Toronto – Han pasado 21 años desde que el mundo del hockey vio por última vez una batalla de postemporada de Ontario entre los Toronto Maple Leafs y los senadores de Ottawa.
En las siguientes dos décadas, cada equipo se turnó para soportar algunos años de inclinación, una gran razón por la que no se han conocido en los playoffs de la Copa Stanley desde 2004.
¿Podría eso cambiar esta primavera?
Los senadores (35-25-5) están tratando de hacer su parte para terminar su sequía de playoffs de siete años, llegando a Toronto en una racha ganadora de cinco juegos para enfrentar a Maple Leafs (39-23-3) frente a una audiencia nacional de televisión en «Hockey Night in Canada» el sábado (7 pm ET; CBC, SNO, SNP, TVAS2).
«Son un equipo desesperado, como deberíamos ser nosotros también», dijo el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, después del patín de la mañana en el escotiabank Arena. «Y sabes, será otro juego de playoffs, en mi opinión».
Berube se refería al hecho de que había llamado de manera similar el juego de Toronto contra los Florida Panthers el jueves un juego de playoffs. Los Maple Leafs terminaron perdiendo ese juego 3-2.
Toronto ha perdido cuatro de sus últimos cinco juegos (1-3-1) y ingresa a jugar el sábado en el segundo lugar en la División del Atlántico con 81 puntos, cuatro puntos detrás de los Panthers y dos puntos por delante del tercer lugar Tampa Bay Lightning.
De relevancia más inmediata es la ascensión de los senadores, que están en cuarto lugar en la división y pueden moverse dentro de los cuatro puntos de los Maple Leafs con una victoria el sábado. Entran en el juego en el primer comodín de la Conferencia Este después de terminar 13 puntos de un lugar de playoffs la temporada pasada.
«[Ottawa] ha sido un equipo prometedor durante los últimos dos o tres años «, dijo el delantero de los Maple Leafs, Mitch Marner.» Sabías que eventualmente iban a esa barrera. Tienen mucha habilidad allí. Tienen una alta ética de trabajo. Entonces, tenemos que estar listos para hacer eso «.
