comercial de la industria.
Para satisfacer la necesidad nacional de cafeína, gran parte de la oferta debe importarse.
El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dijo que el país compró alrededor del 80% de su café sin asque en 2023 de América Latina, con un 35% de Brasil y el 27% de Colombia. Eso en gran medida está en línea con las principales fuentes de producción global.
Brasil reina suprema como el principal productor de café del mundo, con la nación sudamericana que representa el 37% de la producción global 2024-25, según el servicio agrícola extranjero del USDA.
Comparativamente, Estados Unidos ocupa el puesto número 38 en la producción de café. Los climas tropicales son ideales para cultivar café, por lo que solo Hawai, Puerto Rico y California son adecuados para la producción nacional.
El aumento de la demanda en todo el mundo, combinada con cosechas de café más pequeñas en los últimos años, está afectando los precios del café, dijo la Asociación Nacional de Café. Los rendimientos reducidos están vinculados en parte a condiciones climáticas como sequías y heladas.
El diluvio de tarifas de Trump está llegando a los principales exportadores de café, particularmente Brasil, que ha sido sacudido por un deber del 50%.
«Es difícil predecir exactamente cuántas tarifas afectarán los bolsillos de los consumidores, pero los precios del café ya están en máximos récord debido a una serie de factores de suministro y demanda, y se esperarían que se esperarían más que los aranceles más largos permanezcan en todo, desde el café hasta los equipos de envasado y tostado», dijo William Murray, presidenta y CEO de la Asociación Nacional del Café, en una declaración.
En el camino podría ser un alivio, después de que Trump emitió una orden ejecutiva a principios de este mes que detallan que los aranceles sobre productos que no pueden ser «producidos naturalmente en cantidades suficientes en los Estados Unidos para satisfacer la demanda interna» podrían modificarse en el futuro.
«Es un desastre»
Las empresas locales están adoptando diferentes enfoques para los vientos en contra. Pero algunos están mejor posicionados que otros.
El gigante del café Starbucks mantiene sus ojos en las fluctuaciones del mercado.
«Tanto el entorno arancelario como los precios del café continúan siendo dinámicos», dijo la directora financiera Cathy Smith en la última llamada de ganancias trimestrales de la compañía.
Un portavoz de Starbucks dijo el miércoles que la compañía tiene antecedentes de navegar con éxito los cambios globales, y continúa monitoreando posibles impactos en su negocio.
Obtiene su café de más de 450,000 agricultores en 30 mercados mundiales, incluidos Brasil, y sus prácticas de compra de café ayudan a reducir la volatilidad de los precios y garantizar un suministro saludable de café verde o granos de café crudo, dijo el portavoz.
Emanuele Bizzarri, copropietaria de Caffè Umbria, ha trabajado en el negocio del café desde la década de 1980. Con los precios que alcanzan los niveles sin precedentes en el mercado C, también conocido como el mercado de futuros de café, Bizzarri dijo que nunca ha visto algo así.
«Estamos en un máximo histórico», dijo, mientras agrega que también hay mucha más demanda. A pesar de los obstáculos, su compañía está creciendo, particularmente en el lado mayorista.
Caffè Umbria, con sede en Seattle, se ha expandido en todo el país. Además de sus cuatro cafés en el área de Seattle, tiene tres en Portland, dos en Chicago y uno en Miami. Bizzarri dijo que la compañía sirve café que se combina con diferentes variedades extranjeras, y que se importa principalmente de Brasil, Colombia, Guatemala, Kenia y Papua Nueva Guinea.
Bizzararri dijo que los cambios más significativos llegaron a la industria después de la pandemia Covid.
Describió el envío actual como una «pesadilla», con congestión, retrasos y una escasez de contenedores de grado alimenticio.
Entonces, están los aranceles. Bizzarri explicó que los contratos a menudo se establecen un año o dos de anticipación, y ahora, están sujetos a deberes cambiantes.
«Sus costos son completamente diferentes de lo que pensó que eran sus costos», dijo. «Es difícil presupuestar».
Si bien los aranceles de la administración Trump en la mayoría de los países productores de café varían del 10% al 25%, la tarifa del 50% sobre Brasil es especialmente hiriente para los proveedores de café, dijo Bizzarri.
El importador de la compañía le envía el proyecto de ley del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, y «es una gran parte de dinero», dijo Bizzarri.
Además de eso, agregó, la industria del café está sintiendo el apretón de los eventos meteorológicos, como los informes de heladas en Brasil.
Caffè Umbria aumentó los precios a principios de este año, dijo Bizzarri, pero no implementó picos dramáticos.
«Si pasamos todo (a los clientes) que aumentamos en este momento, tendrías un café con leche que va a superar los $ 20», dijo. «Nadie va a comprar eso».
Su conclusión: «No es un buen momento para estar en el negocio del café en este momento … es un desastre».
Mientras tanto, el negocio de Ingalls difiere de otros en su industria porque no dirige un café, sino que se centra en el mayorño y en la venta directamente a los consumidores.
Viaja a otros países para importar café de granjas, cooperativas y fábricas. Ingalls Importa en gran medida de Guatemala, Colombia, México, Honduras, Kenia y Etiopía.
Dijo que los cafés etíopes y peruanos son un poco más asequibles este año.
El precio mínimo de comercio justo para el café Arábica convencional es de alrededor de $ 2 por libra, según Fairtrade International sin fines de lucro.
Kuma Coffee bombea $ 3.50 a $ 4 por libra, basado en el argumento de Ingalls de que pagar mucho las pequeñas granjas por cultivos de alta calidad es el mejor camino para crear mejores condiciones para los productores extranjeros, sus comunidades y economías.
Sin embargo, «los costos de café están subiendo», dijo Ingalls. El precio de un café mezclado satisfactorio ha aumentado a casi $ 6 por libra, agregó.
Ingalls culpa a varios factores. Para empezar, los rendimientos de café de los países centroamericanos y Vietnam están bajos, por lo que hay menos que comprar, dijo.
«No hay mucho alrededor, por lo que todo cuesta mucho más disponible», agregó Ingalls.
También siente la presión del arancel del 50% sobre Brasil. Describió el café brasileño como un favorito internacional debido a su sabor dulce, nuez y sabor a chocolate que complementa la leche.
«En todos los ámbitos, de tostadores grandes a pequeños, todos usan café brasileño», dijo Ingalls. «Eso es como la casa de la casa del mundo».
Los aranceles, dijo, son «claramente una táctica de negociación, pero, en tiempo real, nos están afectando, y tenemos que enviarla al consumidor, al menos, en alguna parte».
«Mejor que Uber»
En Seattle, los dueños de negocios de la industria del café tienen que lidiar con los altos costos de operación de la ciudad.
Aquí, «los bienes raíces son muy caros, por lo que todos tienen que pagar mucho en alquiler», dijo Ingalls. «La mano de obra es súper costosa, con un salario mínimo subiendo y luego las reglas de consejos cambian».
Está descubriendo cuánto puede absorber financieramente su negocio y cuánto transmitir a sus clientes.
Como consumidor, «estoy teniendo un shock de pegatinas», dijo Ingalls, y no quiere empeorar el problema.
Mehmet Gultekin, propietario de Seattle Grind, llegó a Washington desde Turquía hace unos dos años y abrió su cafetería de la zona alta poco después.
En la ciudad, «los impuestos son tan altos», dijo Gultekin en una entrevista telefónica. «Los dueños de cafeterías tienen grandes tarifas».
Considera que el salario mínimo de Seattle es empinado: «y estará subiendo, estoy seguro».
Pero él cree que algunos elementos caen a su favor.
Gultekin muestra su tienda como similar a un quiosco, por lo que su alquiler es más barato que el estándar. Aunque emplea a dos trabajadores a tiempo parcial en el verano y uno en invierno, Gultekin también maneja su propia tienda.
Él atiende a los turistas durante los meses más cálidos y los empleados de la Fundación Bill & Melinda Gates, el Centro Space Needle y Seattle en el invierno.
En comparación con otros proveedores de café, Gultekin mantiene sus precios bajos, rondando el rango de $ 5 a $ 6.
Es «aún caro» dirigir una cafetería en Seattle, dijo Gultekin. Pero prefiere la industria del café a otras opciones.
«Mejor que Uber», dijo Gultekin.
