«Cuando finalmente lo vimos, pensamos: ‘Dios mío, esto es real'», dijo Tomlinson por teléfono esta semana. «Eso es algo que nunca esperaría… Informes como ese salen todo el tiempo, ya sabes, es simplemente una mierda. Lo ves, piensas, eso es gracioso. Déjame bromear con (su hijo) Gunner al respecto. Esta vez parecía diferente, y realmente se hizo realidad».
Ha habido otros rumores sobre Rivers a lo largo de los años, incluso de los 49ers, que vieron a Rivers como su plan de respaldo cuando Jimmy Garoppolo se rompió el pie en 2022. Simplemente nunca se materializó.
Gunner, el hijo de Rivers, por cierto, es el encargado de hacer señales del equipo y uno de los mejores QB prospectos del país. También es, al parecer, un terrible mentiroso respecto a los secretos familiares.
«Definitivamente trató de mantenerlo bastante cerca del pecho», dijo Tomlinson. «Pero él tiene una señal. Su cara se pone roja y no sabía cómo manejarlo. Fue bastante divertido».
Tomlinson y sus compañeros de equipo celebrarán una fiesta de observación en un restaurante mexicano local que los padres alquilaron el domingo, animando a su entrenador. En la escuela, a primera hora del lunes, sólo un par de personas sabían que todo esto era posible, incluido el codirector deportivo Simon Cortopassi (también coordinador defensivo del equipo de fútbol). De hecho, Rivers le envió un mensaje de texto antes de que aceptara regresar a Indy, donde jugó en 2020.
«Simplemente dijo: ‘Voy a intentarlo'», dijo Cortopassi. «Me dijo: ‘Sólo hay una forma de saber si puedes hacerlo, y es intentarlo'».
Cuando Rivers supo que tenía que entrenar para Indy, necesitó tacos. Así que metió la mano en su vitrina de trofeos (literalmente) y cogió sus viejas Reebok de hace más de 10 años. El ex mariscal de campo de la NFL Matt Hasselbeck tenía un acuerdo con la compañía de calzado cuando jugaba, a Rivers le gustaron y pidió que le enviaran 50 pares. Es todo lo que usa.
Tras su primer retiro, Rivers asumió el cargo de entrenador de fútbol de St. Michael Catholic en 2021, una escuela que había abierto unos años antes, en 2016, un equipo que había perdido 18 juegos regionales. Ganaron su primer partido regional en su primer año, tuvieron marca de 12-2 el año pasado y luego 13-1 la temporada pasada.
Como explicó esta semana, Rivers también es quien manda las jugadas del equipo y dirige una ofensiva familiar que verá el domingo.
«Literalmente ejecutamos exactamente el mismo esquema que los Colts», dijo Tomlinson. «Tenemos estas cintas de enseñanza, cómo correr rutas de maneras específicas, y son sólo de juegos de los Colts de años anteriores».
De hecho, el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, no solo consultó sobre las obras de la escuela secundaria y revisó películas con su buen amigo Rivers, sino que también visitó Fairhope con el entonces titular Anthony Richardson mientras recibía la tutela de Rivers.
Además de ayudar a Richardson a entrenar, durante el proceso previo al draft, Rivers ha trabajado con los QB actuales de la NFL, Bo Nix, Drake Maye, Riley Leonard, Carter Bradley… y el oponente de esta semana, Sam Darnold.
Mientras el mundo se pregunta cómo lucirá Rivers, ahora abuelo, a los 44 años, sus jugadores lo han visto. Él levanta pesas con ellos, corre sprints con ellos y siempre se ha mantenido en forma, a pesar de las preguntas sobre su peso esta semana.
También ha estado lanzando (mucho) durante prácticas que reflejan las sesiones de los Colts.
«Tenemos ejercicios individuales para comenzar la práctica y realmente no tenemos muchos mariscales de campo en nuestra plantilla, excepto Gunner», dijo Tomlinson. «Así que verás [Rivers and his son] allí y ambos están haciendo ejercicios de juego de pies y lanzando hacia adelante y hacia atrás. Seguramente lo estaba persiguiendo. Obviamente, también tiene un campo en su casa con instalaciones».
Para la extensa familia de Gunner y Rivers, esta debería ser una experiencia genial, ya que todos son mucho mayores y conocen el fútbol. Y la comunidad lo está absorbiendo.
«Combinando llamadas telefónicas, mensajes de texto y correos electrónicos, probablemente hemos recibido entre 200 y 300 mensajes de los medios», dijo Cortopassi. «Ha sido una locura. Pero para todos nosotros, será increíble verlo».
