Southwest acaba de lanzar dos vuelos diarios a una isla caribeña con playas infinitas, bares famosos y vacaciones sin pasaporte

Southwest Airlines aterrizó oficialmente en las Islas Vírgenes de EE. UU. Esta semana, Southwest lanzó servicio diario de ida y vuelta a St. Thomas tanto desde Orlando como desde Baltimore, abriendo uno de los destinos de playa y bares más queridos del Caribe a aún más viajeros. Es perfecto para cualquiera que prefiera agua lo suficientemente cálida para nadar durante todo el año, ron servido sin dudarlo y un ritmo de viaje que no requiera pasaportes ni conversión de moneda.

St. Thomas es una isla caribeña por excelencia con una comodidad distintivamente estadounidense: dólares estadounidenses, aeropuertos nacionales, sin aduanas y conexiones familiares. Los nuevos vuelos, diarios desde Orlando y Baltimore, se lanzaron esta semana.

Ofrecen a los viajeros flexibilidad y frecuencia que cambian el cálculo sobre escapadas rápidas o estancias más largas. Ahora es tan sencillo pasar un fin de semana largo bajo el sol como planificar una semana completa de días de snorkel y cenas junto al mar.

Lo que hace que esto sea especialmente notable no es sólo el hecho de que haya un nuevo servicio; es donde Southwest ha elegido aparecer. St. Thomas no es una postal de una sola playa. Es un destino multifacético con calas para practicar snorkel, puertos históricos, playas que parecen gemas escondidas y bares que son recuerdos de vacaciones esperando a suceder.

Más vuelos a un destino vibrante

St. Thomas ha sido un pilar de los itinerarios por el Caribe durante décadas, y ha hecho más calor que nunca en la era pospandémica. Pero este nuevo servicio supone un impulso extra. Está en suelo estadounidense, lo que significa que se aplican reglas de vuelo nacionales, y los nuevos viajeros que de otro modo dudarían en realizar un viaje internacional de repente tienen un camino francamente fácil hacia los trópicos.

La decisión de Southwest de volar diariamente a Orlando y Baltimore también es una señal del mercado. Orlando alimenta a una enorme audiencia de ocio ya acostumbrada al sol y la arena, y Baltimore refleja un fuerte horizonte de demanda en la costa este para viajes al Caribe durante el invierno y las temporadas intermedias. Lo que hacen ambos vuelos juntos es crear una profundidad de programación real, lo que significa que los viajeros pueden reservar sin tener que depender de todo su viaje en torno a una única ventana de vuelo.

Pero la historia más profunda es lo que encuentras después de aterrizar. St. Thomas no solo ofrece playas, aunque las tiene en abundancia, sino que también ofrece una diversidad de experiencias. Hay calas perfectas para nadar tranquilamente o hacer snorkel (o hacer kayak a través de los manglares), puertos históricos con una pátina de comercio caribeño, vecindarios locales con verdadera energía por la tarde y muchas maneras de diseñar un viaje en torno a lo que usted desea, ya sea agua, comida, bares o un poco de todo lo anterior.

Playas que no parecen una lista de verificación

Una de las grandes alegrías de St. Thomas es lo distintiva que se siente cada playa. Magens Bay es el acto principal de la isla: una amplia curva de arena enmarcada por palmeras con agua tranquila y clara que hace que sea fácil pasar horas flotando, nadando o viendo cómo el agua cambia de turquesa a azul profundo a medida que avanza el día. Es el tipo de lugar donde sientes el estereotipo caribeño y algo más.

Pero a los pocos minutos, en diferentes direcciones, encuentras otro tipo de playas. Lindquist Beach tiene un ambiente más local y menos multitudes, y el snorkeling suele ser mejor cerca de la costa.

Luego está Brewers Bay, que tiene una personalidad completamente diferente: un tramo más abierto y tranquilo con menos distracciones, el tipo de playa donde traes una toalla, tomas algo frío y te acomodas para pasar la tarde. También es una buena opción para los viajeros que desean un baño más tranquilo y una sensación más auténtica sin tener que conducir muy lejos. En el East End, Vessup Bay te ofrece una costa más suave y tranquila con agua que tiende a permanecer tranquila, y es una elección inteligente cuando quieres un día de playa sin prisas.

Y luego está Hull Bay, uno de los lugares con más carácter de la isla. También es uno de los mejores lugares de la isla para terminar el día, cuando cae la luz y el agua empieza a verse metálica a lo lejos.

Esa variedad es parte del encanto de St. Thomas: cada playa ofrece una versión ligeramente diferente de la vida isleña.

Bares que cuentan la historia de la isla

St. Thomas tiene una famosa cultura de bares y los mejores lugares no intentan sentirse como algo que no son. Simplemente son lugares donde fluye el ron, suena la música y las vistas se sienten como parte del orden.

Duffy’s Love Shack es el ejemplo clásico: neón brillante, música alta, bebidas generosas y una atmósfera que simplemente se siente como unas vacaciones sin disculpas. Está justo en Red Hook (la puerta de entrada a St John), y es uno de esos lugares donde no importa llegar temprano porque seguirás allí horas después con un cóctel de ron en la mano y una sonrisa que no tenías antes.

Luego están los bares frente a la playa donde se bebe con arena bajo los pies y agua a la vista. En el relanzado Iggies Beach Bar, puedes pedir algo con ron y observar cómo el océano cambia de color a medida que el sol se mueve por el cielo. Hay una tranquilidad en estos lugares que los hace sentir parte del ritmo diario en lugar de un evento.

Y para aquellos que prefieren una vista con su bebida, los lugares en las cimas de las colinas sobre Charlotte Amalie ofrecen brisas y panoramas del puerto. Una cosa es tomar una bebida fría al nivel del mar, pero otra es ver cómo las luces del puerto cobran vida desde arriba, especialmente a medida que el día avanza hacia la cena. (Nos encanta el cima de la montaña y sus analgésicos con vistas al mar).

St. Thomas no se trata sólo de chiringuitos o vida nocturna de neón. Se trata de una cultura de bar que refleja la personalidad multifacética de la isla: animada sin pretensiones, social sin estrés y siempre con el agua a la vista.

La parte de St. Thomas que los viajeros no esperan

St. Thomas tiene fama de ser una isla costera, y eso es justo. Pero la verdadera fortaleza de la isla es su capacidad de pivotar hacia diferentes tipos de experiencias sin perder su latido caribeño.

Charlotte Amalie, la capital, es una ciudad portuaria que parece haber sido construida con un mapa de la historia del Caribe en la mano. La arquitectura colonial, los escaparates con décadas (si no siglos) de historias detrás y los cafés frente al mar hacen que sea fácil pasar una tarde caminando y aprendiendo el pasado de la isla incluso mientras planifica su próximo baño.

Frenchtown, al otro lado del puerto, tiene su propio ritmo: más barrio que zona turística, con restaurantes y bares que parecen ganados en lugar de escenificados. Una comida aquí tiene tanto que ver con las personas que ves como con la comida en el plato.

Y la geografía de la isla significa que la aventura nunca está lejos. St. Thomas es la plataforma de lanzamiento hacia la vecina Water Island o St. John, donde las playas dentro del Parque Nacional de las Islas Vírgenes son experiencias tan singulares que los viajeros organizan excursiones completas de medio día a su alrededor. En barco o ferry, estos saltos son fáciles de agregar a un viaje a St. Thomas, brindándole la sensación de variedad de islas sin la logística de cambiar de aeropuerto o hacer maletas.

Santo Tomás, en otras palabras, es a la vez un destino y un punto de partida.

Dónde alojarse ahora mismo

Si quieres algo con verdadero sabor local, el tipo de lugar donde el objetivo es el clásico relax caribeño, Resort de playa de la bahía de Bolongo es una elección inteligente. Se encuentra justo en el agua de la Bahía de Bolongo, una cala que alberga aguas tranquilas y claras, perfectas para despertarse y ponerse directamente las aletas y la máscara. El ambiente aquí es relajado y social, con servicio de taxi acuático a bares populares por la tarde y barcos que navegan al atardecer. Para los viajeros que desean pasar tiempo en la playa sin problemas y una comunidad de amantes de la playa con fácil acceso a la energía de la ciudad, Bolongo Bay es ideal. ¿Y mencionamos la búsqueda de ron con snorkel?

Para los viajeros que buscan comodidad refinada con servicios y comodidades de gran calidad, El Ritz-Carlton, Santo Tomás establece un tono diferente. Con vistas a Great Bay, el complejo ofrece amplias habitaciones, restaurantes elevados y un conjunto completo de opciones de bienestar y deportes acuáticos en un formato de lujo más clásico. La escala aquí es mayor, el servicio es refinado y hay muchos lugares para sentarse a tomar un cóctel y observar el tráfico del puerto. Es una excelente opción para parejas, familias o cualquier persona que desee una base de resort que aún mantenga la isla al alcance de la mano.

Ambas propiedades capturan facetas de la vida de St. Thomas: una más local y centrada en la playa, la otra más orientada a hoteles y elevada, brindando a los viajeros opciones reales sobre cómo quieren experimentar la isla.

Lo que esto significa para viajar ahora mismo

Con el servicio diario desde Orlando y Baltimore ya en marcha, es más fácil que nunca reservar un viaje basándose en el estado de ánimo en lugar de meses de planificación. Eso es parte de lo que siempre ha sido el Caribe: una sensación de escape que no parece una producción.

St. Thomas ofrece exactamente eso: playas con personalidad, bares que forman parte del ritmo del día y capas de cultura isleña para explorar entre baños. Con más vuelos y más flexibilidad, es un lugar que vale la pena redescubrir o descubrir por primera vez.

Precios de los nuevos vuelos de Southwest

Puede encontrar tarifas de Orlando a St Thomas por alrededor de $ 466 ida y vuelta en este momento, según lo que vimos en Google Flights. Desde Baltimore, son un poco más altos, $616 ida y vuelta.