Senegal en el Mundial: Las semifinales, el objetivo después del drama por el título de la AFCON, dice El Hadji Diouf | Noticias de futbol

Si quiere hablar sobre los dramáticos preparativos para una Copa del Mundo, póngase en contacto con Senegal.

Ganaron una dramática final de la Copa Africana de Naciones en enero, en la que el técnico Pape Thiaw ordenó al equipo que abandonara la cancha después de que el árbitro Jean-Jacques Ndala señalara el punto en el tiempo de descuento luego de un control del VAR por el desafío de Malick Diouf a Brahim Díaz.

La final estaba sin goles en ese momento y, después de un retraso de 16 minutos, el exdelantero del Liverpool Sadio Mane compró a su equipo para continuar el juego. Edouard Mendy detuvo el eventual penalti de Díaz, antes de que Pape Gueye anotara el gol de la victoria en la prórroga.

Sin embargo, su protesta hizo que Senegal fuera despojado del título de la AFCON dos meses después por la junta de apelaciones de la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Eso no impidió que el equipo exhibiera el trofeo antes de un amistoso contra Perú a finales de ese mes, y el caso se presentará ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).

Este verano, Senegal aspira sin duda a ganar un trofeo en la Copa del Mundo. Tal como están las cosas, se dirigen a la competición como subcampeones de la AFCON, aunque intenten decírselo a cualquiera en el país africano.

Dos grandes torneos, con apenas unos meses de diferencia, pueden parecer una tarea desalentadora, pero para el exdelantero de Senegal El Hadji Diouf, AFCON fue la preparación perfecta.

«La AFCON fue el calentamiento para el Mundial. Sabemos que somos muy buenos», dijo en exclusiva. Deportes del cielo en un evento de lanzamiento de PUMA para el uniforme de la Copa Mundial de Senegal. «La gente sabe que Senegal no es sólo un buen equipo: ahora es una institución del fútbol.

«Tenemos jugadores maravillosos, un grupo maravilloso y todo el continente apoyándonos porque tenemos jugadores que no sólo juegan para Senegal, sino que juegan para todo el continente semana tras semana, como Sadio Mane, Edouard Mendy y Kalidou Koulibaly.

«Ahora tienen que ser una máquina y tienen que estar listos para todos los torneos. Sé que mentalmente estamos listos para jugar cualquier competencia.

«Ir al Mundial para nosotros ahora es normal. En este Mundial tenemos un objetivo: queremos llegar a las semifinales. Tenemos grandes jugadores, tenemos un buen grupo y ganamos la Copa Africana de Naciones.

«Lo dejamos todo en manos del TAS y veremos qué pasa. Creo que el mundo entero se ha quedado impactado por esa decisión, pero así es la vida. Senegal cree en la seriedad del fútbol del mundo y de la FIFA».

Senegal ya ha lanzado disparos de advertencia a la comunidad internacional durante el último año. En junio, vencieron a Inglaterra por 3-1 en Wembley en un amistoso, antes de ganar 2-0 a domicilio ante Brasil. Uno de esos resultados podría ser aislado, pero dos son una afirmación.

Los hombres de Thiaw intentarán superar su mejor resultado en cuartos de final de la Copa del Mundo en su primera aparición en 2002, y existen algunos paralelos con el torneo de este verano.

Su primer partido fue contra Francia, derrotando al entonces campeón por 1-0 en la fase de grupos. ¿Este año? Su primer partido será contra Les Bleus, subcampeones en Qatar.

Diouf, que jugó ese partido en 2002, dijo: «Vencimos al mejor equipo del mundo con Zinedine Zidane, Bixente Lizarazu, Fabián Barthez.

«Solían ser campeones de la Copa del Mundo, solían ser campeones de la Copa de Europa, pero ganar contra equipos grandes no siempre se trata de tener talento. Se trata de que todo salga del corazón.

«Ese juego [against France] Sabemos que es un juego enorme. Toda la comunidad senegalesa espera la victoria de Senegal como en 2002.

«¿Qué les dices a nuestros muchachos? Puedes hacerlo. Si vences a Brasil, si vences a Inglaterra en Inglaterra, puedes vencer a cualquier equipo. Todo es cuestión de fe».

«También sabemos que Noruega tiene un buen equipo y vamos a respetarlos. Pero vamos a jugar el mismo estilo de juego que jugamos en la Copa Africana de Naciones: conservar el balón, trabajar duro e intentar marcar goles».

Ha habido algunos discursos anteriores sobre jugadores con herencia africana que eligieron jugar para Francia, pero Diouf ha visto avances reales para Senegal, que han contribuido a su propio éxito.

Y añadió: «Sólo puedo hablar por mi país, porque cuando perdíamos mucho, la gente se reía de nosotros.

«Pero solíamos trabajar detrás [the scenes] en las academias. Hoy en día, ves el equipo nacional senegalés, la mayoría de los chicos vienen de Senegal, solían jugar en las academias de Senegal.

«Estos jugadores están acostumbrados a jugar entre ellos desde hace 15 años y por eso tenemos tanto éxito.

«Solo queremos mostrarle al mundo lo buenos que somos en todas partes. La gente habla de nuestro primer equipo, pero si ves a nuestros sub-17, sub-18 y sub-20, algún día podrán venir y jugar en el primer equipo.

«¿Y por qué no ser el primer equipo africano en llegar a jugar la final de la Copa del Mundo? Si se lo proponen, podrán hacerlo».

El Hadji Diouf habló en el evento ‘Rolling Nations’ de PUMA en Nueva York, donde la marca presentó los uniformes de 11 naciones que participarán en el torneo de este verano. Los kits ya están disponibles en PUMA.com.