RALEIGH, Carolina del Norte – Los Pittsburgh Penguins no han ganado en Raleigh desde 2018. Traerán un refuerzo bastante significativo para la batalla del miércoles contra los Carolina Hurricanes.
Sidney Crosby ha vuelto.
Después de perderse los últimos 11 juegos debido a una lesión en la rodilla derecha sufrida durante los Juegos Olímpicos, Crosby, cuatro semanas después de que se lastimó en la victoria de Canadá en cuartos de final sobre la República Checa, regresa a la alineación.
Los Penguins tuvieron marca de 5-3-3 sin él.
«Estoy emocionado de volver a participar», dijo Crosby. «He observado a estos muchachos. Estar en el viaje, acercarme, ha estado cerca (de regresar). Estoy feliz de volver allí».
El mes pasado, un funcionario del equipo calificó la situación de Crosby como una “lesión de cuatro semanas”, pero Crosby dijo que el miércoles no era necesariamente la fecha prevista para su regreso. Más bien, quería sentirse cómodo con su rodilla y estar seguro de que no corría el riesgo de sufrir más lesiones.
“Es sólo una cuestión de cómo me siento, tratando de asegurarme de que todo esté bien en todos los sentidos”, dijo. «Prepárate para jugar, todo eso. No creo que hoy fuera el objetivo específico».
El capitán de los Penguins ha estado patinando durante dos semanas y ha participado en los cinco patines matutinos de este viaje. Cuando comenzó el patinaje matutino del miércoles, en lugar de pararse al final del grupo, como había sido el caso en las cuatro paradas anteriores, Crosby se paró entre sus compañeros de línea Bryan Rust y Rickard Rakell.
También operará en la unidad superior de juego de poder junto a Evgeni Malkin, Rust, Rakell y Erik Karlsson.
Crosby quedó impresionado con el desempeño del equipo en su ausencia.
“(Están jugando) muy bien”, dijo sobre los Penguins, que ocupan el segundo lugar en la División Metropolitana de la Conferencia Este, detrás de los Hurricanes. «Nunca es fácil verlo. Lo ves todas las noches: la forma en que competimos, la forma en que trabajamos, cómo regresamos a los juegos. Muchas cosas diferentes. Quiero saltar allí y contribuir lo mejor que pueda».
Malkin causó un gran revuelo el lunes en su regreso de una suspensión de cinco juegos. El pívot de 39 años anotó dos hermosos goles y añadió una asistencia en la victoria de los Penguins por 7-2 sobre Colorado Avalanche.
Su compañero de equipo de toda la vida quedó impresionado.
“Genial”, dijo Crosby sobre la actuación de Malkin. «Estábamos patinando juntos. Verlo salir así, después de perderse cinco juegos, fue enorme. Puso el listón muy alto».
Crosby sabe lo que es regresar de una ausencia prolongada tras una lesión. Se perdió casi un año calendario completo de acción debido a una conmoción cerebral en 2012, junto con varias otras lesiones durante su carrera de 21 temporadas.
Espera que el trabajo que realizó durante las últimas dos semanas en la práctica facilite su transición a la acción del juego el miércoles.
«Creo que es más una cuestión de sincronización (que puede ser un desafío), cosas así», dijo. «Esas son las cosas que son difíciles de recrear en la práctica. No hemos tenido muchas prácticas. Con el tiempo, tienes que ser paciente, asegurándote de hacer lo mejor que puedas para anticipar. En cuanto a los toques y el manejo del disco, he hecho mucho de eso en las últimas semanas».
Crosby anotó 27 goles y produjo 59 puntos en 56 partidos esta temporada. Necesita 12 puntos en los últimos 15 juegos de los Penguins para continuar su racha récord de 21 temporadas en la NHL con un promedio de un punto por juego o mejor.
Por supuesto, lo más importante para Crosby es que los Penguins están en posición de playoffs, pero todavía tienen trabajo por hacer para llegar a la postemporada por primera vez en cuatro años. La carrera por los playoffs de la Conferencia Este ha alcanzado niveles absurdos.
«Es competitivo», dijo Crosby. «Lo ves todas las noches. Todo el mundo está presionando para conseguir algunos lugares. Pero eso es lo divertido para un jugador de hockey. Esos son los juegos en los que quieres estar».
A partir del miércoles tendrá su oportunidad.
