Shield AI ha revelado un nuevo caza no tripulado impulsado por inteligencia artificial capaz de realizar despegues y aterrizajes verticales que, según dice, podría representar la próxima generación de aviones de combate militares y un avance en el concepto de pilotos de drones.
El dron, denominado X-BAT, fue diseñado para operaciones marítimas y expedicionarias en entornos conflictivos. Utiliza el software Hivemind de Shield AI como núcleo autónomo, dijo la compañía en un comunicado del miércoles.
Shield AI dijo que la capacidad del X-BAT para ofrecer capacidad de combate mientras despega y aterriza verticalmente, independientemente de cualquier necesidad de pistas, podría transformar la forma en que las fuerzas aéreas estadounidenses y aliadas libran la guerra aérea.
«El poder aéreo sin pistas es el santo grial de la disuasión», dijo en el comunicado el cofundador y presidente de Shield AI, Brandon Tseng. «Le da a nuestras fuerzas persistencia, alcance y capacidad de supervivencia, y compra un día más de diplomacia».
Con Hivemind como cerebro, esencialmente, X-BAT podrá penetrar el espacio aéreo en disputa, asociarse con aviones tripulados y llevar a cabo tácticas de colaboración sin necesidad de comunicaciones constantes. Esa capacidad autónoma le permitiría actuar como un compañero de avión no tripulado (un concepto que la Fuerza Aérea llama avión de combate colaborativo, o CCA) o por sí solo, dijo la compañía.
La Fuerza Aérea de EE. UU. ya ha utilizado Hivemind para controlar su avión X-62A VISTA. VISTA es un F-16 experimental modificado para volar solo (e incluso realizar combates aéreos) con software autónomo, en el que el ex Sec de la Fuerza Aérea. Frank Kendall voló en mayo de 2024.
X-BAT también tiene un alcance de más de 2.000 millas náuticas cuando está completamente armado, lo que le permitiría atacar desde barcos, islas o sitios austeros que no tienen pistas preparadas, dijo Shield AI. Podría llevar a cabo operaciones de ataque o contraaéreas, guerra electrónica o misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Armor Harris, vicepresidente senior de aeronaves de Shield AI, calificó a X-BAT como una «revolución en el poder aéreo» por su combinación de clasificación de despegue y aterrizaje vertical, alcance, autonomía y «capacidad polivalente».
“El alcance VTOL plus resuelve la supervivencia en tierra y la dependencia de los petroleros. [capability] «Proporciona flexibilidad crítica a medida que evoluciona la amenaza, porque ningún plan sobrevive al primer contacto con el enemigo», dijo Harris en un comunicado. «La capacidad de X-BAT para operar de forma autónoma, independiente o en colaboración, le permite proyectar energía cuando no hay otros activos disponibles y simplifica las cadenas de destrucción».
Shield AI no dijo cuánto costaría X-BAT, pero dijo que sus costos de adquisición y ciclo de vida serían mucho más baratos que los aviones de quinta generación, lo que los haría asequibles y «atribuibles», un término que significa que un ejército podría darse el lujo de sacrificar uno de los aviones en una misión sin un costo significativo.
La Fuerza Aérea ha hecho de la asequibilidad y la atribuibilidad un requisito clave para su programa CCA. El servicio quiere una forma de ampliar su capacidad para cumplir misiones sin exceder el presupuesto, bajo un concepto que los funcionarios denominan “masa asequible”.
La Fuerza Aérea también ha buscado enfatizar que sus CCA son drones que realizan misiones de combate. Los dos primeros candidatos, elaborados por General Atomics y Anduril, llevan designaciones de series de diseño de misión que comienzan con YFQ, ya que los cazas llevan una designación F y los drones llevan una Q en la nomenclatura de la Fuerza Aérea.
X-BAT también es compacto, dijo Shield AI, y hasta tres podrían caber en el espacio que ocuparía un caza o helicóptero heredado.
Su diseño también es «independiente de la plataforma», dijo Shield AI, y podría integrarse con conceptos actuales y futuros de la Fuerza Aérea y la Armada.
Stephen Losey es el reportero de guerra aérea de Defense News. Anteriormente cubrió cuestiones de liderazgo y personal en Air Force Times y el Pentágono, operaciones especiales y guerra aérea en Military.com. Ha viajado al Medio Oriente para cubrir las operaciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
