Skyballs, Diveballs, Knuckleballs: Kickers creando nuevas patadas para las nuevas reglas de la NFL

El atlético tiene cobertura en vivo de Lions vs. Ravens en «Monday Night Football».

A medida que los especialistas de regreso de la NFL llegan al campo esta temporada, ahora es una comparación justa decir que están pasando al plato.

Los ajustes de reglas más recientes de la liga han convertido esencialmente a los pateadores en lanzadores de béisbol. Ahora, incentivado para poner patadas en juego, los entrenadores de pateadores y equipos especiales están inventando nuevos estilos de patadas que hacen que los patadas son más difíciles para los retornos de la pista, la captura y (lo más importante) voltean a trozos sustanciales de yardas o touchdowns.

El Arsenal es cada vez mayor. Las patadas conocidas ni siquiera tienen nombres oficiales. Los Philadelphia Eagles tienen sus propios términos. Los especialistas de regreso Tank Bigsby, John Metchie III y Gran Bretaña Covey todavía están asignando nombres a los 256 inicios de la liga que han visto durante dos semanas, y los que están por venir. Los nombres suenan como lanzamientos de béisbol. Algunos lo son. Cada uno captura el «Oh, chico» Esencia de lo que ahora está pasando por la mente de un regresador después de que un fútbol se encuentra con un pie.

Aquí hay un puñado …

Skyball: Estas patadas de salida son los Boomers, las bolas de vuelo, el … bueno … skyballs. Los pelotas de fútbol que se elevan y hacen un breve viaje a las nubes antes de llover como un caparazón de mortero. Estas patadas de salida han existido lo suficiente en la liga para ser considerados convencionales. Los pateadores una vez los aplastaron para comprar su tiempo de defensa de cobertura para correr desde su propia línea de 35 yardas a través del guante. Los ajustes de las reglas han hecho obsoletos. Desde 2024, los defensores de cobertura se han alineado en la línea de 40 yardas del equipo receptor. Para compensar la ventaja de la cabeza, no pueden correr hasta que la pelota sea atrapada o golpea el césped dentro de la zona de aterrizaje que comienza en los 20 del equipo receptivo.

«Hang Time ya no te hace ningún favor», dijo el pateador de Eagles Jake Elliott. «Entonces, eso se ha ido por la ventana. Así que nosotros, como especialistas, tratamos de descubrir qué patadas puedes usar para bajar y trabajar para tu ventaja».

Los touchbacks tampoco hacen equipos ningún favor. Por supuesto, esa fue la intención de la NFL para mover el punto de retroceso de inicio de la línea de 30 yardas a la 35. La NFL ha visto un gran aumento en las patadas iniciales. El porcentaje de touchback de toda la liga (16.2) es significativamente menor que la marca del año pasado en dos juegos (67.1), según Trumedia. También es el porcentaje de touchback más bajo de la liga durante dos semanas desde 2006 (16.0).

Sin embargo, el promedio de toda la liga para yardas por retorno de patada es más bajo durante dos semanas (25.2) que la temporada pasada (26.6). Eso refleja el aumento de la mano de juego que está contenido en los nuevos estilos que se crean.

Diveball: En el béisbol, esto se llamaría plomada. Este estilo de inicio contiene el mismo concepto. El fútbol vuela con una trayectoria inicial, luego toma una inmersión repentina. Covey lo clasificó como «cualquier pelota con un poquito de topspin». Su objetivo es vencer a un regresador al lugar de aterrizaje (por juicio erróneo o posicionamiento vulnerable) y recrear el caos de un rebote impredecible que en su mayoría solo se había visto en despejes.

«Esencialmente, ahora estás jugando un campocorto», dijo Covey.

«Es realmente difícil», dijo Jahan Dotson, ofreciendo su perspectiva como el regresador de despeje del equipo. «Al igual que, solo el (inicio) viajar en el aire es muy diferente, mientras que los despejes, puedes ver que la punta de la pelota gira, y sabes de qué manera va a caer. En cuanto a (qué) ves en el inicio, no sabes dónde va a caer. Si lo dejas caer, todo lo que puede estar en el lugar. Por lo tanto, es realmente raro y quieres atraparlos, pero no puedes. Tienes que atraparlo en el rebote.

Nudillo: Si no has oído hablar de su contraparte de béisbol (o alimentado con canaletas con bolas de béisbol que lo intentan), conozca a Phil Niekro. La versión de inicio funciona de la misma manera. Como Bigsby describió, el fútbol viaja sin giro, su forma oblonga que atrapa la resistencia del aire desigual, lo que lo obliga a «ir todo tipo de formas» de manera loca y impredecible. Su rebote es aún más impredecible. «Puede saltar», dijo Bigsby, «así que debes estar listo para eso».

«Ese es el más difícil de regresar», dijo Covey. «Pero también es lo más difícil de patear porque tienes que poner algo de poder en eso para superar la línea de 20 yardas».

Y precisión.

Los pateadores deben manejar la recompensa de riesgos inherente que viene con la orientación del césped. Una pelota que corta los límites aún se coloca en la línea de 40 yardas receptores, y aún provoca improperios de coordinadores de equipos especiales. Pero la recompensa puede ser enorme. Cualquier segundo adicional que le tome al regresador asegurar el fútbol podría acercar al equipo de cobertura de 5 a 10 yardas.

«Es un elemento completamente nuevo para el juego», dijo Metchie.

Los inicios son geniales de nuevo. Ya no son un interludio de cinco segundos en su mayoría sin significado entre las descansos comerciales. Los equipos de la NFL una vez más están poniendo valor a los jugadores que más impactan la posición de campo. Los Eagles, una organización que se ganó en gran medida su éxito a la vanguardia, envió 2026 selecciones de quinta y sexta ronda a los Jacksonville Jaguars en un intercambio para Bigsby en parte porque estaban enamorados de la habilidad del corredor como regresador. Los Jefes de Kansas City afirmaron la evaluación de Filadelfia cuando arrancaron los cuatro inicios de Bigsby, en lugar de apuntar a Metchie.

El tiempo dirá si el aumento de los rendimientos estimulará un renacimiento de una era dorada que incluyó a los regresadores como Devin Hester, Josh Cribbs, Leon Washington, JJ Moses, Darren Sproles y Dante Hall. Pero por el momento, al menos han convertido lo que recientemente ha sido un Snoozer en un rouser; Han convertido la versión de la NFL de un rango de conducción en una combinación de ajedrez de bateador contra el lanzador, incluidos los tacleadores.

«Te pone un poco más de juegos con algunos muchachos», dijo Elliott, quien está en su novena temporada con los Eagles. «Y ahora estás tratando de sacar a ciertos regresadores del juego a veces, y puedes ser un poco más creativo con eso».

Elliott no reveló su arsenal de patadas, ni los que él y el apostador Braden Mann están inventando. ¿Qué pateador sería en este momento? Shhhh! ¡Otros pateadores podrían estar leyendo! Ya se están viendo en una película, intentando ingeniería inversa de las patadas que le llaman los ojos.

«Todos dudan en regalar algo», dijo Elliott.

Bigsby estaba filmando una película de patadas iniciales cuando un periodista se le acercó el miércoles. Las imágenes repetitivas es cómo puede reconocer qué tipo de patadas saldrán de los pies de futuros patadas. Ni Bigsby, Metchie, Covey o Dotson jugaron béisbol. Esencialmente, ahora son jardineros juzgando la trayectoria de las bolas golpeadas. Los Eagles enviaron a Bigsby y Metchie cerca de la zona de anotación como regresadores contra los Chiefs. Pero el coordinador de equipos especiales, Michael Clay, no descartó la posibilidad de que alguien juegue solo como un jardinero central, un riesgo si los oponentes intentan llevar los inicios fuera de los números en cualquier línea lateral.

Hay muy poca cinta para marcar las tendencias. Clay lo llamó «un poco de mierda». También hay muy poca película para formar reputaciones sólidas. ¿Qué pateador de la NFL tiene el mejor nudillo de la liga? «No lo sé todavía», se rió Covey. Antes del partido del domingo contra los Rams de Los Ángeles, Elliott se sumergió más en el pateador de los Rams, Joshua Karty, y notó que tiene «un montón de diferentes tipos de patadas de nudillo». Elliott dijo que Karty «está haciendo un gran trabajo al inventar algunas nuevas y golpear algunas bolas duras para manejar». Según Trumedia, los Rams poseen el mejor promedio de la NFL para oponerse a la posición del campo de partida después de los inicios (los 24 del equipo receptores). Los Eagles ocupan el sexto (27.1).

Los nuevos inicios también dan paso a una consecuencia involuntaria. Al igual que diferentes lanzamientos de béisbol gravan el brazo del lanzador de diferentes maneras, los diferentes estilos de patadas impulsan las piernas de los pateadores de impuestos de diferentes maneras. Elliott lo llamó «dar y tomar». Los inicios en general ahora están «un poco menos exigentes en la pierna» porque los pateadores ya no están balanceando para los touchbacks de manera consistente. Pero con nuevas patadas vienen nuevos ángulos, y nuevas formas de esforzarse si no tienes cuidado.

«Muchos de estos nuevos estás tratando de poner tus piernas en diferentes posiciones de las que estás acostumbrado», dijo Elliott. «Así que debes ser un poco cauteloso con eso. Algunos de ellos se están balanceando más de lo que harías o tener un poco más delgado, por lo que pone un poco de estrés en tu cuerpo. Pero en su mayor parte, es un swing menos agresivo de lo que sería un saque inicial normal. Por lo que puedes jugar con un montón de cosas diferentes. Pero es algo de lo que debes ser cautioso, como un nuevo musculador, por el primer tiempo, para el primer tiempo, para el primer tiempo, para el primer tiempo.

Tantas sorpresas aún no se han revelado. La imaginación se extiende más allá de las patadas en sí. Considere las coberturas y el bloqueo. ¿Quién, anticipando un nudillo, primero construirá un reverso de un breve rebote? ¿Quién, trabajando para un skyball como un bateador hace una bola rápida, tirará de los bloqueadores como guardias ofensivos e intentos de los mostradores? ¿Qué queda sin ser visto?

«Creo que verás algunas cosas divertidas», dijo Covey.

(Foto superior de Jake Elliott: Denny Medley / Images de Imagn)