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El 8 de junio de 2026, un terremoto de magnitud 6.1 golpeó frente a la costa noroeste de Cuba. Se sintieron temblores de débiles a leves en partes de la península de Yucatán en México, en toda Florida y presumiblemente en gran parte de Cuba (aunque los informes de Cuba son escasos). Más de 5.000 personas informó sentirse tembloroso al USGS.
Las personas en la costa de México que se enfrentaron al terremoto informan que el temblor fue claro: en un caso casi derribó un televisor o provocó un ligero mareo. Más lejos, en Florida, la sensación fue más leve. Una persona en el Parque Palmona, a unos 540 kilómetros del epicentro, informado a la EMSC:
Sentí un pequeño temblor que duró de 3 a 5 segundos. La esposa no me cree como siempre. Me alegra saber que por una vez tenía razón.
Otro en Gainesville, a 820 kilómetros del epicentro, dio una vívida descripción:
Estaba acostado en la cama tomando una siesta esta tarde y sentí lo que parecían olas suavemente rodantes, como cuando estás sentado en un barco de pesca anclado y otro barco pasa en la distancia y eventualmente las olas alcanzan y balancean suavemente tu barco. Revisé si mi aire acondicionado estaba vibrando pero no estaba funcionando. Se sintió como una onda… una onda… una onda… una onda… una onda… parada.
En regiones con actividad sísmica regular, una onda leve como esa normalmente no haría que las personas recurrieran a sus dispositivos para registrar su experiencia. Sin embargo, los terremotos son bastante raros en Florida. ¡Ciertamente apreciamos los informes y comentarios!
Este es uno de esos raros terremotos grandes para los cuales hay poco o ningún registro previo de sismicidad cercana. El catálogo del USGS contiene sólo tres eventos en el radio circundante de varios cientos de kilómetros, ninguno de gran tamaño.
De hecho, cuando ampliamos dramáticamente el mapa, ¡parece que este reciente terremoto de magnitud 6,1 es el mayor terremoto registrado en todo el Golfo de México! El siguiente más grande es un M5,9 en 2006. Se han registrado terremotos mucho más grandes alrededor de los bordes del mapa a continuación; Quizás el más sorprendente para nuestros lectores sea el terremoto M7 de Charleston de 1886, pero en lo que respecta al Golfo, este último acontecimiento ciertamente destaca.
Generalmente presentamos mapas de terremotos con muchos eventos y datos, que podemos usar para contar algún tipo de historia tectónica. Aquí nos fallan nuestras herramientas habituales. Pero eso no significa que no tengamos información: sólo tenemos que mirar más ampliamente.
La región costera del noroeste de Cuba es bien conocida como una provincia petrolera, lo que significa que se han realizado muchos estudios geológicos para comprender las posibles fuentes y trampas de petróleo y gas. Este tipo de estudios se basan en mapeos geológicos regionales, perfiles de reflexión sísmica y perforaciones. El objetivo es construir una historia fiable de la sedimentación y la deformación tectónica, que pueda guiar la búsqueda de petróleo. Para aquellos de nosotros fuera del campo de petróleo y gas, estos estudios siguen siendo extremadamente útiles, porque pueden informarnos sobre la geología que no podemos ver en la superficie.
Encontramos un informe detallado de Christopher Schenk del USGS, que contiene mucha información útil y del que sacaremos algunas cifras.
A continuación, unimos algunas reconstrucciones geológicas a lo largo del tiempo, colocamos una estrella negra en la ubicación general del terremoto de hoy y notamos la acción tectónica muy genérica que estaba teniendo lugar en ese momento.
Aquí está la historia básica, contada de la forma más sencilla posible. Y sí, los nombres en la parte superior de los mapas (Oxfordiano, Barremiano, Maastrichtiano) son términos reales utilizados en geología para referirse a períodos de tiempo específicos.
Érase una vez, hace mucho, mucho tiempo Existió un gran supercontinente, Pangea. Cuando ese supercontinente comenzó a fragmentarse (hace unos 200 millones de años), se formaron pequeñas cuencas oceánicas en los espacios intermedios entre los trozos continentales fragmentados. (Esos mares podrían haber albergado tiburones e ictiosaurios, y dinosaurios en las tierras cercanas).
La Cuba actual se encontraba en la intersección de varios de estos océanos en crecimiento. Al este, el Atlántico se estaba abriendo. Al norte se abría el Golfo de México. Y al sur se abría el mar Caribe.
Una ruptura continental como esa, también llamada ruptura— causa muchas fallas normales. Esto es lo que sucede cuando la corteza se estira y se adelgaza. Esta corteza adelgazada y fallada se hundió hacia abajo porque ya no estaba sostenida por una gruesa raíz de material continental y quedó cubierta por el mar.
Si bien algunas rupturas son realmente rápidas, otras se prolongan durante mucho tiempo; ese fue el caso aquí. El Caribe y el Golfo de México nunca lograron convertirse en verdaderas cuencas oceánicas como el Pacífico o el Atlántico; estaban atrapados entre las obstinadas masas continentales de América del Norte y del Sur.
Alrededor del Cretácico tardío (piense en los T-Rex y los impactos de asteroides), la tectónica cambió de marcha. La corteza oceánica ya tenía edad suficiente para ser fría (y por tanto densa) y quería subducirse. Como comentamos en nuestro publicación reciente (quizás un poco desquiciada) sobre el Mediterráneola subducción en un entorno restringido puede generar una geología bastante activa y salvaje.
La subducción es algo curioso: por un lado, genera nueva masa superficial, en forma de volcanes. Estos volcanes se forman encima de la placa en subducción, como resultado del agua atrapada en las rocas; cuando se libera, esa agua provoca derretimiento y magmatismo. Pero la subducción también une a los continentes. Cuando la corteza oceánica intermedia se agota, el arco volcánico choca con lo que estaba siendo arrastrado detrás. El ciclo de desintegración de un supercontinente, formación de cuencas oceánicas (rifting), subducción y colisión para formar un nuevo supercontinente se denomina Ciclo Wilson.
Vemos una versión micro del ciclo de Wilson en el Caribe: comenzando con una ruptura, pasando por una subducción y nuevos arcos volcánicos, que avanzaron hacia el extremo sur de América del Norte (pensemos en las Bahamas) y terminaron en una colisión, formando una gran cadena montañosa que se elevó sobre el nivel del mar y ahora define la curva de Cuba.
Y aquí está la clave: las fallas que se forman en un momento dado permanecen, siempre y cuando las rocas en las que se encuentran sigan presentes. Eso significa que la corteza debajo del Golfo de México contiene fallas normales (por rifting) y fallas de cabalgamiento (por colisión). Y, debido a que las fallas normales todavía estaban allí cuando ocurrió la colisión, algunas de esas fallas normales vivieron una segunda vida como fallas de empuje, ¡deslizándose en la dirección opuesta!
Esto se llama inversión tectónica y es una característica muy interesante para los geólogos petroleros, ya que puede crear pliegues que atrapan petróleo y gas acumulados bajo tierra.
Aquí hay una caricatura que muestra cómo esta historia ha creado la geología actual, nuevamente del informe del USGS. Tienes que leerlo de abajo hacia arriba, como una especie de pergamino antiguo:
A → ruptura y ruptura; C → colisión inicial; D → avances de empuje, posiblemente con inversión de fallas normales más antiguas (no mostradas). E → la situación actual. Esta imagen en particular no muestra inversión tectónica, pero podría haberla mostrado.
¿Qué significa todo esto para nosotros?
El mecanismo focal del terremoto muestra que fue un evento de empuje, en una falla orientada al noroeste-sureste con una inclinación de ~46° en una dirección u otra.
El terremoto ocurrió justo al noroeste de Cuba, muy cerca del límite anterior donde ocurrió una colisión tectónica, impresa en una corteza previamente rota.
En la siguiente sección transversal, hemos agregado una estrella consultada donde es posible que hoy ocurra un terremoto de tipo empuje, en el área de fallas normales potencialmente invertidas, dadas las tensiones adecuadas.
Ciertamente es posible imaginar que podría ocurrir un terremoto de tipo empuje en una antigua falla normal. ¿Qué impulsaría ese terremoto? Bueno, dado que este terremoto ocurrió en un área sísmicamente tranquila, probablemente podamos clasificarlo con otros terremotos que ocurren en el interior de las placas. La explicación siempre es un poco vaga: el choque de las placas tectónicas provoca tensiones que se transmiten al interior de las placas. Estas tensiones parecen concentrarse en áreas con debilidades preexistentes y causan terremotos ocasionales.
Es divertido aprender nueva geología y quizás sea útil, pero también debemos ser realistas. Probablemente nunca sabremos qué falla se deslizó (aunque hay una gran cantidad de datos sísmicos en esta región y tal vez alguien con acceso pueda intervenir de manera útil). Un terremoto simplemente no es suficiente; fácilmente podemos llegar a una interpretación errónea de un solo evento.
Por ejemplo, la orientación de la falla parece coincidir aproximadamente con el eje de ruptura. Sin embargo, no es realmente lo que esperaríamos si de alguna manera este terremoto todavía reflejara la colisión que construyó a Cuba; la dirección de acortamiento es perpendicular a la dirección esperada.
Quizás haya otras formas rentables de pensar en este terremoto; ¡Estamos abiertos a todas las sugerencias de nuestros lectores!
Es probable que este terremoto ampliamente sentido siga siendo un misterio, a menos que una mayor actividad sísmica nos diga algo nuevo. Dicho esto, este es un gran ejemplo de cómo un terremoto inusual puede estimular nuestra curiosidad. ¿Quién hubiera pensado que un terremoto no peligroso que se sintió ampliamente en Florida nos llevaría a un nuevo viaje geológico?
Bradley, K. y Hubbard, J., 2026. Terremoto profundo de M6,2 frente a la costa del sur de Italia. Perspectivas sobre terremotos, https://earthquakeinsights.substack.com/p/deep-m62-earthquake-offshore-southern
Pindell, JL y Kennan, L., 2009. Evolución tectónica del Golfo de México, el Caribe y el norte de América del Sur en el marco de referencia del manto: una actualización. Publicaciones especiales de la Sociedad Geológica. https://doi.org/10.1144/SP328.1
Schenk, CJ, 2008. Sistema petrolero total compuesto del Jurásico-Cretácico y modelos geológicos para la evaluación de petróleo y gas de la cuenca del norte de Cuba, Cuba. Equipo de evaluación de la cuenca del norte de Cuba del Servicio Geológico de EE. UU., Sistema petrolero total compuesto del Jurásico-Cretácico y evaluación geológica de los recursos de petróleo y gas de la cuenca del norte de Cuba, Cuba: Serie de datos digitales DDS-69-M del Servicio Geológico de EE. UU.pág.94. https://pubs.usgs.gov/dds/dds-069/dds-069-m/REPORTS/69_M_CH_2.pdf
