RABAT, Marruecos – Senegal y Congo dieron a conocer sus intenciones con victorias convincentes en la Copa Africana de Naciones el martes, cuando Tanzania y Túnez ocuparon los últimos lugares en la fase eliminatoria.
Senegal, campeón de 2021, sobrevivió a la expulsión de Kalidou Koulibaly en su partido número 100 con el equipo al derrotar a Benin por 3-0 en el Grupo D en Tánger. Congo terminó segundo del grupo por diferencia de goles con una victoria por 3-0 sobre la ya eliminada Botswana en Rabat.
Senegal, Congo y Benin ya tenían asegurada su plaza en octavos de final.
Pero Tanzania y Túnez no lo fueron. Avanzaron del Grupo C al empatar 1-1 que eliminó a Angola.
El gol de Feisal Salum para Tanzania, que anuló el penalti de Ismaël Gharbi, envió a las Taifa Stars a octavos de final como uno de los mejores terceros clasificados de los seis grupos.
Angola, que terminó tercera en el Grupo B, esperaba un favor de Túnez para vencer a Tanzania y otro de Nigeria, que cumplió derrotando a Uganda por 3-1.
Pero el gol de Tanzania marcó la diferencia. Tanto Tanzania como Angola terminaron con dos puntos y una diferencia de goles de -1. El gol de Salum significó que las Taifa Stars habían marcado más en la fase de grupos (tres goles de Tanzania frente a dos de Angola), lo que significa que pasan a la siguiente ronda.
«Espero que esto sirva de recordatorio para estos jugadores y para la próxima generación de jugadores sobre el potencial del fútbol tanzano», afirmó el entrenador del Taifa Stars, Miguel Gamondi.
Túnez avanza como subcampeón del Grupo C, pero no fue suficiente para apaciguar a sus aficionados, que pitaron al equipo tras apoyarlo bajo la lluvia en Rabat.
«Puede que no hayamos jugado de la mejor manera posible, pero estamos muy contentos de habernos clasificado», dijo el técnico de Túnez, Sami Trabelsi.
Con su equipo ya asegurado el primer puesto, el seleccionador de Nigeria, Eric Chelle, optó por dar descanso a muchos de sus habituales, incluidos Ademola Lookman, Alex Iwobi y Bright Osayi-Samuel. Victor Osimhen jugó desde el principio.
Fisayo Dele-Bashiru centró para que Paul Onuachu anotara con un simple remate a los 28, y las escasas esperanzas de Uganda se desvanecieron efectivamente a principios de la segunda mitad. El portero Denis Onyango no pudo reanudar el juego tras el descanso y su sustituto Salim Magoola fue expulsado a los 50 por tocar el balón fuera del área. Magoola no pudo resistirse a detener un disparo de Osimhen.
El tercer portero de Uganda, Nafian Alionzi, pronto concedió cuando Raphael Onyedika disparó el balón entre sus piernas para el 2-0 a los 62, cinco minutos antes de que Onyedika consiguiera otro gol.
Rogers Mato restauró algo de orgullo ugandés a los 75 con un excelente disparo sobre Francis Uzoho en la portería de Nigeria.
La gran victoria de Senegal sobre Benin aseguró que permanecerá en Tánger para su primer partido eliminatorio el sábado contra un tercer clasificado de los Grupos B, E o F.
Pero el campeón de 2021 no podrá contar con el sancionado Koulibaly.
El seleccionador de Senegal, Pape Thiaw, advirtió que su equipo «no tendrá margen para errores» en la fase eliminatoria.
«Utilizaremos los próximos días para abordar estos problemas», afirmó Thiaw.
Nigeria permanecerá en Fez para jugar un partido contra el tercer clasificado el 5 de enero.
Congo se enfrentará a Argelia en Rabat el 6 de enero. Los Leopardos podrán ver bien a sus oponentes el miércoles, cuando Argelia juegue contra Guinea Ecuatorial en su último partido del grupo.
Túnez jugará contra Mali en Casablanca el sábado.
Benín y los demás terceros clasificados se enfrentarán a los primeros de grupo.
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AP en la Copa Africana: https://apnews.com/hub/africa-cup-of-nations
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