En una angustia de Kingsmead el 19 de abril de 2026, Shafali Verma, de 22 años, iluminó Durban con un deslumbrante 57 de 38 bolas, pero el colapso de orden medio de India le dio a Sudáfrica una contundente victoria de 8 terrenos, empujando a las Proteas 2-0 arriba en la serie T20I de cinco partidos. La joven abridora, que ahora lidera las listas de carreras de India con 91 carreras con una tasa de strike de 156,89 y un promedio de 45,50, marcó su T20I número 100 con orgullo en medio del dolor, prometiendo una remontada más feroz en el partido decisivo del miércoles en el Wanderers Stadium de Johannesburgo (9:30 p.m. IST).
El golpe de Shafali ancló a India a 147, un total respetable después del lanzamiento de Laura Wolvaardt para lanzar primero. Junto con Smriti Mandhana para una enérgica posición inicial de 22 carreras, la vicecapitana cayó temprano por 12 de 7 ante Chloe Tryon. Shafali luego se estabilizó con Jemimah Rodrigues (stand de 24 carreras) antes del doble strike de Tryon, luego forjó una asociación crucial de 53 carreras con la debutante Anushka Sharma (28 de 31). Pero el colapso fue brutal: India perdió sus últimos 7 terrenos en 48 carreras, con Arundhati Reddy (14 de 14), Harmanpreet Kaur (12 de 9), Shree Charani (7 * de 3) y Kranti Gaud (4 de 3) ofreciendo sobras. Tryon (22/3), Tumi Sekhukhune (31/3), Nonkululeko Mlaba (17/1) y Nadine de Klerk (14/1) ahogaron las entradas.
Sudáfrica respondió tranquilamente, sus abridores Sune Luus (57 de 46) y Wolvaardt (54 de 34) desencadenaron una posición récord de 106 carreras, la más alta contra India en casa en T20I, corriendo a 11 y más en el juego de poder. Shreyanka Patil (2/35) anotó dos veces, pero Annerie Dercksen (12* de 7) y Tazmin Brits (20* de 17) sellaron el triunfo con 17 bolas de sobra. Arundhati Reddy (27/0) impresionó, pero Tryon se hizo con el premio al Jugador del Partido.
Después del partido, Shafali analizó su plan de juego con su franqueza característica: «Al principio, tuve un muy buen comienzo. Luego solo estaba pensando en ir al suelo, tomar una carrera a la vez. Y luego, cada vez que tenga un balón suelto, iré por eso. Acabo de ver la tarjeta de puntuación, y pensé que podría pasarlo por encima de la cobertura. Pero ese fue un tiro mal sincronizado, y luego salí. Podría haber contribuido más, tal vez si hubiera podido mantener la calma y quedarme hasta el final. 18º superior”. Sus 7 cuatros y 2 seises encarnaban esa empresa, pero ella veía un potencial sin explotar.
Sobre los problemas de la India, haciéndose eco de la pérdida de 6 terrenos del primer T20I a pesar de los debuts de Kashvee Gautam y Anushka, y de que Kranti Gaud reemplazó a Renuka, Shafali instó a la unidad: «Todos conocemos nuestra fuerza. Simplemente regresaremos con fuerza, y simplemente nos pondremos las manos en los hombros, trabajaremos duro y practicaremos más. Volveremos a estar juntos, lo haremos bien y volveremos con más fuerza».
Los errores en el fildeo no dieron excusas: «Bueno, no es un problema técnico. Hemos trabajado muy duro en nuestro fildeo en términos de condición física. Dar nuestro 100% es lo único que está en nuestras manos. Con suerte, volveremos con fuerza y no repetiremos esos errores nuevamente».
La magia de los hitos suavizó el golpe. «Sí, jugar 100 partidos para India es un sentimiento de mucho orgullo para mí», sonrió, elogiando a las Proteas antes de girar, «y hablando del equipo, batearon muy bien. Y lo hicieron muy bien en los tres departamentos. Así que diré que volveremos con fuerza y daremos lo mejor de nosotros para el tercer juego».
Con la serie viva en Wanderers, el fuego de Shafali, el segundo máximo anotador de carreras de la serie, señala el resurgimiento de la India. Las mujeres de azul deben detener los colapsos para recuperarse en la actual serie T20I contra las Proteas de Laura Wolvaardt.
(Citas extraídas de la conferencia de prensa posterior al partido)
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