carlos “«Sonny» Burton ha pasado más de tres décadas en el corredor de la muerte de Alabama por un asesinato que, según el propio Estado, no cometió. El Sr. Burton fue declarado culpable de asesinato capital y condenado a muerte por su papel en un asesinato de agosto. 1991 Robo que involucró a seis hombres. Sacó dinero de la caja fuerte de la tienda y salió de la tienda cuando Derrick DeBruce disparó y mató a Doug Battle durante un altercado. El Sr. DeBruce, a quien el estado reconoció como el tirador, fue condenado a muerte, pero su sentencia fue posteriormente anulada y el estado acordó volver a condenarlo a cadena perpetua sin libertad condicional.
El Sr. Burton fue declarado culpable y sentenciado a muerte según el estatuto de homicidio grave de Alabama, que responsabiliza a los participantes en ciertos delitos graves por cualquier muerte que ocurra durante la comisión de esos delitos. Ahora 75 años y descrito por los propios registros médicos de Alabama como “frágil”, el Sr. Burton se enfrenta a la ejecución por asfixia con nitrógeno en marzo. 12, 2026. Desde que la gobernadora Kay Ivey programó la fecha de su ejecución, Burton ha recibido el apoyo de una variedad de personas, incluidos líderes religiosos y periodistas, además de ex jurados del juicio y la hija de la víctima.
La ley de Alabama permite imponer la pena de muerte a un cómplice que no haya disparado si el Estado puede demostrar más allá de toda duda razonable que el acusado fue cómplice del homicidio intencional, no sólo cómplice del delito grave subyacente. El abogado del Sr. Burton argumenta que las pruebas presentadas en el juicio no demostraron que su cliente tenía la intención de matar a nadie y que las instrucciones confusas del jurado y un testigo principal que luego se retractó de su testimonio resultaron en una condena que “Nunca debería haber sido un caso capital”. LaJuan McCants, un 16El coacusado de tres años de edad que aceptó un acuerdo de culpabilidad a cambio de su testimonio contra el Sr. Burton, testificó en el juicio que el Sr. Burton le había dicho que si alguien necesitaba ser lastimado durante el robo, él (el Sr. Burton) se encargaría de ello. Años más tarde, el Sr. McCants firmó una declaración jurada aclarando su testimonio en el juicio, afirmando que no había querido dar a entender que el Sr. Burton tenía intenciones violentas, que había “nunca visto [Mr. Burton] violento”, y que el señor DeBruce “tomó su propia decisión de dispararle a Doug Battle”. El Sr. McCants también afirmó en su declaración que en el momento de su testimonio en el juicio, era joven, estaba asustado y sentía que necesitaba confirmar las sugerencias de los fiscales para mantener su acuerdo de declaración de culpabilidad.
Los abogados del Sr. Burton argumentan que si bien su caso es un caso atípico, no carece de precedentes. Ante circunstancias casi idénticas, los gobernadores de un puñado de otros estados han ejercido su autoridad ejecutiva conmutando sentencias que consideraban desproporcionadas. En general, desde 1977ha habido al menos 327 concesiones de clemencia de capital por parte de los gobernadores en 24 estados. en febrero 2018el gobernador de Texas, Greg Abbott, conmutó la pena de muerte de Thomas Whitaker por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional basándose en gran medida en la idea de que “en realidad no disparó el arma que causó los asesinatos» y el individuo que lo hizo fue sentenciado a cadena perpetua. En particular, los abogados del Sr. Burton señalan que la culpabilidad del Sr. Whitaker fue en algunos aspectos mayor que la de su cliente (el Sr. Whitaker planeó activamente los asesinatos) pero el gobernador Abbott aun así le concedió el indulto. 2007el entonces gobernador de Texas, Rick Perry, que supervisó más ejecuciones en la historia que cualquier otro gobernador en la era moderna de la pena de muerte, emitió una conmutación para evitar la ejecución de Kenneth Foster. El gobernador Perry declaró que después de considerar los hechos, incluido el hecho de que el Sr. Foster no apretó el gatillo, y la recomendación de la Junta de Indultos y Libertad Condicional, creía que conmutar la pena de muerte era “la decisión correcta y justa”.
En 2017el gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, conmutó la pena de muerte de Iván Teleguz antes de su ejecución prevista por el mismo motivo, señalando que el acusado más culpable, que en realidad cometió el asesinato, recibió una pena de cadena perpetua sin libertad condicional, en lugar de una pena de muerte. El mismo año, el gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, conmutó la sentencia de Jason McGehee, señalando que “la disparidad en la sentencia impuesta al Sr. McGehee en comparación con las sentencias de sus coacusados fue un factor en mi decisión”. Y apenas unas semanas antes de que se presentara la petición del Sr. Burton, el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, conmutó la pena de muerte de Tremane Wood en noviembre. 2025después de que la Junta de Indulto y Libertad Condicional recomendara que así lo hiciera. El hermano del Sr. Wood admitió haber apuñalado a la víctima en el mismo delito y, al aceptar la recomendación de la Junta, el Gobernador Stitt declaró que la conmutación “refleja el mismo castigo que recibió su hermano” mientras “asegurar[ing] un castigo severo que mantiene a un delincuente violento fuera de las calles para siempre”.
En cada una de estas conmutaciones, el individuo programado para su ejecución tuvo un papel más directo en el asesinato que el Sr. Burton. El Sr. Burton, por el contrario, no ordenó al Sr. DeBruce que disparara, no presenció el tiroteo y, según el testimonio presentado por el Estado en el juicio, ya había abandonado el edificio cuando el Sr. DeBruce disparó al Sr. Battle.
Sorprendentemente, seis de los ocho jurados vivos que condenaron al Sr. Burton y lo sentenciaron a muerte en 1992 han expresado su apoyo a la conmutación. Tres de estos miembros del jurado escribieron cartas directamente al gobernador Ivey pidiéndole que redujera su sentencia y afirmando que no habrían sentenciado a muerte al Sr. Burton si hubieran sabido que el autor del gatillo no enfrentaría la misma sentencia. La miembro del jurado Priscilla Townsend le explicó al gobernador Ivey que, al enterarse de que el Sr. DeBruce murió en prisión después de que se anulara su sentencia, “No me sentó bien que alguien que no había apretado el gatillo fuera sentenciado a ser ejecutado, y mi corazón se compadeció. [Mr. Burton].” Otro jurado, que describió el juicio como “extremadamente agotador emocionalmente” y en su mente durante años, escribió que después de haber aprendido más sobre el crimen y de la reducción de la sentencia del Sr. DeBruce, la sentencia de muerte original fue “simplemente ya no es apropiado dadas todas las circunstancias”. Le preguntó al gobernador Ivey como “la última persona que puede arreglar esta situación”, para conmutar la sentencia del Sr. Burton.
En particular, la hija de Doug Battle, Tori Battle, también ha pedido al gobernador Ivey que reduzca la sentencia del Sr. Burton. En una carta de noviembre 2025la Sra. Battle escribió que se enteró por la oficina del Fiscal General de Alabama de que el estado tenía la intención de ejecutar a Charles Burton en nombre de su padre, algo a lo que ella se opuso. Describió a su padre como un hombre que “valoraba la paz” y “No creía en la venganza”, invocando su memoria al pedirle al Gobernador que “Considere extender la gracia al Sr. Burton y concederle clemencia”.
