Los cuartos de final de la Copa del Mundo están a la vuelta de la esquina y ya no hay Cenicientas, a menos que quieras contar a la estable pero no espectacular Suiza. Superar una fase de grupos y dos rondas eliminatorias sin ser un contendiente legítimo es casi imposible. Con ocho equipos restantes, nos encontramos con lo mejor de lo mejor y los márgenes son buenos. Un rebote, un silbido o un tropiezo pueden marcar la diferencia entre una sorpresa legendaria y un resultado vergonzoso.
Las apuestas también son más desafiantes, con equipos más igualados y enfrentamientos más difíciles de analizar. Los equipos pueden recurrir a diferentes tácticas cuando se ven presionados por la desesperación de avanzar o regresar a casa. Todos esos factores contribuyen al glorioso drama de una Copa Mundial, llena de dolor y angustia para los equipos, los aficionados y los apostadores.
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Como siempre, recuerde que las apuestas son sólo para el tiempo reglamentario a menos que se indique lo contrario. En otras palabras, la prórroga y la tanda de penales no cuentan para la mayoría de las apuestas. Dicho esto, algunos libros ofrecen apuestas que incluyen explícitamente tiempo extra (o tiempo extra), así que tenga cuidado con lo que está apostando.
Si desea elegir un equipo para pasar a la siguiente ronda, esa apuesta generalmente se denomina «avanzar» o «clasificar». Cubre todos los métodos para pasar, ya sea en el tiempo reglamentario, en la prórroga o en los penaltis.
Teniendo esto en cuenta, aquí están mis pensamientos sobre cada enfrentamiento de cuartos de final.
Marruecos avanza (+320) vs. Francia
Elegí a Francia para ganar el torneo, así que apoyo a Francia tanto como cualquiera, pero este número es demasiado alto contra uno de los 10 mejores equipos del mundo.
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Si hay un modelo para vencer a Francia, Paraguay proporcionó una versión pobre en los octavos de final, frustrando a Francia con un bloque bajo compacto y juego físico, pero con poca apariencia de contraataque, realizando cinco tiros por valor de 0,1 goles esperados. Francia tuvo 14 tiros sin penalización, pero sólo cuatro dentro del área penal y dos dentro de los 15 metros, para un total de 0,7 goles esperados sin penalización. Puede que los Leones del Atlas no sean tan fuertes defensivamente, pero son mucho mejores en transición y tendrán más posesión que Paraguay (25%).
Marruecos no estuvo bien en la primera mitad contra Canadá, lanzando un solo tiro a pesar del 65% de posesión. Después de anotar a los cinco minutos del segundo tiempo, Marruecos se sintió mucho más cómodo, dejando que Canadá tuviera el balón y luego atacando dos veces al contraataque en los últimos 10 minutos. La defensa de Francia en este torneo ha sido buena, pero no tan sólida como en torneos anteriores, por lo que es posible que Marruecos pueda encontrar huecos en la carrera.
No estoy diciendo que Marruecos deba ser favorecido sobre Francia o que se espere que gane, sólo que la brecha entre estos equipos no justifica un precio tan alto. Marruecos puede superar a Francia una de cada cuatro veces, por lo que vale la pena jugar con +320.
España-Bélgica ambos equipos marcan (-115)
Bélgica destruyó los sueños americanos al derrotar a Estados Unidos por 4-1 en los octavos de final, anotando primero temprano y luego con frecuencia. Ese partido fue, con diferencia, el mejor que Bélgica ha visto en esta Copa del Mundo, incluso con Jeremy Doku saliendo del banquillo y Kevin De Bruyne sin jugar. El centro del campo belga se mostró más atlético con Amadou Onana, cuya lesión supone un duro golpe. Incluso sin él, Bélgica ejecutó perfectamente un plan de juego para evitar a la prensa estadounidense, y podría intentar hacer lo mismo contra España.
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España superó a Portugal en octavos de final con un gol de Mikel Merino en el tiempo de descuento, limitando a Cristiano Ronaldo y sus compañeros a 10 tiros y 0,6 goles esperados. España es el primer equipo en mantener su portería a cero en seis Copas Mundiales seguidas, y lo hace limitando a sus oponentes tanto en la calidad como en la cantidad de tiros. España ha permitido la menor calidad de tiros de cualquier equipo en el torneo, mientras que ha concedido la segunda menor cantidad de tiros de cualquier equipo de la fase eliminatoria.
Dicho esto, Bélgica será el segundo mejor mediocampo al que se haya enfrentado España en el torneo, y el entrenador belga, Rudi García, ha demostrado que está dispuesto a presionar con fuerza para lograr goles en los últimos minutos, como lo hizo Bélgica al anotar dos veces en los últimos cinco minutos contra Senegal. Por eso, incluso si España domina en gran medida, Bélgica debería tener oportunidades tardías al menos. Me gusta que ambos equipos marquen (-115).
Noruega vs Inglaterra más de 2,5 goles (-120)
En el partido más caótico del torneo hasta el momento, Inglaterra, con 10 hombres, resistió para vencer 3-2 a México el domingo, convirtiendo a Inglaterra en el tercer equipo nacional en ganar un partido competitivo fuera de casa en el Estadio Azteca. No fue bonito, pero Inglaterra tuvo el coraje y la ventaja táctica para sobrevivir 45 minutos (incluido el tiempo de descuento) con un hombre menos.
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Noruega derrotó a Brasil por 2-1 en octavos de final, gracias a dos goles del inevitable Erling Haaland. Fue un partido diferente para Noruega, que no siempre se mostró cómoda con gran parte del balón (66%), pero aun así encontró la manera de ganar. Noruega no tendrá tanta posesión contra Inglaterra, y eso le viene muy bien a Noruega. Haaland y compañía prefieren un juego más equilibrado que brinde oportunidades en transición, y las tendrán contra Inglaterra.
Cada uno de los cinco partidos de Noruega en este torneo ha tenido al menos tres goles, y en cada uno ha habido al menos 3,2 goles esperados (incluidos los penales). Los partidos de Inglaterra no han sido tan abiertos, pero tres de cinco han tenido al menos tres goles. Las excepciones fueron contra Ghana y Panamá, los cuales jugaron un bloqueo bajo que Noruega no utilizará. Este juego debería tener muchas oportunidades para que ambos equipos confíen en las estrellas Haaland y Harry Kane, lo que resultará en goles de una forma u otra.
Suiza menos de 0,5 goles (+115) vs Argentina
Argentina está en cuartos de final como se esperaba, venciendo a Egipto 3-2 el martes. Pero llegar hasta aquí no fue fácil, ya que Argentina se convirtió en el primer equipo en la historia de la Copa Mundial en ganar un partido en el tiempo reglamentario después de ir perdiendo por dos goles cuando faltaban 15 minutos para el final. A pesar de conceder dos goles cada uno a Egipto y Cabo Verde, la defensa argentina no ha sido terrible, aunque más susceptible en el contraataque. Argentina concedió sólo cinco tiros a Egipto y sólo 0,5 goles esperados en 16 tiros a Cabo Verde.
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Suiza está en los cuartos de final de la Copa del Mundo por primera vez en 72 años, después de eliminar a Colombia en los penaltis tras un empate sin goles. Entre los cuartofinalistas, Suiza está entre los dos últimos en goles, goles esperados y tiros, y estoy jugando contra los suizos para que no marquen en este partido.
La apuesta es un poco arriesgada que Johan Manzambi no juega. El jugador más dinámico de Suiza se perdió los octavos de final por una lesión en la rodilla, y Suiza tiene un gol en 322 minutos (incluido el tiempo de descuento) sin él en este torneo. Los suizos no son agresivos en transición como lo fue Egipto contra Argentina, y sin Manzambi (o si está limitado), fácilmente podrían hacer un panecillo en el tiempo reglamentario.
