Dos noches antes de que la lesión de rodilla de Jimmy Butler alterara el curso de la temporada de los Golden State Warriors a principios de este mes, Draymond Green recorrió el corto camino desde la sala de entrevistas de Bill King hasta el vestuario dentro del Chase Center sintiéndose genial.
El jugador de 35 años acababa de jugar uno de sus mejores partidos de la temporada en la victoria sobre los Charlotte Hornets, anotando 20 puntos, repartiendo seis asistencias y capturando tres rebotes. Golden State había ganado 11 de sus últimos 15 partidos y estaba jugando su mejor baloncesto de la temporada.
Green también había oído el ruido. Escuchó la charla en las redes sociales y dentro de una base de fanáticos rabiosos que querían un gran swing más. Un comercio más importante. Un intento más de darle a Green y a la estrella de los Warriors, Stephen Curry, una oportunidad más de ganar un quinto campeonato.
Pero esa noche, mientras Green sopesaba lo que había construido junto a Curry y su ex compañero de equipo Klay Thompson y la idea de hacer un intercambio que tendría ramificaciones duraderas y podría dañar el estándar que el orgulloso trío estableció durante tantos años, Green ofreció una opinión que podría sorprender a algunos de los fervientes seguidores del equipo.
«No nos permitimos presionar a nuestra oficina principal, a nuestro grupo propietario, para que arriesguen el futuro para que tengamos éxito ahora mismo», dijo Green. El Atlético. «Porque no es así como se construyó esto. No se construyó arriesgando todo en el futuro para tener éxito. Entonces, si hemos creado un plan, ¿por qué alejarnos del plan ahora porque todos se vuelven locos?»
Cuatro campeonatos de la NBA han colocado a Green, Curry y Thompson en un aire enrarecido. Pero mientras Green hablaba esa noche, lo que parecía importar tanto era el estándar para los jugadores que creían haber establecido: qué significa usar una camiseta de los Warriors y cómo esperan que se vea la organización mucho después de que ellos se hayan ido.
«Si me encuentras a alguien que ganó un campeonato cada año de su carrera en la NBA y lo ha hecho tanto tiempo como nosotros, entonces me esforzaré por lograrlo, pero ese no es el caso», continuó Green. «Somos uno: jugadores, cuerpo técnico, directiva, grupo propietario, somos uno. Nunca hemos sido tipos que vayan contra la corriente porque nos preocupamos por esta organización.
«Cuando has construido algo de la forma en que lo hemos hecho nosotros, no quieres que se vaya a la mierda cuando hayas terminado. No lo dejaste en un buen lugar. Todavía queremos dejar esto en un buen lugar».
En ese momento, Green entendió lo que quería la afición y cómo los Warriors se convirtieron en los guerreros en primer lugar. Si las mejoras significativas costaran múltiples selecciones de primera ronda y jugadores jóvenes, perjudicarían las posibilidades que la organización tendría de tener éxito en el futuro, mucho después de que su núcleo actual desaparezca.
“No trabajamos tan duro para que cuando volvamos a los juegos dentro de cinco o diez años el equipo sea un completo perro—”, dijo Green. «No es por eso que construimos esto. Construimos esto para que pueda continuar durante años y años y años y sobrevivirnos. Y, dicho esto, nunca seremos tipos que vayan allí, hablen con (la oficina principal) y les digan: «Oye, hombre, a la mierda, deshazte de…» No, eso no es lo que es.
«Danos buenos jugadores, muchachos que puedan encajar con nosotros, muchachos que trabajen duro, muchachos que hayan demostrado su eficacia en esta liga, y haremos lo que hagamos. Y cumpliremos nuestra parte del trato y haremos que eso funcione. En lugar de ir y subastar y aprovechar nuestro futuro con una esperanza… Porque hemos visto eso una y otra vez y no funcionó. Así que cuando has establecido un plan, no vas en contra de eso».
Dos noches después todo cambió.
Butler sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado de la rodilla derecha, una lesión que puso fin a la temporada y que apagó todo lo que habían estado construyendo desde que adquirieron a Butler antes de la fecha límite de cambios de la temporada pasada. En ese momento, los Warriors perdieron la esperanza.
Pero en los días posteriores a la lesión de Butler, ha habido una sorprendente sensación renovada de optimismo dentro de la organización porque Milwaukee ha comenzado a escuchar ofertas por Giannis Antetokounmpo, un antiguo objetivo de los Warriors, antes de la fecha límite de cambios del 5 de febrero.
El regreso del nombre de Antetokounmpo a la conversación, incluso como una posibilidad, sirve como el punto de inflexión perfecto entre la pregunta que Green planteó inicialmente: ¿Cómo equilibran los Warriors lo que han construido y por lo que todavía están luchando, en lugar de hipotecar todos sus activos por una gran pieza más, incluso si eso significa arriesgar lo que pueda suceder en el futuro?
Nueve días después de la lesión de Butler, Curry terminó sus entrenamientos posteriores al partido tras una victoria sobre el Utah Jazz en Salt Lake City, cargó un plato de comida para llevar en el autobús de los Warriors y se preparó para el vuelo a casa después de un viaje emocionalmente agotador de cuatro partidos.
Al igual que Green, la superestrella de 37 años había oído el ruido. Él es muy consciente del fervor que existe dentro de la base de fanáticos por hacer un movimiento. Acababa de terminar una conferencia de prensa en la que no mencionó a ningún jugador potencial por su nombre, pero ofreció una ventana más clara sobre cómo ve la fecha límite que se acerca que unos días antes en Dallas, cuando desvió una pregunta sobre el futuro y dijo que no quería discutir ningún movimiento «existencial».
Cuando se le habló del comentario de Green de que no quería que los Warriors fueran “perros” en el futuro debido a posibles movimientos en el presente, Curry ofreció el contrapunto de que los Warriors sopesarán todos los días antes de la fecha límite.
«Pero tampoco queremos ser malos ahora», dijo Curry. El Atlético. «Seguro que hay un equilibrio y así es como abordamos cada conversación. No sé si es una respuesta perfecta, pero así es como abordamos todo en términos de mi naturaleza, Draymond, Steve (Kerr), Mike (Dunleavy Jr.), Joe (Lacob). Pero cada fecha límite de cambios es un poco diferente, así que quién sabe qué puede pasar».
La noche después de que Butler se lesionara, Dunleavy ofreció una evaluación honesta de lo que los Warriors estarían dispuestos a pagar por el jugador adecuado.
«Creo que si estamos hablando de intercambiar selecciones de draft que desaparecerán cuando Steph no esté aquí, tendrá que ser un jugador que pensemos que recuperaremos y que estará aquí cuando esas selecciones desaparezcan», dijo Dunleavy. «Y ese jugador tendrá que tener un gran impacto… si hay un gran jugador, tenemos todo en el fondo de guerra que estaríamos dispuestos a utilizar».
Antetokounmpo encaja perfectamente con la descripción. En muchos sentidos, él es el motivo por el que los Warriors se han aferrado a esas selecciones. Durante mucho tiempo ha sido la ballena blanca de la organización: la estrella que podría formar equipo con Curry en el ocaso de su carrera, heredar el manto de Curry y liderar la franquicia hacia la próxima era. Antetokounmpo es la manifestación de la segunda línea temporal que los Warriors han perseguido durante años.
Steph Curry y Giannis Antetokounmpo después del partido del 7 de enero entre los Warriors y los Bucks. (Ezra Shaw/Getty Images)
Lo que hace que esta fecha límite para cambios sea diferente no es sólo que Antetokounmpo haya aparecido como una posibilidad realista. Es que Curry, que cumplirá 38 años el 14 de marzo, sigue jugando a un nivel de élite, promediando 27,3 puntos por partido y actuando como el tipo de jugador de primer nivel con calibre de campeonato que puede llevar a un equipo en la postemporada.
A última hora de la noche del miércoles en Utah, Curry no mencionó el nombre del ex Jugador Más Valioso. No tenía por qué hacerlo. La pregunta no es si los Warriors están interesados en Antetokounmpo, sino si vale la pena vaciar el armario por Antetokounmpo. ¿Es suficiente para hipotecar cada selección, casi todos los jugadores jóvenes que tienen los Warriors, sin ninguna garantía de que su sola incorporación haría a los Warriors mucho mejores que el equipo que rondaba los .500 durante toda la temporada con un Butler sano?
Green, por su parte, sabe que no importa lo que los Warriors decidan hacer, será un proceso de colaboración dentro de las figuras clave de la organización. Antes de la lesión de Butler, Green vio y escuchó la charla de que si Dunleavy no hacía un movimiento importante, tanto él como Curry estarían molestos.
«Dijeron eso hace dos años. Dijeron eso hace tres años. Dijeron eso hace cuatro años», dijo Green. «Aquí estamos, todavía esforzándonos todos los días, tratando de ganar al más alto nivel. Eso no es lo que somos, no somos alguien que se ponga a llorar por una plantilla, eso no es lo que hacemos. Confiamos en nuestro grupo de oficina principal porque es el mismo grupo de muchachos, nuestro grupo propietario, el mismo grupo que nos ayudó a llegar allí. Así que ahora, de repente, te das vuelta y dices: ‘¡Oh, hombre, es tu culpa!’ Eso es señalar con el dedo, es ir a la vanguardia, y aquí no somos los líderes”.
Poco más de una semana después de la caída de Butler, Curry todavía estaba procesando no sólo la realidad de Golden State, sino el panorama de la NBA en su conjunto.
«Creo que, sinceramente, lo resuelves en tiempo real», dijo Curry. «Porque de la misma manera que llegamos a este punto, no hay una bola de cristal que te diga qué oportunidades hay en el horizonte, cómo mantener la competitividad con todo lo que sucede durante una temporada de la NBA, lesiones, todo ese tipo de cosas. Pero sí sé que hay un nivel de -razonabilidad- en términos de movimientos, u opciones u oportunidades que pueden ayudarnos a mantenernos competitivos ahora, pero no esposar a nuestro equipo durante los próximos cinco o siete años. Así que todo lo que ha sucedido hasta la fecha ha sido con esa mentalidad».
Mientras Curry empacaba su cena y comenzaba a caminar hacia el muelle de carga, continuó con su pensamiento, ofreciendo otro vistazo a la misma área gris a la que Green hizo referencia antes de que el nombre de Antetokounmpo volviera a estar en primer plano.
«Todos sabemos quién está en el bloque, aparentemente, según hoy, ¿eso significa que hipotecar el futuro de alguien así no sería una conversación que todos los equipos estén teniendo?» Curry continuó. «Por supuesto. Estamos en ese barco. ¿Tiene sentido o no? No estoy seguro todavía porque no conozco todos los detalles, pero solo hay que tener un nivel de razonabilidad sobre lo que es un movimiento inteligente. Como si fuera un gerente general, estaría pensando de esa manera. Todos tienen su opinión y luego se toma una decisión que tiene sentido entre todos».
En lo que tanto Curry como Green confían es en que no importa qué dirección decidan tomar los Warriors en la fecha límite de cambios, ambos hombres harán todo lo posible para mantener el estándar que han establecido. Cada uno de ellos ha volcado su sustento profesional en esta organización y cree en los principios sobre los que se construyó. Cuando Green se paró frente a su casillero el 17 de enero, lo hizo con un fuerte sentido de fe en lo que describió.
Cuando se le preguntó qué sucedería si no se realiza ningún movimiento, Green no esperó a que terminara la pregunta.
«Tenemos un gran equipo en este vestuario», dijo Green. «Si se hace un movimiento, se hace un movimiento. Pero ese no es nuestro trabajo, no es nuestro lugar para sentarnos y esperar o preocuparnos si se va a hacer un movimiento… No estamos persiguiendo nada más que la grandeza. Y no se persigue la grandeza quejándose de una plantilla. Se persigue la grandeza aceptando la plantilla que tienes, sacando lo mejor de cada uno de los jugadores, y eso es lo que hemos hecho durante años y eso es lo que vamos a seguir haciendo. hacer”.
Los Warriors ya no deciden si perseguirán la grandeza. Eso ya lo han hecho. Su decisión en la fecha límite de cambios determinará cuánto tiempo más durará la persecución de Curry y Green antes de que su carrera juntos termine para siempre.
