INDIANAPOLIS – Cuando Shaquille Leonard se encontró lejos del fútbol por primera vez en su vida, su relación con el juego dio un giro inesperado.
Leonard, el ex apoyador All-Pro de Indianapolis Colts que el miércoles anunció su retiro y está siendo honrado durante el juego en casa del equipo el domingo, no quería tener nada que ver con el deporte.
«Oh hombre, fue difícil», dijo Leonard. «Dejé de ver fútbol. Simplemente me enojo solo ver los clips, ver el juego y solo desear que estuviera ahí fuera».
Pero Leonard dijo que ha redescubierto su amor por el fútbol al regresar a su antigua escuela secundaria, Lake View High, en Carolina del Sur y convertirse en el coordinador defensivo allí.
para siempre un potro. 🫶 pic.twitter.com/rebediv3ck
– Indianapolis Colts (@colts) 5 de octubre de 2025
«Una vez que comencé a entrenar, encontré el amor una vez más», dijo. «… Sentí que encontré mi propósito cuando estaba jugando. Sabía cuál era mi propósito, para venir aquí y ser la mejor versión de mí mismo nuevamente. Cuando no tenía eso, era como, ‘Ok, ¿quién soy ahora? ¿Qué voy a hacer?’ Y para tener eso con estos niños, fue genial.
Unido por su esposa y sus tres hijos, los más jóvenes de los cuales caminaron alrededor de la habitación y finalmente se unieron a su padre en el podio, Leonard hizo su funcionario de jubilación durante una conferencia de prensa en Lucas Oil Stadium antes de que los Colts acogieron a los Raiders de Las Vegas. Será honrado durante un homenaje de medio tiempo.
Es un día destinado a celebrar uno de los jugadores defensivos más impactantes en la historia de la franquicia, el Novato Defensivo del Año 2018 y un tres veces All-Pro de primer equipo que se convirtió en una máquina de rotación para Indianápolis durante sus seis temporadas. Leonard anotó 12 intercepciones, 17 balones sueltos forzados y 32 tacleadas por pérdida durante su tiempo en Indianápolis.
Pensar en su viaje desde la zona rural de Carolina del Sur hasta las alturas más altas del fútbol profesional llevó a Leonard a llorar el domingo.
«Vengo de un pueblo pequeño y me dejaron de lado hace mucho tiempo», dijo. «Y solo para estar donde están mis pies hoy, estoy más que bendecido».
Pero ese camino fue difícil en los últimos años. El tiempo de Leonard con los Colts dio un giro en el que ya no podía tener éxito como un problema nervioso recurrente en su espalda afectó la parte inferior del cuerpo y redujo su explosividad. Leonard dijo que desde que fue liberado por los Colts en 2023 y terminó esa temporada con los Philadelphia Eagles, ha sufrido tres cirugías adicionales en un tobillo y una cadera.
Estaba tratando de intentar un regreso tan recientemente como la primavera pasada, pero su cuerpo no cooperó.
«Desde 2018, no ha sido un año en el que no me sometí a una cirugía», dijo. «Mi cuerpo solo se estaba desgastando».
Leonard obtuvo el apodo de «The Maniac» durante sus años protagonizando el estado de Carolina del Sur, y estuvo a la altura de esa reputación todos los días. Su implacable energía y tala de basura ayudaron a alimentar a su equipo y a todos los que lo vieron jugar.
Dejó una marca en aquellos que estaban más cerca de él.
«Soy afortunado en mi carrera para estar cerca [Brian] Urlacher, [Lance] Briggs, Derrick Johnson, quien creo que son apoyadores de impacto verdaderamente especiales «, dijo el gerente general Chris Ballard.» E inequívocamente, [Leonard] está en la misma mezcla «.
