El legendario entrenador de baloncesto femenino de UConn, Geno Auriemma, estaba en su habitación de hotel de la ciudad de Nueva York a mediados de abril, preparándose para el draft de la WNBA cuando recibió una llamada del entrenador de los Eagles, Nick Sirianni.
Establecieron una conexión cuando Sirianni envió a Auriemma un texto de felicitación «de la nada» después de una de las victorias de los Huskies la temporada pasada. Siendo nativo del área de Filadelfia y un «fanático típico de los Eagles, Auriemma, Auriemma se aseguró de mantenerse en contacto en las semanas siguientes cuando Filadely hizo su empuje del Super Bowl.
Los Huskies ganaron el campeonato nacional, sus 12th Bajo Auriemma, el mayor por cualquier entrenador en la historia de la División I de la NCAA. La victoria de los Eagles 40-22 sobre los Jefes de Kansas City, mientras tanto, marcó la primera vez que Sirianni llevó a un equipo a la cima, y quería saber las llaves para hacer un viaje de regreso.
«La sensación de que obtuve fue que estaba preocupado, no de mala manera, pero como la mayoría de los entrenadores son después de su mayor éxito», dijo Auriemma a ESPN. «Recuerdo que Bob Knight dijo una vez: ‘Sé más atento después de tus mayores éxitos’. Ahí es cuando las cosas pueden escapar de ti.
Era parte de la misión de temporada baja de Sirianni para aprender sobre el éxito sostenido. Habló con una serie de figuras de alto perfil, incluido el ex entrenador de fútbol de Alabama, Nick Saban, el entrenador de baloncesto femenino de Carolina del Sur, Dawn Staley, Auriemma, y el cuatro veces medallista de oro olímpico Michael Johnson para ayudarlo a listo para un segundo acto desafiante, que continúa el domingo en una recompensa de Super Bowl LIX contra los principales estadios de Arrowhead (4:25 PM ET, FOX).
«Hay muchas cosas diferentes», dijo Sirianni antes de esta temporada baja de sus conclusiones, «pero si realmente rompía todo, estaba pensando demasiado en el pasado y descansando en tus laureles … o mirando demasiado lejos. Ambos son muy peligrosos».
Sirianni hizo una línea clara entre los éxitos del pasado y el primer día del campo de entrenamiento. Mientras se dirigía al equipo en el auditorio, había una imagen en la pantalla del proyector detrás de él de un automóvil, desde el punto de vista de una persona que conducía, y en el espejo retrovisor fue la señalización del Super Bowl. Sirianni ha golpeado esta idea durante meses, que la vuelta de la victoria ha terminado; que los logros previos no garantizan los éxitos futuros; Y que Filadelfia no está defendiendo un título porque esta temporada y la última son dos entidades separadas por completo, tanto que sus jugadores, casi para un hombre, hacen eco del mismo mensaje.
«Como jugadores, tenemos que seguir adelante», dijo el tackle izquierdo Jordan Mailata. «Esa es la única forma en que podemos mejorar o esforzarnos por realizar esta temporada. No podemos llevar el equipaje de la temporada pasada, bueno o malo, no puedes traerlo. Es como una nueva relación.
«Tienes que comprar eso porque ves que todos los demás lo compran. Y puedes ver quién no compra porque te quedan atrás».
Como entrenador, Auriemma llamó a ganar un campeonato «lo mejor que te ha pasado y lo peor que te haya pasado».
Tus pensamientos están «completamente dominados» al descubrir cómo ganar otro. Hay miedo por ser una maravilla de un solo éxito.
Los jugadores de ese equipo de título tienen una demanda naturalmente y algunos tuvieron que ser reemplazados, como fue el caso en defensa con agentes libres como Josh Sweat, Milton Williams y Darius Slay. Existe la posibilidad de que los jugadores mayores puedan ser complacientes, habiendo capturado lo que han sido durante mucho tiempo, y que la misma intensidad y urgencia que estaba presente en cada práctica y para cada juego no estará allí en todo el equipo ahora que se ha eliminado la zanahoria colgante.
«[Fans] Solo mira, ‘Wow, tenemos muchos jugadores realmente buenos. Tenemos todas las piezas. La gente piensa que somos el mejor equipo de la NFL. Esto va a ser fácil. Nah. Esto será lo más difícil que hayan hecho «, dijo Auriemma.
La otra preocupación, que se discutió durante la llamada telefónica de Sirianni y Auriemma de aproximadamente 45 minutos, fue el cambio psicológico que ocurre cuando eres rey o reina de la montaña. Pasas de un ataque a una postura defensiva, teniendo que defenderse de todos los equipos que inevitablemente ofrecerán sus mejores actuaciones en nombre de tratar de tomar lo que tienes. Pero Auriemma ha aprendido que hay una manera de poner eso sobre su cabeza.
«Yo pregunté [Sirianni]Dije: ‘Bueno, ¿por qué no puede ser el mensaje: No somos los cazados. Estamos en la búsqueda de otro. ¿Por qué deberíamos sentir que todos nos están persiguiendo y que todos nos están dando su mejor oportunidad? ¿Por qué no volteamos el interruptor y estamos buscando otro? ¿Y eso es más poderoso, sabiendo que lo has hecho y ahora estás buscando otro que alguien que no lo ha hecho y que está tratando de conseguir uno? «, Dijo Auriemma.
«Eso me ha ayudado el último número de años, para tratar de no dejar que mi equipo sienta que todos nos detienen y, a veces, juegan a la víctima: ¡Ay de mí, estamos obteniendo la mejor oportunidad de todos, Blah, Bla, Bla. Y, ya sabes, tratar de pensar de una manera completamente diferente».
Mantener el Super Bowl en el espejo retrovisor no es tan simple como parece. Hay constantes recordatorios, como los Eagles continúan descubriendo. Su ceremonia de anillo se retrasó hasta el 18 de julio, la semana antes de que se presentaran al campamento. El banner de campeonato fue presentado justo antes de su primer partido de la temporada contra los Dallas Cowboys. Y ahora esta semana, se enfrentan a los Chiefs y están siendo inundados con preguntas que vinculan este juego al que jugaron en febrero.
Ni siquiera pueden ver películas sin ser atraídos al pasado de alguna forma.
«Obviamente, cada vez que ves un juego del que tienes un buen recuerdo … siempre devuelve esa emoción», dijo Sirianni. «Pero también lo estás viendo para un propósito.
«No es como si estuviera saltando hacia arriba y hacia abajo cuando [Eagles WR DeVonta Smith] atrapa el touchdown. No estoy corriendo por la línea lateral como si estuviera en el juego cuando [Eagles head of football development and strategy] Connor Barwin me empujó. Y así es un tipo diferente de emoción porque creo que puedes tener eso y hacer el trabajo que estás tratando de hacer «.
Los tirones son muchos. Pero gracias en parte a sus conversaciones desde el juego de campeonato, Sirianni ha podido establecer un tono que debería ayudar a los Eagles a evitar algunas de las adornos del Super Bowl.
«Dijo algo al comienzo de la temporada baja: ‘Si crees que eres la razón por la que ganamos el Super Bowl el año pasado, tienes exactamente la razón. Si crees que eres la única razón por la que ganamos el Super Bowl el año pasado, estás exactamente equivocado. Nos llevará a todos'», dijo el corredor Saquon Barkley.
«Me encanta eso con todas las estrellas y creadores de juegos que tenemos y leyendas como [right tackle] carril [Johnson]Salón de la Fama, hacemos un buen trabajo al comprar el mensaje que el entrenador quiere «.
