El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha hecho circular una alerta de “Estén atentos” a las autoridades policiales de todo el país, dirigida a un comediante cuya sátira sobre la aplicación de la ley de inmigración en Estados Unidos se volvió viral.
El tema de la alerta, conocida como “Bolo”, era Ben Palmer, un comediante y bromista radicado en Nashville que creó un sitio web de parodia con consejos antiinmigración. Sus videos reveladores de llamadas con miembros del público que pensaban que estaban denunciando inmigrantes al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. han obtenido millones de visitas en TikTok y YouTube.
El boletín del DHS fue emitido por la oficina local del departamento en Nashville en febrero, aproximadamente una semana antes de que el Washington Post perfilara a Palmer después de que una maestra de jardín de infantes denunció que uno de los padres de su estudiante había acudido a la supuesta página de información de Palmer por motivos falsos, pensando que se estaba comunicando con el gobierno.
Luego, la Policía Estatal de Illinois compartió el Bolo con una lista de distribución de agencias policiales estatales y locales. La alerta sobre Palmer fue obtenida por Injustice Watch, una organización periodística sin fines de lucro con sede en Chicago, a través de una serie de solicitudes de registros públicos. No quedó claro de inmediato cuántos otros departamentos encargados de hacer cumplir la ley en los EE. UU. también podrían haber compartido la alerta federal, ya que Injustice Watch estaba investigando asuntos en Illinois.
La alerta se titulaba “suplantación de identidad de inmigrantes en línea” y señalaba que Palmer, que es ciudadano estadounidense, “opera un sitio web satírico que se hace pasar por un formulario de presentación, que actúa como mecanismo para denunciar a extranjeros ilegales sospechosos”. El Bolo incluía una captura de pantalla del sitio web de sugerencias de parodias de Palmer y dos capturas de pantalla de su canal de YouTube, que tenía 807.000 suscriptores en el momento en que fue capturado, junto con su fotografía.
Si bien el sitio de Palmer utiliza lenguaje como “formulario de informe oficial” y dice que los informes se “envían a través de canales federales oficiales”, el comediante no afirma trabajar para ICE y la política de privacidad contiene un descargo de responsabilidad de que el sitio es “para parodia”.
Cerca del final de la alerta de Bolo, el DHS reconoció que el comediante no representaba un peligro. «En este momento, no parece haber ninguna amenaza directa a la vida o la infraestructura», se lee en la alerta.
En un correo electrónico en respuesta a preguntas, un portavoz del DHS dijo: «No hay ninguna ‘investigación’ sobre este individuo; este documento es un memorando interno compartido sólo con fines de concientización», y agregó que «las fuerzas del orden y los civiles deben estar al tanto de posibles sitios web e individuos que se hacen pasar por las fuerzas del orden federales».
Palmer dijo que no sabía nada del Bolo hasta que un reportero de Injustice Watch se lo contó. Calificó como una insignia de honor el hecho de haber sido señalado por el gobierno por su comedia, aunque también expresó su preocupación de que ese seguimiento pudiera derivar en algo más serio, como un arresto.
«Para ser honesto, para mí, es lo mejor de ambos mundos. No me arrestan, pero aun así puedo decir que el Departamento de Seguridad Nacional creó un documento sobre mí, que es… en mi línea de trabajo siempre veo estas cosas más como certificados, insignias de honor», dijo.
Y añadió: “El gobierno pierde mucho tiempo con el dinero de los impuestos, sin duda, pero cuando tienes tu propia pequeña sección sobre eso, es como si me sintiera un honor”.
Darius Reeves, director retirado de la oficina de campo de ICE, dijo que los bolos incluyen más comúnmente términos como “’considerado armado y peligroso’, ‘acercarse con precaución’ o ‘no acercarse en absoluto’”, lo que refleja la gravedad de la amenaza que describen. Por lo general, se emiten a nivel nacional y generalmente se reservan para amenazas graves a la seguridad pública.
Reeves dijo que entendía por qué las autoridades federales de inmigración desconfiarían de una línea de información falsa, pero pensaba que emitir un Bolo para un comediante era “inusual”.
El Centro Estatal de Inteligencia y Terrorismo de Illinois compartió la alerta sobre Palmer en su lista de correo electrónico «con fines de conocimiento de la situación».
Brendan Kelly, director de la policía estatal de Illinois, no respondió a las preguntas sobre por qué su agencia compartió el Bolo sobre Palmer. Pero una portavoz de la agencia, Melaney Arnold, dijo en un correo electrónico que el centro de inteligencia y terrorismo “difunde de manera rutinaria y rápida información producida por otras agencias de aplicación de la ley federales, estatales y locales” y lo hace “en el entendimiento de que las agencias de origen han hecho su debida diligencia de investigación para difundir información creíble e importante”.
Palmer no es el primer comediante atacado por el DHS bajo la administración Trump por satirizar la aplicación de las leyes de inmigración. A principios de este año, agentes federales detuvieron y detuvieron a Rob Potylo mientras vestía un disfraz de jirafa y se manifestaba contra ICE en Minneapolis. Potylo, músico y comediante, también fue detenido por agentes federales en Portland, Oregón, el año pasado. En 2018, agentes del DHS se presentaron en la casa del comediante Jake Flores en Brooklyn después de que publicara una serie de tweets satíricos sobre ICE.
Esha Bhandari, quien dirige el Proyecto de Discurso, Privacidad y Tecnología de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU), dijo que el Bolo podría entenderse como parte de un patrón del DHS dirigido a ciudadanos privados que critican a la agencia.
La agencia federal debe saber, dijo Bhandari, «que al tomar cualquier medida oficial de aplicación de la ley contra alguien, tiene la intención de asustar a la gente para que no hable en su contra».
Palmer dijo que espera obtener el apoyo de los abogados de la primera enmienda ahora que su nombre ha sido distribuido a las agencias policiales de todo el país. Pero dijo que eso no lo disuadirá de su trabajo.
«No quiero que me arresten», dijo Palmer, y agregó: «Pero sería bueno tener una nota a pie de página en la historia de la comedia».
Esta historia fue producida por Injustice Watch, una sala de redacción sin fines de lucro en Chicago que investiga cuestiones de equidad y justicia en el sistema judicial del condado de Cook.
