Está sucediendo: Southwest Airlines Comenzará a cargar a los pasajeros para que revisen las bolsas por primera vez.
Es una inversión impresionante que muestra que el pionero de bajo costo está dispuesto a separarse de un cliente que los ejecutivos de beneficios han dicho que lo distingue de los rivales en sus más de medio siglo de vuelo con la esperanza de aumentar los ingresos.
Los cambios de Southwest se producen después de meses de presión del activista Elliott Investment Management. La firma tomó una participación en la aerolínea el año pasado y ganó cinco asientos de la junta, ya que presionó para cambios rápidos en la compañía, que se mantuvo durante décadas, hasta ahora, a ventajas como bolsas a cuadros gratuitas, boletos cambiables y asientos abiertos.
Para los boletos comprados a partir del 28 de mayo o después, los clientes del suroeste en todos los mejores, excepto en la clase de nivel superior, tendrán que pagar para verificar las bolsas, aunque habrá excepciones. Los volantes frecuentes de élite que tienen el estado de «Lista A de A-List» aún obtendrán dos bolsas y los miembros de nivel A de la lista A obtendrán una bolsa registrada gratis. Los titulares de tarjetas de crédito de Southwest también obtendrán una bolsa de control gratuita.
«Two Bags Fly Free» es una marca registrada en el sitio web de Southwest. Pero su decisión de encender lo que los ejecutivos emiten durante mucho tiempo como un beneficio de pasajeros de sacrosanto alinearon al transportista nacional más grande de EE. UU.
Los ejecutivos de Southwest han dicho durante mucho tiempo que no planeaban cobrar por las bolsas, diciéndole a los analistas de Wall Street que era una razón importante por la cual los clientes eligieron la aerolínea.
«Después de la tarifa y el horario, las bolsas Fly Free se citan como el problema número 1 en términos de por qué los clientes eligen suroeste», dijo el CEO Bob Jordan en una llamada de ganancias en julio pasado.
Pero Southwest ha cambiado su tono.
«Lo que ha cambiado es que nos hemos dado cuenta de que necesitamos más ingresos para cubrir nuestros costos», dijo el director de operaciones Andrew Watterson en una entrevista con CNBC sobre los cambios en la tarifa de equipaje. «Creemos que estos cambios que estamos anunciando hoy conducirán a menos de ese cambio de acciones de lo que hubiera sido el caso de otra manera».
En septiembre, el entonces oficial de transformación de Southwest, Ryan Green, dijo a los analistas que su análisis mostró que Southwest perdería más dinero de los pasajeros que defienden a los rivales si comenzara a cobrar por las bolsas de lo que haría de las tarifas.
«El hecho de que Free Bags sea un conductor clave de elección crea el riesgo de que los clientes puedan elegir la competencia si cambiamos la política», dijo.
Southwest dijo el mes pasado que se había separado de Green.
Pristine Floyde busca la maleta de un amigo en un área de holding de equipaje para Southwest Airlines en el Aeropuerto Internacional de Denver el 28 de diciembre de 2022 en Denver, Colorado.
Michael Ciaglo | Getty Images
Otros cambios
La aerolínea también dijo el martes que lanzará una nueva tarifa económica básica, algo que los rivales han ofrecido durante años.
Southwest, además, cambiará la forma en que los clientes obtienen recompensas rápidas: los clientes ganarán más de las millas de volante frecuentes dependiendo de cuánto pagan. Las tasas de redención variarán según la demanda de vuelo, un modelo de fijación de precios dinámico que usan los competidores.
Y los créditos de vuelo para boletos para boletos comprados a partir del 28 de mayo o después caducarán un año, o antes, dependiendo del tipo de tarifa comprada.
Es lo último en una serie de cambios de estrategia masiva en Southwest, ya que su desempeño se ha quedado atrás de los rivales.
En julio pasado, Southwest sorprendió a los pasajeros cuando anunció que abandonaría su Modelo de asiento abierto para asientos asignados y agregue opciones de piernas adicionales «premium», que terminan décadas de una cabina de una sola clase.
La aerolínea también está buscando reducir sus costos. Los gastos más altos que salen de la pandemia han dado un mordisco a los márgenes de las aerolíneas.
El mes pasado, Southwest anunció su primer despido masivo, reduciendo aproximadamente 1,750 empleos aproximadamente el 15% de su personal corporativo, muchos de ellos en su sede, una decisión que el CEO Jordan llamó «sin precedentes» en los más de 53 años de volar.
«Estamos en un momento fundamental a medida que transformamos el suroeste de las aerolíneas en una organización más delgada, más rápida y ágil», dijo el mes pasado.
A principios de este año, Southwest anunció el retiro de su jefe de finanzas de toda la vida, Tammy Romo, quien fue reemplazado por el ejecutivo de Breeze Tom Doxey, y su directora administrativa, Linda Rutherford. Ambos ejecutivos trabajaron en Southwest durante más de 30 años.
Southwest también ha reducido las rutas no rentables, las pasantías de verano y los eventos de construcción de equipos de empleados que se realizan durante décadas.
