Gael Monfils regresa a la cancha central del ASB Classic el martes con una mezcla de gratitud y reflexión, enmarcando esta semana no como una defensa del título sino como el comienzo del capítulo final de su carrera tenística.
El campeón del ASB Classic del año pasado abre su campaña 2026 contra el húngaro Fabian Marozsan en el segundo partido de la sesión del día.
El francés de 39 años ya ha confirmado que este será su último año en el Tour y esto estará más en su mente cuando salga a la cancha que en defender su título.
«No voy a regresar como el campeón defensor en mi cabeza, porque voy a regresar más como si fuera mi último torneo en Auckland», dijo Monfils.
«Por supuesto, si de alguna manera puedo volver a ganar. Sería increíble. Pero no voy a defender nada este año, sólo estoy ganando».
«Creo que estar en la cancha ya es una gran victoria. Y si puedo ganar partidos, es aún mejor. Pero el solo hecho de estar aquí, es una gran victoria para mí».
Monfils no ha jugado competitivamente desde septiembre y no ha ganado un partido desde que venció a su compatriota Ugo Humbert en Wimbledon. Pero a su edad y con su experiencia, sabe lo que necesita hacer para estar listo para jugar.
«Estoy envejeciendo un poco, así que no es fácil», dijo. “Realmente no he jugado desde [the] césped [court season]. Jugué quizás cuatro partidos. Wimbledon fue el último partido difícil que jugué. Es una pregunta difícil, pero no imposible”.
Esa honestidad llega a pesar del recordatorio de cuán alto aún puede alcanzar su nivel. Monfils estaba bien preparado para el Abierto de Australia del año pasado, donde obtuvo una destacada victoria sobre Taylor Fritz en su camino a la cuarta ronda.
Esto ocurrió inmediatamente después de levantar el trofeo en el ASB Classic. Fue una carrera magnífica para él, pero admite que tuvo un costo.
“Estaba muy cansado e incluso me lastimé un poco en las piernas”, dijo.
“Desde ese momento sentí que tal vez era hora [to retire]porque no poder mantener este nivel durante uno, dos, tres, cuatro torneos, significa algo. Me sentí como si estuviera al límite”.
Mientras prepara su último Last Dance, Monfils se centra en eventos selectos, siendo la preparación física, particularmente para el Abierto de Francia, la prioridad.
«Hasta ahora estoy pensando en ir a Sudamérica después de Australia, y luego no mucho», dijo.
«París será lo más importante. Si puedo jugar en Estados Unidos, sería increíble. Me encantan el Indian Wells Masters y el Miami Open. Luego el US Open y Mónaco también. Tal vez 12 torneos, si tengo suerte».
Cuando llegue el retiro, Monfils dice que no implicará quedarse en el Tour, a pesar de que su esposa, Elina Svitolina, todavía compite al más alto nivel.
“Trabajaré en finanzas”, dijo. «Mi esposa seguirá jugando tenis. Estaré en casa con mi hija. No creo que vaya a viajar mucho, así que tendré un descanso del tenis».
Por ahora, esa pausa está en suspenso. El martes, Monfils regresa a la cancha central de Auckland, posiblemente por última vez, sin defender un título, pero saboreando la oportunidad de competir nuevamente.
ORDEN DE JUEGO – MARTES
Pista central – inicio 11:30
[WC] Alejandro Tabilo (CHI) vs Camilo Ugo Carabelli (ARG)
[WC] (FRA)
No antes de las 15:30
[WC] Finn Reynolds (NZL) / James Watt (NZL) vs Sander Gill (BEL) / Sem Vebeek (NED)
No antes de las 18:00
Fabián Marozsan (HUN) vs Gael Monfils (FRA)
[8] Nuno Borges (POR) vs Tomas Martin Etcheverry (ARG)
Tribuna – inicio 12:00
Mariano Navone (ARG) vs. [6] Alex Michelsen (Estados Unidos)
Alexandre Müller (FRA) vs. [SE] Marcos Girón (Estados Unidos)
[Q] Hamad Medjedovic (SRB) vs Aleksandar Kovacevic (EE.UU.)
Cancha 1 – inicio 11:30
Santiago González (MEX) / David Pel (NED) vs Petr Nouza (CZE) / Patrik Rikl (CZE)
Constantin Frantzen (GER) / Robin Haase (NED) vs [4] Robert Cash (EE.UU.) / JJ Tracy (EE.UU.)
