MILÁN – La primera experiencia olímpica de Sidney Crosby en 2010 inspiró a toda una generación de jugadores de hockey.
En menor escala, el famoso gol de oro que anotó en tiempo extra a los 22 años para derrotar a Estados Unidos y encabezar el podio de Vancouver fue un momento mágico en la historia del hockey canadiense que muchos de sus actuales compañeros de Canadá consideran su primer recuerdo internacional. Esto también se aplica a los jugadores de la NHL de otras naciones.
Sid the Kid ahora presume de cabello canoso, lo que revela cuántos años han pasado desde entonces.
Y mientras se prepara para el inicio oficial de sus terceros (y posiblemente últimos) Juegos Olímpicos en Milán el jueves, Crosby tiene otra oportunidad de ampliar su ya incomparable legado.
“Solo estaba tratando de prepararme [for 2010] lo mejor que pude, pero también intentaba tener la mente abierta», recordó Crosby al Post desde su vestuario en Pittsburgh antes de que comenzaran los Juegos. «Era joven. Yo no había experimentado nada parecido. Tenía la oportunidad de tocar con chicos a los que crecí viendo. Creo que estaba tratando de absorber todo lo que podía, pero también, cuando se trataba de cuál sería mi papel, tener la mente abierta para eso también. Estaba realmente emocionado de ser parte de esto”.
Más tarde añadió: “Tenía tantas ganas de ganar”.
El oro es todo lo que Crosby ha conocido en el escenario olímpico, después de que él y Canadá derrotaran a Suecia en los últimos Juegos de Invierno a los que asistió la NHL, 2014 en Sochi.
Naturalmente, el de Vancouver destaca por multitud de motivos. Para Crosby, sin embargo, el hecho de que todo se desarrollara en su país de origen lo hizo mucho más especial. Recuerda ver a Canadá vencer a Estados Unidos en los Juegos de Salt Lake City de 2002 y lo que significó para él a los 14 años. Esa consideración parece surgir cada vez que Crosby se pone la Maple Leaf, o cada vez que ingresa a su país de origen.
Canadá también lo siente. Durante una década, el ex entrenador en jefe de los Penguins y actual jefe de banca del equipo de EE. UU., Mike Sullivan, vio de primera mano la escena de la mafia en las ciudades canadienses de la NHL cada vez que Crosby y los Penguins aparecían. Describe un número abrumador de personas que colgaban sobre las barricadas con la esperanza de vislumbrar siquiera el número 87.
JUEGOS OLÍMPICOS DE INVIERNO 2026
A menudo tenían que detener el autobús. Crosby nunca dejó que un solo niño se fuera sin un autógrafo.
«Ha tenido una enorme influencia en la próxima generación», dijo Sullivan al Post antes de dirigirse a Milán. “Miras a tipos como [Connor] McDavid y [Nathan] MacKinnon y jugadores así, [Macklin] Celebrini, cómo aborda el juego, la ética de trabajo que aporta. Nunca he estado cerca de un atleta, de ningún deporte, que tenga la ética de trabajo que tiene Sid y lo que él aporta. Se preocupa por su propio juego, pero también por los equipos en los que juega. Se preocupaba mucho por nuestros equipos de Penguins cuando estuve allí. Y sé que será igual cuando se ponga la camiseta de Canadá, porque no sabe cómo hacerlo de manera diferente”.
La atracción gravitacional de Crosby en el mundo del hockey es sísmica y lo ha sido durante mucho tiempo.
Patinando con una camiseta roja de Canadá adornada con una hoja de arce negra el miércoles, el jugador de 38 años, que es el jugador de mayor antigüedad de la NHL en el torneo, se destaca sin esfuerzo en una alineación que incluye a McDavid, MacKinnon, Cale Makar y el floreciente Celebrini.
Es la habilidad de alto nivel, pero también la nostalgia que exuda.
El entrenador en jefe de Canadá, Jon Cooper, probablemente lo expresó mejor: Crosby tiene aura, como dicen los niños estos días.
En medio de su temporada número 21 en la NHL, Crosby todavía se encuentra entre los 25 principales productores de puntos con 27 goles y 32 asistencias en 56 juegos para los Penguins esta temporada. Los cinco puntos (un gol, cuatro asistencias) que anotó en cuatro partidos en 4 Nations en febrero pasado empataron en el segundo lugar en el torneo.
Es por eso que Crosby porta la “C” de Canadá en su cuarto torneo consecutivo entre los mejores.
«Hace veinte años, creo que en 2005, yo estaba en el personal del Equipo Mundial Juvenil de Canadá, él era el jugador más joven en el torneo hace 20 años», dijo el entrenador asistente de Canadá, Pete DeBoer, después de la práctica del miércoles. «No sé a dónde se ha ido el tiempo. He tenido la oportunidad, ahora en Campeonatos Mundiales Juveniles, Campeonatos Mundiales y Juegos Olímpicos, de estar cerca de él en estos entornos. Siempre me sorprende. Lo sereno que es. El liderazgo, los mensajes. Es un profesional consumado y un líder consumado».
Después de patinar junto a Mitch Marner y Mark Stone en la práctica del miércoles, Crosby dijo que sólo quiere ponerse en marcha. Finalmente podrá hacerlo cuando caiga el disco contra Chequia a las 4:40 pm en Milán el jueves (10:40 am EST).
Canadá (el equipo, el personal directivo y el país en su conjunto) querrá saborearlo. Es raro ver a un jugador que sabes que no sólo es un futuro miembro del Salón de la Fama, sino también uno de los grandes del juego de todos los tiempos. El escenario olímpico lleva demasiado tiempo privado de su presencia. Siempre hay una nueva generación de jugadores a quienes inspirar.
«Probablemente sea un poco más intenso, sólo que ha sido un poco», dijo Crosby sobre su nivel de anticipación por estos Juegos Olímpicos. «Pero también porque muchos de los muchachos simplemente no han tenido una oportunidad, simplemente no han estado allí. Así que sé que están muy emocionados. Creo que es divertido cuando ves la energía y cómo los malos la quieren. Creo que es divertido de ver. Y en lo que respecta al deporte, creo que 4 Naciones hicieron mucho. Creo que fue algo enorme para el hockey, y espero que los Juegos Olímpicos puedan continuar con ese impulso».
