El novato reacio en el campo de los Reyes
La mayoría de los jugadores que llegan a un campeonato importante han pasado meses perfeccionando su juego en el circuito. Pat Pérez llegó al ISPS HANDA Senior Open 2026 en Gleneagles después de haber jugado exactamente ocho rondas competitivas durante todo el año. El jueves, añadió un noveno – un 65 sin bogeys, seis bajo par en el Kings Course en Auchterarder, Perthshire – y se encontró empatado en el tercer lugar de cara al fin de semana de un major senior. La cita que ofreció después no requirió adornos.
«No había jugado mucho este año», dijo Pérez. «Esta es sólo mi novena ronda del torneo. Cada vez que juego, comienzo la temporada baja de nuevo, así que nunca sé realmente lo que viene».
Cómo llega un jugador a nueve rondas a finales de julio
La aritmética de la temporada 2026 de Pérez requiere un breve desvío a través del caos de la reciente guerra civil del golf profesional. El arizonense de 50 años se unió a 4Aces de LIV Golf en 2022 y obtuvo un día de pago significativo, pero después de tres temporadas en las que nunca terminó mejor que el puesto 28 individualmente, el equipo lo cortó a fines de 2024. Se mudó a la cabina de transmisión como comentarista de LIV, luego dejó de golpe el golf competitivo durante la mayor parte de nueve meses, sin tocar sus palos desde aproximadamente enero de 2025 hasta finales del verano.
Cuando Pérez solicitó la reincorporación al PGA Tour a finales de 2025, el Tour aprobó su solicitud con una condición importante: no sería elegible para los eventos autorizados del PGA Tour y PGA Tour Champions hasta el 1 de enero de 2027. Había cumplido 50 años en marzo de 2026 (edad óptima para el circuito senior), pero la suspensión efectivamente lo congeló fuera de la temporada regular. Sin embargo, había un estrecho corredor de oportunidades. Tres campeonatos mayores senior son operados por organismos independientes del PGA Tour: el Senior PGA Championship, el US Senior Open y el Senior Open Championship. Pérez era elegible para los tres.
Terminó empatado en el sexto lugar en el Senior PGA Championship en Concession Golf Club (sus primeros 72 hoyos de competencia en casi dos años) y también se abrió camino en el US Senior Open en Scioto. Cuando empezó a jugar en el Kings Course el jueves, había acumulado ocho rondas de golf competitivo durante todo el año calendario. Este 65 inicial se convirtió en el noveno.
Una ronda que desmintió el óxido
Nada en el cuadro de mando sugería que un jugador se estuviera reconstruyendo desde cero. Pérez jugó los 18 hoyos sin perder un solo tiro, una actuación serena en un diseño estilo links donde los errores tienden a acumularse. La clasificación al final del juego tenía al australiano Cameron Percy al frente después de un magnífico siete bajo par 63, uno por delante del francés Lionel Alexandre con seis bajo par. Detrás de ellos, un empate a cuatro bandas con cinco bajo par incluía a Pérez junto al dos veces campeón de Majors Ernie Els, el consistente Tom Pernice Jr. y el eterno Miguel Ángel Jiménez. El campeón defensor Padraig Harrington se sienta más atrás después de una apertura desigual de 70.
Mirando hacia el futuro
Para Pérez, cada ronda en Gleneagles cumple una doble función: una apuesta genuina por un título importante en la categoría senior y un argumento sostenido para sí mismo (y para el circuito en general) de que el cuerpo y el juego siguen ahí. Ha sido sincero en cuanto a que 2027, cuando entre en vigor su elegibilidad total para ser Campeón del PGA Tour, es el verdadero horizonte. Pero durante tres días más en Perthshire, el horizonte es la clasificación. Después de nueve rondas de golf competitivo en un año calendario que le fue arrebatado casi por completo, está exactamente donde muy pocos esperaban que estuviera.
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